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Wi-Fi 8(802.11bn) 규격은 아직 IEEE의 공식 승인을 받지도 않았지만, 제조사들은 지원 하드웨어를 선점하기 위해 이미 움직이고 있다. 지난달 말 TP-Link는 자사 첫 Wi-Fi 8 소비자용 공유기의 사전 주문을 시작한다고 발표했으며, 이번에는 GFiber가 자사 20 Gig 고객을 대상으로 자체 브랜드 Wi-Fi 8 Premium Gateway를 곧 제공할 예정이라는 소식이 전해졌다.
Qualcomm, GFiber, Gemtek은 이번 주 초 이 사실을 발표하며, gFiber Wi-Fi 8 Premium Gateway가 Qualcomm Dragonwing NPro A8 Elite 플랫폼을 활용한다고 설명했다. Qualcomm은 이미 무선 시장에서 잘 알려진 업체로, 스마트폰부터 노트북, 무선 공유기와 이에 대응하는 클라이언트 어댑터까지 다양한 기기의 Wi-Fi를 구동하는 칩셋을 공급하고 있다. Dragonwing NPro A8 Elite 플랫폼은 펜타코어 CPU와 NPU를 결합해 연결된 기기에서 최대한의 성능을 끌어내도록 설계됐다.
그리고 우리가 인공지능 시대에 살고 있는 만큼 이 플랫폼이 “프리미엄 Wi-Fi 8 연결성, 고성능 네트워킹, 네이티브 엣지 AI를 하나의 아키텍처에 결합한다”는 점도 빼놓을 수 없다. Qualcomm 커넥티비티, 브로드밴드 및 네트워킹 부문 수석 부사장 겸 총괄 책임자 Gautam Sheoran은 “개방형 에이전틱 AI 프레임워크와 결합해, 게이트웨이에서 직접 에이전틱 AI를 배포하고 사용자화하며 확장할 수 있는 유연한 기반을 제공한다”고 설명했다.
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Qualcomm이 내부 칩셋을 공급하는 반면, 게이트웨이 실제 생산은 Gemtek이 맡는다. GFiber에 따르면 현재 25G-PON 기반 20 Gig 서비스에 가입한 고객이 이 게이트웨이를 가장 먼저 이용하게 된다. 해당 고객들은 현재 Actiontec Wi-Fi 7 게이트웨이를 사용하고 있지만, 인증 절차가 완료되면 Wi-Fi 8 Premium Gateway로 업그레이드될 예정이다. 20 Gig 서비스는 월 250달러(약 33만 8천 원)이며 미국 일부 지역에서만 제공되는 만큼, 2027년 보급이 시작될 때 해당 업그레이드가 무료로 제공되기를 기대해 본다.
새로운 Wi-Fi 8 Premium Gateway의 이미지는 공개되지 않았지만, 신호 전파가 가장 좋은 집 안 중심부에 고객이 기기를 배치하도록 유도할 수 있는 “새로운 미적 디자인”을 갖춘 것으로 전해졌다. 옷장이나 멀리 떨어진 구석처럼 눈에 띄지 않는 곳에 숨겨 두는 대신, 집 안에서 잘 보이는 곳에 두도록 설계했다는 의미다.
많은 미국인이 1 Gig, 2 Gig, 그리고 그보다 적은 수가 8 Gig 광인터넷 서비스를 이용할 수 있지만, 20 Gig 연결은 여전히 드물다. 그러나 이런 상황도 gFiber와 같은 사업자가 앞으로 나아가는 것을 막지는 못하고 있다. 회사는 50G-PON 기술을 기반으로 하는 50 Gig 서비스가 내년 봄 가정용 시범 서비스를 시작하며, Wi-Fi 8 Premium Gateway가 이를 완전히 지원할 예정이라고 설명했다.
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