연방 에너지 규제 위원회 (FERC)는 2026년 6월 18일, 국가의 6개 지역 전력망 운영자들에게 AI 데이터 센터 및 기타 대규모 전력 사용자의 상호 연결 (interconnection) 요청을 신속하게 처리하도록 지시하는 획기적인 명령 세트를 만장일치로 승인했습니다. 이는 2005년 에너지 정책법 (Energy Policy Act) 이후 전력망 정책에 대한 가장 중요한 연방 정부의 개입이며, 워싱턴이 이제 AI 인프라를 국가 전략적 우선순위 문제로 보고 있음을 시사합니다.

급행 차선: 무엇이 바뀌었나

새로운 명령에 따라, 전력망 운영자들은 기가와트 (gigawatt) 규모의 AI 학습 클러스터와 같은 거대한 부하 (loads)가 상호 연결 대기열 (interconnection queues)에 진입하는 방식을 간소화해야 합니다. 데이터 센터는 연결에 드는 전체 비용을 지불하지만, 그 대가로 의무적인 급행 차선을 보장받습니다. FERC는 운영자들에게 여유 발전 용량을 보고하는 데 30일, 전기 요금을 방어하거나 수정하는 데 60일의 시간을 주었으며, 고체 변압기 (solid-state transformers) 및 초전도 송전선 (superconducting transmission lines)과 같은 "대체 송전 기술 (alternative transmission technologies)"을 고려하라는 지침을 내렸습니다. 이러한 조치는 상황의 시급성을 반영하여 전형적인 다년 단위의 규칙 제정 과정을 우회합니다.

왜 전력망이 AI의 가장 큰 병목 현상이 되었는가

데이터 센터의 전력 수요는 2035년까지 거의 세 배로 증가할 것으로 예상되며, 상호 연결 대기열의 적체 현상은 경악스러운 수준입니다. 2023년 말 기준으로, 신규 발전소에 대한 연결 요청은 미국 전체 기존 발전 설비의 총 용량을 초과했습니다. 일부 지역의 도매 전기 요금은 5년 동안 최대 267%까지 급등했습니다. 미국 최대 전력망 운영자인 PJM의 주요 유틸리티 기업들은 전력망에서 완전히 철수하겠다고 위협하고 있습니다.

FERC가 하지 않은 것

이 명령들은 상호 연결 (interconnection) 문제를 다루고 있지만, 발전 용량 (generating capacity)의 더 깊은 부족 문제를 해결하지는 못합니다. FERC가 급행 차선을 열어준 바로 그 주에, 트럼프 행정부는 해상 풍력 임대 계약을 취소하기 위해 7억 6,500만 달러를 지불했습니다. 이는 빅테크 (Big Tech) 기업들이 비하인드 더 미터 (behind-the-meter) 전력 — 즉, 자체 태양광 발전소와 연료 전지를 구축하고 소형 모듈형 원자로 (SMR)를 탐색하는 방식 — 을 강제하고 있습니다.

남는 전력망 용량으로 AI를 운영하던 시대는 끝났습니다. AI 시대의 전력 인프라를 구축하기 위한 경주가 시작되었습니다.

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