공공 유틸리티를 규제하는 버지니아주의 독립 주 정부 기관인 주 기업 위원회(State Corporation Commission)는 데이터 센터가 프로젝트에서 독점적으로 사용할 데 필요한 모든 송전 인프라 비용을 지불하도록 명령했습니다. Realtor.com에 따르면, Abigail Spanberger 주지사(민주당)는 최근 AI 하이퍼스케일러(hyperscalers)들이 전력망과 유틸리티 가격에 미치는 영향을 줄이도록 압박해 왔습니다.

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Microsoft data center in Mount Pleasant, Wisconsin

(이미지 출처: Microsoft)

• 광학(Photonics) 및 고속 데이터 이동은 차세대 주요 AI 병목 현상입니다
• 데이터 센터 냉각 현황
• 대규모 AI 데이터 센터 구축이 에너지 공급을 압박하고 있습니다
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버지니아주는 현재 최소 570개의 사이트를 유치하며 미국 전역에서 가장 많은 데이터 센터를 보유하고 있습니다. 이러한 사이트들의 막대한 전력 수요로 인해 주 전체적으로 전기 요금 인상 문제를 겪고 있으며, 심지어 한 카운티는 학교를 포함한 직원들에게 전력 절약을 요청하기도 했습니다. 주에 전력을 공급하는 PJM Interconnection은 가격을 76% 인상했으며, 해당 유틸리티 기업을 감시하는 독립 감시 기구인 Monitoring Analytics는 이것이 주로 AI 데이터 센터 때문이라고 밝혔습니다.

데이터 센터가 자체적인 상류 전기 인프라 (upstream electrical infrastructure) 비용을 지불하도록 요구하는 이번 조치가 일반 버지니아 시민들의 부담을 완화해 주기를 기대합니다. Spanberger 주지사는 "우리는 버지니아 시민들을 위한 에너지 비용 상승 문제를 해결하기 위해 실질적인 조치를 취하고 있습니다"라고 말했습니다. 또한 "저는 의회 (General Assembly)와 계속 협력하여 데이터 센터가 공정한 몫을 지불하고, 엄격한 환경 표준을 준수하며, 지역 사회의 우려 사항에 귀를 기울이도록 조치를 취할 것입니다"라고 덧붙였습니다.

이는 도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령의 납세자 보호 약속을 집행하는 첫 번째 주 단위 발표 중 하나입니다. 트럼프는 3월 초 가장 큰 AI 하이퍼스케일러(hyperscalers)들을 백악관으로 소집하여 그들이 필요로 하는 인프라를 구축할 때 "자신들의 비용을 스스로 부담할 것"을 약속하게 했습니다. 하지만 이러한 노력에도 불구하고, 더 비싸진 전기 요금의 부담은 일반 미국인들에게 경감되지 않았습니다. 행정부는 7월 말 이 약속을 주지사, 유틸리티 기업(utility companies), 그리고 데이터 센터 개발자까지 포함하도록 확대했습니다.

많은 비판론자들은 이 약속이 종이 조각에 불과하다고 말하며, 일부는 이를 "새끼손가락 걸고 하는 약속(pinky promise)"에 비유하기도 했습니다. 결국, 이것은 단순한 약속일 뿐이며 준수하지 않는 기업에 벌금을 부과할 수 있는 규제는 아니기 때문입니다. 그럼에도 불구하고, 이 약속은 적어도 한 개 주가 일반 시민들에게 실질적인 영향을 미칠 수 있는 조치를 취하도록 자극하는 계기가 된 것으로 보입니다.

버지니아 외에 지금까지 데이터 센터와 같은 대규모 소비자들을 대상으로 전기 요금을 인상한 또 다른 주는 오리건(Oregon)뿐입니다. 오리건 POWER 법안(Oregon POWER Act)에 따르면, 20 MW(메가와트) 이상을 소비하는 시설은 더 높은 요금 등급으로 분류됩니다. 주 내 최대 전력 공급업체인 포틀랜드 제너럴 일렉트릭(Portland General Electric)은 이미 이를 시행하여, 이러한 대규모 전력 사용자들에게는 30%의 요금 인상을 적용하는 동시에 일반 가정의 비용은 1.3% 절감했습니다.

평균적인 소비자가 반드시 데이터 센터가 소비하는 전력에 대한 비용을 지불하는 것은 아니지만, 유틸리티 기업들은 이러한 개발 사업들로 인해 증가한 수요를 지원하기 위해 대규모 그리드 (Grid) 업그레이드를 수행해야 했습니다. 그동안 유틸리티 기업들은 필요한 모든 자본 지출 (Capital expenditure)을 데이터 센터에만 부과하는 대신 모든 소비자에게 균등하게 전가해 왔습니다. 데이터 센터가 자체적인 그리드 업그레이드 비용을 부담하도록 요구함으로써, 향후 전기 요금의 추가 인상을 방지할 수 있기를 기대하고 있습니다.