Kentaro Okasaka 작성

일본 키타카미, 7월 3일 (Reuters) - AI 투자 붐으로 인해 주가가 급등한 칩 제조사 Kioxia가 금요일 일본 북부의 자사 팹(fab)에서 차세대 메모리 샘플 출하를 시작하며 기념식을 개최했습니다.

AI의 성장은 과거 일본 반도체 제조의 어려움을 보여주는 사례로 여겨졌던 Kioxia에게 놀라운 반등을 가져다주었습니다. Kioxia의 주가는 올해 7배 이상 급등하며 시가총액이 Toyota Motor를 넘어 2,500억 달러(약 340조 원)를 돌파했습니다.

최근 시장에서 AI 지출의 회복 탄력성과 칩 제조사들의 생산 능력 확대 영향에 대한 논쟁이 이어지면서 Kioxia의 주가는 변동성을 보이고 있습니다.

과거 Toshiba Memory였던 Kioxia는 2018년 Bain Capital이 주도하는 컨소시엄에 의해 경영난을 겪던 산업 복합 기업 Toshiba로부터 2조 엔(120억 달러)에 인수되었습니다.

1980년대에 NAND 플래시 메모리 (NAND flash memory)를 발명한 이 회사는 메모리 가격 하락의 여파를 받아 Bain이 회사의 기업 공개 (IPO) 계획을 2024년 말로 연기해야 했습니다.

AI 붐의 초기 단계에서는 데이터를 저장하는 DRAM 메모리 칩 제조사들이 주요 수혜자로 여겨졌으며, 특히 고대역폭 메모리 (HBM)의 선구자인 SK Hynix가 주목받았습니다.

하지만 AI 활용 범위가 대규모 데이터를 통한 모델 학습 (training)에서 추론 (inference, 질의에 답하는 과정)으로 확장됨에 따라, 고용량 NAND 메모리에 대한 수요가 증가했습니다.

Tokyo Electron에서 근무했던 컨설턴트 Satoru Oyama는 칩 제조사들이 "NAND 투자와 개발을 뒷전으로 미룰 정도로 DRAM을 너무 우선시했다"고 말했습니다.

그는 "그들은 현재의 NAND 붐에 전혀 대응하지 못했습니다. 그것이 현재 수요가 Kioxia에만 집중되는 이유입니다"라고 덧붙였습니다.

Kioxia는 캘리포니아 소재 Sandisk와 함께 개발한 10세대 BiCS Flash 메모리를 도쿄 북쪽 이와테현 키타카미에 위치한 자사 팹에서 제조하고 있습니다.

"우리는 급증하는 시장 수요를 완전히 충족하기 위해 최첨단 장비를 갖춘 Fab2의 생산을 확대할 것입니다,"라고 Kioxia의 CEO인 Hiroo Ota는 말했습니다.

이 팹(fab)은 미국과 일본 간의 기술 파트너십의 상징이라고 Sandisk의 최고 기술 책임자(CTO)인 Alper Ilkbahar는 말했습니다.

IwaiCosmo Securities의 애널리스트인 Kazuyoshi Saito는 Kioxia가 웨이퍼 본딩(wafer bonding) 기술과 같은 강점 덕분에 NAND 성능 및 소비 전력 측면에서 경쟁사들보다 2~4년 앞서 있다고 말했습니다.

일본, 칩 산업 재건 목표

이 칩 제조사는 주식 분할을 검토하고 있으며, 2027년 4월에 시작되는 다음 회계연도 초에 미국 거래소에 미국 예탁 증권(ADS)을 상장하는 것을 목표로 하고 있다고 밝혔습니다.