캘리포니아 운전자들, 주유소 운영업체들이 AI를 사용하여 유가를 인상한다고 주장 — 반독점 위반에 대한 손해 배상 청구 소송 제기

캘리포니아 주민들은 미국에서 가장 높은 휘발유 가격을 지불하고 있으며, 제기된 집단 소송에 따르면 이 문제는 고객으로부터 최대 이익을 뽑아내기 위해 영리하게 압박하는 AI 도구에 의해 악화되었다고 합니다. 캘리포니아주 새크라멘토 연방법원에 새로 제출된 소송에 따르면, 주유소 운영업체들이 인근 경쟁 주유소의 데이터를 사용하는 Kalibrate의 AI 도구를 사용하여 일부 지역에서 가격을 갤런당 최대 30센트까지 올리고 있다고 Reuters가 보도했습니다.

월요일, BP, Circle K, Marathon Petroleum, 7-Eleven, Walmart, Albertsons를 포함한 주유소 운영업체들이 Kalibrate와 함께 이번 주요 집단 소송의 피고로 지명되었습니다. 이 운영업체들은 AI 기반 가격 최적화 (price-optimizing) 도구를 구현함으로써 캘리포니아의 주요 반독점 (antitrust) 법인 Cartwright Act와 Assembly Bill 325를 위반했다는 혐의를 받고 있습니다. 후자는 알고리즘 가격 담합 (algorithmic price fixing)을 단속하기 위해 2026년 초에 시행된 캘리포니아 법입니다. 그렇다면 이 사건은 명백한 것일까요?

수치를 살펴보면 왜 캘리포니아 주민들이 법적 조치를 취하게 되었는지 쉽게 이해할 수 있습니다. AAA 수치에 따르면 캘리포니아 주민들은 일반 휘발유에 대해 갤런당 평균 5.58달러를 지불하고 있으며, 이는 이미 전국 평균인 3.93달러보다 훨씬 높습니다. 고소장에 따르면 Kalibrate의 AI 도구가 휘발유 가격을 조정하는 데 사용되는 곳에서는 주유소 가격이 갤런당 최대 30센트까지 상승했습니다. 그 결과 일부 운영업체는 갤런당 무려 7달러를 청구하고 있다고 소스 보고서는 언급했습니다.

주유소 운영업체들은 “경쟁을 종식시키기 위해 공모했다”

Reuters가 사건 기록을 통해 인용한 이번 집단 소송(class action)의 핵심적인 설득력 있는 주장은 다음과 같습니다. 소송장에는 “가족들이 출퇴근 비용을 감당하기 위해 고군분투하는 동안, 피고들은 경쟁을 종식시키기 위해 공모하였으며, AI 기반의 신탁(AI-powered trust)에 가담하여 운전자가 어디로 향하든 휘발유 가격이 인위적으로 높게 유지되도록 보장했다”라고 명시되어 있습니다.

현재로서는 AI의 부상이 초기 약속을 이행하지 못했다고 주장하기 쉽습니다. 헤드라인들을 살펴보면, AI는 RAMpocalypse를 촉발했으며, SSD 및 GPU와 같은 다른 주요 PC 부품들 또한 AI 서버 수요의 영향을 받았습니다. 더욱이, 우리는 때때로 이미 압박을 받고 있는 전력 생산이나 수자원과 같이 인프라에 부담을 주는 AI 서버들로부터 거대한 환경적 영향을 목격해 왔습니다. 또한 이들은 열과 소음 공해를 유발하여 사람들이 그 근처에 가고 싶어 하지 않게 만듭니다. 그리고 지금까지 우리가 목격한 AI의 활용 사례들도 있습니다. 암 치료제나 스마트한 정부 대신, 우리는 더 높은 휘발유 가격과 분열을 조장하는 소셜 미디어 봇을 마주하고 있습니다. 원고들은 명시되지 않은 손해 배상을 청구하고 있습니다.