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대체(Substitution)는 근본적인 경제적 힘 중 하나입니다. 제품 가격이 상승하면 소비자들은 더 저렴한 대체재로 전환할 직접적인 동기를 갖게 됩니다. 브랜드 파워가 어느 정도의 가격 유연성을 결정하기도 하지만, 대체 가능한 상품(fungible commodities)의 경우 이러한 계산은 훨씬 더 명확합니다.

구리 가격이 메트릭 톤당 약 15,000달러에 달할 때, 제조업체들은 모든 전선이 반드시 구리여야 하는지 질문할 충분한 권리가 있습니다. 데이터 센터, 그리드(grid) 업그레이드 및 친환경 에너지 프로젝트로 인해 공급이 타이트해지면서, 자동차 제조업체들의 대답은 점점 더 '아니오'로 향하고 있습니다.

톤당 3,100달러에 거래되는 알루미늄(Aluminum)은 물리학적으로 허용되는 모든 곳에서 적극적으로 권장되고 있습니다.

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투자 및 기업 통합(Corporate Consolidation) 촉진

이 금속은 훨씬 저렴할 뿐만 아니라, 더 가볍고 많은 차량 용도에 충분히 적합합니다. 무게를 줄여 얻는 이점은 주행 거리 불안(range-anxious)을 느끼는 전기차(EV)에게는 보너스와도 같습니다.

Ferrari는 수년 동안 차체, 엔진 및 섀시(chassis)에 알루미늄을 사용해 왔으며, 최근에는 296 하이브리드 및 기타 모델에 알루미늄 전력 케이블을 사용하기 시작했습니다. 그 보상은 의미 있을 수 있습니다: 배선 무게를 최대 20%까지 절감할 수 있습니다.

Reuters에 따르면, 이 회사의 커뮤니케이션 담당 임원인 Dario Esposito는 "우리가 알루미늄을 선택하는 이유는 더 저렴하기 때문이 아니라, 더 나은 성능을 가진 재료를 선택하기 때문입니다"라고 말했습니다.

시장 관심은 자산 거래를 촉진하고 있습니다. **Alcoa Corp.**는 최근 **South32 Ltd.**의 알루미늄 가치 사슬 대부분을 41억 달러에 인수하기로 하는 구속력 있는 계약을 체결했습니다.

이 자산에는 호주, 남아프리카 공화국 및 브라질의 자산이 포함되지만, 모잠비크의 Mozal 운영은 포함되지 않습니다. 최대 규모의 국내 알루미늄 생산 업체는 이번 거래가 약 9억 달러의 시너지 효과를 창출할 것으로 기대하고 있습니다.

JPMorgan은 알루미늄 대체가 올해 전 세계 구리 수요의 약 2%에 영향을 미칠 수 있으며, 2030년까지는 잠재적으로 최대 6%에 달할 수 있다고 추정합니다.

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부분적 대체재

그럼에도 불구하고, 알루미늄은 단순히 할인 스티커가 붙은 구리가 아닙니다. 알루미늄은 전기 전도성 (Electrical conductivity)이 더 낮기 때문에, 동일한 전류를 흘려보내기 위해서는 케이블이 더 두꺼워져야 하는 경우가 많습니다.

이러한 특성은 데이터 센터와 자동차 모두가 공유하는 좁은 공간에서 문제를 일으킵니다. 고성능 시스템 및 특수 애플리케이션의 경우, 구리의 효율성이 여전히 앞서 있습니다.