수요일 늦게 진행된 C.H. Robinson의 2분기 실적 발표(earnings call)에서 분석가들과의 대화 주제가 이번 분기의 강력한 재무 성과에서 지난주 텍사스 법원에서 내려진 6억 달러 이상의 징벌적 손해배상 판결(nuclear verdict) 여파로 전환되는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았습니다.

Dave Bozeman CEO와 경영진이 C.H. Robinson 또한 피고로 참여한 Lipe 대 Lupus Superior 사건(Dallas County case)에 대해 논의하지 않는 이유로 "진행 중인 소송(ongoing litigation)"을 언급할 것이라는 추측이 있었을지 모르지만, Bozeman은 모두 발언에서 이를 다루었으며, 분석가들의 수많은 질문에 대해 모두 동일한 답변으로 응답했습니다: 우리의 행동은 적절했으며, 우리는 이 판결이 유지되지 않을 것이라고 확신합니다.

Lipe 대 Lupus Superior 사건에 대한 이 메시지는 결과적으로 전화 회의에서 가장 많이 논의된 주제가 되었으나, 북미 지상 운송(North American Surface Transportation) 부문 사장인 Michael Castagnetto는 회사의 핵심 브로커리지(brokerage) 운영에 대해 최소 두 차례 핵심적인 논점을 전달할 수 있었습니다: C.H. Robinson의 물동량 성장률이 Cass Information Systems가 발표한 벤치마크 물동량 수치를 상회한 것이 이제 13분기째 지속되고 있다는 점입니다.

Bozeman은 Lipe 대 Lupus Superior 사건에 관한 발언을 시작하며 "트럭 사고와 관련된 진화하는 법적 환경(evolving legal environment regarding trucking accidents)"을 언급하며, 이를 "비극적이며, 우리 국가의 고속도로에서 발생하는 모든 인명 손실은 너무나도 많은 것"이라고 설명했습니다.

비극적인 일이지만, 우리가 원인을 제공한 것은 아니다

"하지만 끔찍한 비극이 발생했다는 것을 인정하는 것이 그것을 일으켰다는 것과 같지는 않습니다,"라고 Bozeman은 말했습니다. "C.H. Robinson은 과실(negligently)을 범하지 않았으며, 이 사건에서 책임을 져서는 안 됩니다."

배심원단은 2021년 운전자가 여러 대의 차량을 들이받아 3명을 사망하게 한 Lupus Superior의 채용 과정에서 C.H. Robinson이 과실이 있었다고 판단했습니다. Lupus Superior 트럭의 운전자 또한 사망하여, 충돌로 이어진 운전석 뒤에서 정확히 어떤 일이 일어났는지에 대한 의문은 풀리지 않은 채로 남아 있습니다.

C.H. Robinson (NASDAQ: CHRW)과 브로커(broker)들에게 더욱 소름 끼치는 점은, 배심원단이 해당 운전자를 실질적으로 3PL(제3자 물류)의 직원으로 판단했다는 사실입니다.

"C.H. Robinson은 운전자를 고용하지 않습니다,"라고 Bozeman은 말했습니다.

새로운 세상

컨퍼런스 콜 중에는 "포스트 몽고메리 세상 (post-Montgomery world)"에 대한 언급이 여러 차례 있었습니다. 이는 Montgomery vs. Caribe Transport II 사건에 대한 대법원 판결을 통해, 연방 항공국 허가법 (Federal Aviation Administration Authorization Act)이 제공하던 과실 및 책임 보호 기능이 박탈됨에 따라 브로커들이 직면하게 된 법적 환경을 일컫는 일반적인 용어입니다.

C.H. Robinson 측의 설명에 따르면, Lupus Superior는 그동안 C.H. Robinson을 위해 270건의 화물을 성공적으로 운송한 이력이 있습니다. 또한 해당 업체는 사고 전후 모두 연방 자동차 운송 안전국 (FMCSA)으로부터 'Satisfactory (만족)' 등급을 받은 상태였습니다.