USDC(전 세계 수백만 명이 결제, 저축 및 국제 송금에 사용하는 디지털 달러)의 발행사인 Circle이 IBM이 10년 이상 구축해 온 블록체인 특허 라이브러리를 인수했습니다. 7월 27일에 발표된 이번 거래를 통해 Circle은 IBM이 전 세계적으로 발행한 1,000개 이상의 블록체인 특허를 넘겨받게 되었습니다.

특허는 보유자에게 특정 발명에 대한 독점적 통제권을 부여하는 법적 권리입니다. 만약 당신이 블록체인(암호화폐 활동이 영구적으로 기록되며 변경할 수 없는 공유 디지털 장부) 상의 트랜잭션(transaction, 거래) 처리 방법에 대한 특허를 보유하고 있다면, 누가 어떤 조건으로 이를 사용할지를 결정할 수 있습니다. IBM은 2010년대 중반 기업용 블록체인(enterprise blockchain) 추진 이후 이러한 종류의 영향력을 구축해 왔습니다.

2025년 12월 기준, 특허 분석 기업인 PatSnap은 IBM이 790개의 미국 블록체인 특허를 보유하고 있다고 평가했습니다. 이는 다른 어떤 미국 기업보다 많은 수치이며, Bank of America가 약 200개로 멀찍이 2위를 차지하고 있습니다. 2023년 12월에 첫 특허(병렬 블록체인 데이터 처리 — 여러 트랜잭션 그룹을 동시에 검증하는 기술 — 를 다룸)를 취득했던 Circle은 하룻밤 사이에 사실상 제로 상태에서 미국 순위 최상위권으로 올라섰습니다.

Circle은 공식 발표를 통해 "이 포트폴리오는 680개 이상의 특허 패밀리(patent families)와 전 세계적으로 발행된 약 1,000개의 특허로 구성되어 있으며, 기초 블록체인 기술, 은행, 금융 서비스, 보험, 기업 인프라, 공급망 검증 및 보안 클라우드 운영을 아우릅니다"라고 밝혔습니다.

Circle은 이 특허들을 자사의 전체 스택(stack) 전반에 활용할 계획입니다. 회사는 또한 "확장된 지식재산권(IP) 입지는 USDC, Circle Payments Network, Arc, 그리고 점점 늘어나는 온체인(onchain) 제품 및 에이전틱 금융 도구(agentic financial tools)를 포함하여 인터넷 금융 시스템을 구축하기 위한 Circle의 기반을 직접적으로 지원합니다"라고 덧붙였습니다. Arc는 기관 금융을 위해 구축된 Circle 자체의 결제 중심 블록체인입니다. 에이전틱 도구(agentic tools)는 각 단계마다 인간의 개입 없이 금융 트랜잭션을 자율적으로 실행할 수 있는 AI 기반 소프트웨어 프로그램입니다.

"지적 재산(Intellectual property)은 우리의 미션을 진전시키고 온체인 인프라(onchain infrastructure)의 도입을 확대하는 데 매우 중요합니다"라고 Circle의 법무 총괄(General Counsel)이자 기업 비서(Corporate Secretary)인 Sarah Wilson은 말했습니다. "IBM은 기술 혁신의 선구자였으며, 이번 인수는 글로벌 인터넷 네이티브 금융(internet-native finance)을 뒷받침하는 인프라를 발전시키려는 Circle의 역량을 확장할 것입니다."

이번 거래 전, Circle은 특허 괴물(patent trolls, 스스로 제품을 만들지는 않으면서 오로지 다른 기업으로부터 합의금을 받아내기 위해 특허를 매입하는 기업)로부터 구성원을 보호하는 연합체인 LOT Network에 합류한 바 있습니다. 이제 약 1,000개의 특허를 보유하게 된 Circle은 원한다면 공격적인 행보를 취할 수 있을 만큼 충분한 지적 재산(IP)을 확보했습니다. 다만, Circle은 그럴 계획이 있는지에 대해서는 밝히지 않았습니다.