SpaceX와 Tesla는 목요일, Terafab 프로젝트의 초기 단계 계획을 공식적으로 공개했습니다. Intel의 14A 공정 기술을 사용할 것으로 예상되는 이 계획의 첫 번째 단계에는 168억 달러의 투자가 필요할 것으로 예상되며, 완공된 캠퍼스는 1억 평방피트 이상의 제조 공간을 포함할 계획입니다. 이 거대한 반도체 제조 단지는 SpaceX 소유의 부지인 텍사스주 그라임스 카운티(Grimes County)에 건설될 예정입니다.

SpaceX와 Tesla에 따르면, 양사의 통합 반도체 수요는 연간 1테라와트(TW) 이상의 컴퓨팅 파워를 초과할 것으로 예상되며, 이는 오늘날의 글로벌 공급량을 크게 상회하는 수준입니다. 실제로 SpaceX, Tesla, 그리고 xAI는 이미 현재 이용 가능한 계약 칩 제조 서비스의 상당 부분을 소비하고 있으며, Elon Musk의 기업들만을 전담하는 전용 팹(fab)을 건설할 잠재적 명분을 갖추고 있습니다. 특히, Terafab은 Tesla Optimus 휴머노이드 로봇과 Cybercab 자율주행 차량을 위한 AI 추론 프로세서(AI inference processors), 그리고 SpaceX의 우주 기반 데이터 센터를 위한 '고전력(high-power)' 프로세서를 독점적으로 생산하는 것을 목표로 합니다. 한편, SpaceX와 Tesla는 양사의 연간 통합 컴퓨팅 수요가 언제 1 TW 기준점에 도달할지는 공개하지 않았습니다.

기존의 반도체 팹(fab)과 달리, Terafab은 첨단 로직 소자(advanced logic devices), 메모리 칩(memory chips), 패키징(packaging), 그리고 테스트(testing) 작업이 한데 모여 있는 수직 계열화된 제조 캠퍼스로 구상되었습니다. 보통 로직과 메모리는 서로 다른 공정 기술을 사용하는 별도의 팹에서 생산되며, 패키징과 테스트 서비스는 다른 시설에서 수행됩니다. 그러나 이 기업들은 로직, 메모리, 패키징, 테스트를 한 장소에 통합함으로써 생산 주기를 단축할 뿐만 아니라, 더 빠른 반복적 개선을 가능하게 하여 수율 달성 시간(time-to-yield)을 단축할 수 있다고 믿고 있습니다.

설명과 프로젝트의 목표를 고려할 때, 이는 거대한 시설이 될 것입니다. 하지만 SpaceX와 Tesla는 그 역량에 대해 거의 언급하지 않았습니다. 그들이 공개한 유일한 정보는 Grimes County에 위치한 현재 시설이 '1억 평방피트(100 million square feet)의 제조 공간'을 갖출 것이라는 점뿐입니다. 1억 평방피트(930만 평방미터)라는 수치는 반도체 제조 시설을 위해 발표된 그 어떤 규모를 훨씬 뛰어넘기 때문에 즉각적으로 눈에 띕니다. 예를 들어, Samsung의 평택 캠퍼스의 총 면적은 약 289만 평방미터, 즉 3,110만 평방피트입니다. Samsung의 단일 팹(fab)은 약 12만 평방미터, 즉 129만 평방피트를 차지합니다. 그러나 핵심적인 문구 표현이 중요합니다. '1억 평방피트의 제조 공간'이 1억 평방피트의 클린룸(cleanroom) 공간을 의미하는 것은 아닙니다.

SpaceX가 공개한 이미지에 따르면, Terafab 시설은 4개의 거대한 건물로 구성될 것입니다. 이 건물들이 프로젝트의 4단계(즉, 로직(logic), 메모리(memory), 패키징(packaging)이 한 지붕 아래에서 제조됨)가 될 것인지, 아니면 서로 다른 목적(즉, 한 건물은 로직을 만들고, 다른 건물은 메모리를 생산하며, 또 다른 건물은 테스트와 패키징을 수행함)으로 사용될 것인지는 불분명합니다. 어떤 경우든, Terafab이 완전히 완공되면 168억 달러를 훨씬 상회하는 비용이 필요할 거대한 반도체 생산 캠퍼스가 될 것입니다.

발표에 따르면 Terafab 시설은 최소 3,000명을 고용할 것이며, 그중 60%에서 80%는 Grimes County 및 인근 Brazos County 주민이 될 것이라고 합니다.

Terafab은 지역 지하수 대신 Gibbons Creek Reservoir의 물을 사용할 것으로 예상되며, 현장 폐수 처리뿐만 아니라 물 재활용 및 보존 조치를 특징으로 할 예정입니다.

이번 발표는 올해 초 Tesla의 Giga Texas 캠퍼스 내 North Campus에 연구용 반도체 시설을 구축한다는 Tesla의 획기적인 발표에 뒤이어 나온 것으로, 기업들은 이를 Terafab의 전조(precursor)라고 설명하고 있습니다.