앤디 버넘(Andy Burnham)은 영국이 북해(North Sea)의 석유와 가스를 "무시할 수 없다"고 말하며, 전임자보다 해당 분지의 시추에 대해 더 "실용적인(pragmatic)" 접근 방식을 취하겠다고 약속했습니다.

하지만 만약 신임 총리가 최근 영국 석유 및 가스 산업의 급격한 쇠퇴를 되돌리기를 희망했다면, 방금 큰 타격을 입은 셈입니다.

에너지 및 세제 정책의 재앙적인 결합과 자연적인 감소로 인해 북해를 떠나기로 한 BP의 결정은 영국 에너지 산업의 분수령이 되는 순간입니다.

이 회사는 1964년 최초의 탐사 라이선스 중 하나를 획득하고, 1년 후 영국 최초의 발견 중 하나인 이스트 앵글리아(East Anglia) 인근의 웨스트 솔(West Sole) 가스전을 발견하며 초기부터 북해에 진출해 왔습니다.

1970년, BP는 해양 역사상 가장 중요한 발견 중 하나인 거대한 포티스(Forties) 유전을 찾아냈습니다.

다른 발견들과 더불어, 이 유전은 진정한 석유 붐을 일으킨 막대한 원유 흐름을 방출하며 1980년대 초 영국을 순 석유 수출국으로 탈바꿈시켰습니다.

그러나 곧 BP는 60년 만에 처음으로 영국 해역에서 운영을 중단하게 됩니다.

BP의 비교적 신임 CEO인 메그 오닐(Meg O'Neill)은 이번 결정이 "우리의 가장 가치 있는 기회에 자본을 투입"하려는 의도에서 비롯되었다고 말했습니다.

'신뢰가 심하게 흔들리다'

일부 관찰자들에게 이는 북해에 대한 반복적인 세금 약탈(tax raids)이 이곳을 거의 투자 불가능한 상태로 만들었다는 증거입니다.

애버딘 및 그램피언 상공회의소(Aberdeen and Grampian Chamber of Commerce)의 CEO인 러셀 보스윅(Russell Borthwick)은 다음과 같이 말했습니다: "이번 결정은 수년간의 정책 불확실성, 징벌적 과세, 그리고 산업의 미래에 대한 혼란스러운 메시지 이후 영국 대륙붕(UK continental shelf)에 대한 신뢰가 심하게 흔들렸음을 보여주는 또 다른 냉혹한 상기입니다."

횡재세(windfall tax)는 에너지 가격이 급등하여 에너지 기업들에게 단기적인 횡재를 안겨주었던 2022년 보수당(Conservatives)에 의해 처음 부과되었습니다. 이 부담금은 75%로 시작되었으나, 2024년 새로운 노동당(Labour) 정부에 의해 78%로 인상되었습니다.

BP의 경우, 그 영향은 즉각적이었습니다. 회사의 세무 보고서에 따르면 이번 결정으로 인해 5억 3,900만 파운드(£539m)의 추가 비용이 발생했으며, 이로 인해 회사가 직면한 영국의 전체 법인세율(corporate tax rate)은 52%에 달합니다. 이는 영국의 표준 법인세율인 25%의 두 배가 넘는 수치이며, 대부분의 다른 국가에서 지불하는 세율보다 훨씬 높습니다.

BP의 세무 보고서는 영국의 에너지 이익 부과금(energy profits levy, 또는 windfall tax/횡재세)이 "영국의 석유 및 가스 산업에 상당한 불확실성을 초래했다"고 경고합니다.

동시에, 전 에너지부 장관(energy secretary)인 에드 밀리밴드(Ed Miliband)는 노동당(Labour)의 넷 제로(net zero) 정책의 일환으로 새로운 석유 및 가스 탐사에 대한 금지 조치를 시행했습니다.