새롭게 탄생한 미국의 데카콘(decacorn) 기업들이 올해 말까지 22개를 기록했던 2021년의 기록을 넘어설 전망입니다. PitchBook 데이터에 따르면, 이미 2026년에 19개의 스타트업이 기업 가치 100억 달러(billion)를 돌파하며, 2025년 연간 합계인 18개를 넘어섰습니다.

이러한 추세는 특히 투자자들이 AI 스타트업에 끊임없이 몰려들면서, 메가 딜(mega-deals)에 의해 주도되는 벤처 시장의 광범위한 부활을 반영합니다.

최소 1억 달러 규모의 투자 라운드인 메가 딜(mega-deals)은 2026년 상반기 스타트업에 투자된 4,127억 달러의 벤처 캐피털(VC) 자금 중 87.5%를 차지했습니다. 이 총액은 이미 지난해 누적 거래액인 3,192억 달러를 넘어섰습니다.

현재 미국에는 63개의 활성 데카콘(decacorn) 기업이 있으며, 이는 지난해 53개, 2021년 26개에서 증가한 수치입니다.

최근 등장한 데카콘(decacorn) 그룹은 AI 스타트업들이 주도하고 있습니다. AI 추론(inference) 기술을 전문으로 하는 칩 제조사인 SambaNova Systems는 이번 달 초 General Atlantic이 주도한 시리즈 F(Series F) 라운드에서 110억 달러의 기업 가치로 10억 달러를 조달하며 이 기준선을 넘었습니다.

SambaNova의 공동 창업자이자 CEO인 Rodrigo Liang은 AI 스타트업을 확장(scaling)하기 위해서는 매우 큰 규모의 수표가 연달아 빠르게 이어지는 라운드에서 발행되어야 한다는 벤처 캐피털(VC) 및 기타 사모 시장 투자자들의 베팅이 AI 투자의 격렬한 속도를 주도해 왔다고 말했습니다.

Liang은 "그 압축된 시간 프레임 안에서, 여러분이 보고 있는 것은 자본을 더 빠르게 배치하기 위해 업계가 규모를 갖춘 더 적은 수의 플레이어에게 베팅하고 있다는 것입니다"라고 말했습니다. 그는 또한 "전환이 매우 빠르게 일어나고 있으며, 그 자리에 있는 누군가가 기본 플레이어(default player)가 될 것이기 때문에, '이 기술들을 시도해 보고 무엇이 작동하는지 보자'는 식입니다. 따라서 투자자들이 들어와서 '좋아, 우리는 그 베팅을 하겠다'라고 말하는 것을 보고 있는 것입니다"라고 덧붙였습니다.

올해 데카콘(decacorn) 클럽에 합류한 다른 스타트업으로는 Shield AI, Cerebras, Clear Street, ElevenLabs, Harvey, Notion 등이 있습니다.

Q2 2026 PitchBook-NVCA Venture Monitor에 따르면, 1월부터 6월까지 AI 스타트업에 대한 총 투자 규모는 3,559억 달러(US$355.9 billion)에 달하며, 이는 미국 전체 벤처 투자액의 86%를 차지했습니다.

Pre-IPO(기업공개 전 단계) 기업들을 자문하는 Armanino의 파트너인 Jason Woon은 데카콘(decacorn) 붐의 일부가 상장 시기를 고민하고 있는 후기 단계(late-stage) 스타트업들에 의해 주도되었다고 말했습니다. Woon은 특정 기업의 이름을 밝히지는 않았으나, 기업 가치가 100억 달러(US$10 billion) 이상인 한 고객사가 1분기에 IPO 계획을 준비했으나 시장 변동성(market volatility)이 급증하자 속도를 조절했다고 전했습니다.

많은 데카콘 기업들은 수년간 비상장 상태를 유지하며 충분한 수익을 창출하고 있으며, 특히 IPO 없이도 기존 투자자와 직원들이 현금화할 수 있도록 하는 텐더 오퍼(tender offers, 공개 매수) 덕분에 상장에 대한 즉각적인 압박을 받지 않고 있습니다. 반면, Axios의 보도에 따르면 Colossal Biosciences와 같이 200억 달러(US$20 billion) 이상의 기업 가치로 새로운 자금을 조달 중인 기업처럼, 아직 수익이 없거나 성장을 위해 막대한 현금을 소진(burning cash)하고 있는 다른 신흥 데카콘들도 존재합니다.