도널드 트럼프 대통령은 월요일에 자신의 행정부가 니콜라스 마두로 전 대통령을 체포한 날인 1월 3일 이후 베네수엘라 석유 판매를 통해 130억 달러가 넘는 수익을 창출했다고 밝혔으며, 이 수익이 사실상 '그 전쟁 비용을 여러 번 지불했다'고 주장했습니다.

에어 포스 원(Air Force One)에서 기자들에게 연설한 트럼프 대통령은 일주일 전 파이낸셜 타임스(Financial Times)의 보고서에 응답하고 있었습니다. 이 보고서는 베네수엘라 석유 수익 약 130억 달러가 최소한의 공개 회계 처리만 거치는 '블랙박스' 형태로 미국 재무부 계좌에 동결되어 있다고 추정했습니다. 지난 4월, 크리스 라이트 에너지 장관은 세마포어(Semafor)와의 인터뷰에서 트럼프 대통령이 국가 석유 자산을 확보한 이후 미국이 약 1억 5천만 배럴의 베네수엘라 석유를 판매했다고 말했습니다. 베네수엘라의 중질이고 산성인 원유는 일반적으로 브렌트유(Brent crude) 대비 최대 배럴당 15달러 할인된 가격에 판매됩니다.

이 돈이 어디에 쓰였는지 질문을 받자, 트럼프 대통령은 이 자금이 '국가 운영'에 사용되고 있다고 밝히며, 향후 자금의 일부를 의회 승인 하에 미국 군대에 돌릴 것을 제안했습니다. 초기 자금은 채권자 압류를 피하기 위해 역외 카타르 계좌로 이동했지만, 국무부 및 재무부 관계자들은 현재 석유 수익이 미국 재무부가 관리하는 씨티은행(Citibank) 계좌에 보관되어 있으며, 의회 지도자들은 해당 계좌에 대한 전면적인 감사를 요구하고 있다고 보고했습니다. 마르코 루비오 국무장관은 6월에 의회에서 이 석유 판매액이 KPMG에 의해 지속적으로 감사받고 있다고 말했습니다.

비판론자들은 베네수엘라를 강타한 파괴적인 지진에도 불구하고 공식 재난 구호 자금으로 단지 3억 8,600만 달러만이 이체되었다고 지적했습니다. 마이클 코작 국무부 관계자는 지난 4월 의회에서 약 30억 달러가 베네수엘라 정부 급여 지급 및 석유 인프라 자금 지원에 사용되었으며, 약 100억 달러는 보고되지 않은 상태라고 말했습니다.

법률 입안자들이 수익의 전면적인 회계를 계속 요구하는 동안에도, 이 수익을 창출하는 자산은 계속해서 가치를 상승시키고 있습니다.

가장 명확한 사례 중 하나는 텍사스(Texas)로, 이곳의 정유사들은 현재 2019년 첫 번째 트럼프 행정부가 제재를 가하기 이전 이후 가장 높은 규모의 베네수엘라 원유 (Venezuelan crude)를 처리하고 있습니다. 걸프 해안 (Gulf Coast) 정유사들은 중동 원유 공급의 장기적인 차질로 인해 사우디아라비아와 이라크의 중질 산성 원유 (heavy sour barrels)를 대체해야 하는 상황에 직면한 이후 구매를 급격히 늘렸습니다.

베네수엘라의 석유 산업은 트럼프 행정부가 국가 석유 자산에 대한 통제권을 장악한 이후, 생산량을 확대하고 수출을 늘렸으며 국제 시장에 원유를 판매하는 방식을 근본적으로 변화시켰습니다.