블루칩 (blue chip) 주식의 일반적인 배당 인상은 보통 한 자릿수 초반 범위에 머물며 그리 크지 않은 경우가 많습니다. 하지만 지난 금요일 Bank of America (NYSE:BAC)는 달랐습니다. 이 대형 대출 기관은 분기 배당금을 14%나 높였습니다.

이는 사실 다른 주요 은행들의 배당 인상 폭과 어느 정도 일치하는 수준입니다. 하지만 이번 사례가 특별한 이유는 이 관대한 인상이 이례적으로 강력한 또 다른 주주 친화 프로그램과 결합되었기 때문입니다.

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두 자릿수의 차이

그 내용을 살펴보기 전에, 배당 인상이 상당하며 따라서 언급할 가치가 있으므로 이에 대해 먼저 조명해 보겠습니다.

14% 인상으로 인해 Bank of America의 다음 분기 배당금은 주당 0.32달러가 됩니다. 이는 9월 4일 기준 주주 명부에 등재된 투자자들에게 9월 25일에 지급될 예정입니다. 이는 회사의 가장 최근 종가 기준으로 거의 2.1%의 배당 수익률을 기록하게 됩니다.

회사의 CEO인 Brian Moynihan의 말을 빌리자면, 이러한 두 자릿수 인상은 "우리의 수익성, 프랜차이즈의 힘, 그리고 장기적인 성장을 주도하고 주주 가치를 창출하는 Bank of America의 능력에 대한 우리의 확신을 반영합니다."

Moynihan은 이러한 선언을 하기 위해 높은 보수를 받지만, 이번 경우에는 그럴 만한 이유가 있습니다. 최근 회사의 발전 상황은 대체로 긍정적이었습니다. 예를 들어, 연방준비제도 (Fed)의 연례 은행 스트레스 테스트를 (심지어 아주 우수한 성적으로) 통과했습니다. 6월 말 테스트 결과가 발표된 지 불과 몇 주 만에 Bank of America는 2분기 실적을 발표했습니다. 이 실적은 매출 및 수익성과 같은 펀더멘털 (fundamentals)의 강력한 전년 대비 증가와 예금 및 대출/리스와 같은 핵심 항목의 상승을 보여주었습니다.

이 대출 기관을 좋아할 수밖에 없는 400억 달러의 이유

따라서 Bank of America가 주주 환원 (shareholder remuneration)에 투입할 수 있는 달러 (greenbacks)가 점점 더 많아지고 있습니다. 이러한 자금은 회사의 자사주 매입 (share repurchase) 프로그램도 뒷받침하고 있는데, 이는 요즘 시점에서 매우 놀라운 수준입니다.

배당 인상 발표에서 회사는 이번 계획을 추진할 여력이 충분히 남아 있다는 점을 분명히 언급했습니다.

이 계획은 지난 8월 은행 이사회 (board of directors)에 의해 승인되었으며, 이사회는 이러한 매입을 위해 400억 달러를 승인했습니다. 회사는 이를 사용하는 데 주저함이 없었습니다. 올해 상반기에만 자사주 매입 (buybacks)에 132억 달러를 지출했는데, 이는 상반기 총 배당 지출액인 40억 달러 — 많은 기업이 평생 동안 주주 환원에 사용하는 금액보다 많은 액수 — 를 그에 비해 작아 보이게 만듭니다.