베이징, 7월 16일 (로이터) - 중국 여행용품 제조업체 Anhui Korrun은 목요일에 투자한 한 펀드가 DeepSeek 지분 약 0.8265%의 간접 투자를 위해 29억 위안을 집행했다고 밝혔다. 이는 비상장 인공지능 스타트업 DeepSeek이 3,508억 위안(518억 2천만 달러)으로 평가받았음을 시사한다.

이번 공시 자료는 평소 대외적으로 세부 내용을 공개하지 않았던 DeepSeek의 첫 외부 자금 조달 가격에 대한 희귀한 공개 증거를 제공한다. 사기업인 DeepSeek은 정기적인 공시 의무가 없다.

DeepSeek은 논평 요청에 즉각 응답하지 않았다.

DeepSeek은 작년 초 저비용 V3 및 R1 모델로 글로벌 주목을 받기 시작했다. 이는 첨단 칩 수출 제한에도 불구하고 중국이 선도적인 미국 AI 기업들과 경쟁할 수 있다는 가정에 도전했기 때문이다.

이 회사는 오랫동안 외부 자본 유치를 거부하고 창업자 Liang Wenfeng의 계량 헤지펀드 High-Flyer에 의존해 자금을 조달해 왔다. 로이터는 지난 5월 DeepSeek이 경쟁 심화에 따라 더 많은 컴퓨팅 용량을 확보하고 직원 복지를 개선하기 위해 이러한 전략을 변경했다고 보도했다.

로이터는 지난 6월 DeepSeek이 Tencent와 배터리 제조업체 CATL을 포함한 투자자들로부터 약 500억 위안(74억 달러)을 조달할 예정이었으며, 이 투자가 완료된 후 회사의 가치는 3,500억 위안에서 4,000억 위안 사이가 될 수 있다고 보도했다.

Anhui Korrun은 자회사 Ningbo Purun이 Hangzhou에 본사를 둔 DeepSeek의 간접 지분 0.8265%를 확보한 29억 위안 규모의 펀드에 4,000만 위안을 투자했다고 밝혔다. 투자자들은 6월 17일까지 출자금을 전액 납부했으며, Anhui Korrun에게 0.0114%의 조회(look-through) 지분을 부여한 이 투자는 7월 15일에 완료되었다.

해당 공시 자료는 투자에 신규 주식, 기존 주식 또는 권리가 다른 증권이 포함되었는지 명시하지 않으므로, 해당 수치는 DeepSeek의 확정적인 라운드 가치보다는 거래를 통해 추론된 지분 가치로 설명하는 것이 가장 적절하다.

Jiuan Medical은 별도로 홍콩 자회사가 다른 펀드를 통해 DeepSeek의 간접 지분 약 0.21%에 7억 5천만 위안을 투자했다고 밝혔으며, 이는 Anhui Korrun이 공개한 내용과 대체로 일치한다.

로이터 통신은 수요일에 DeepSeek이 첫 라운드를 완료한 몇 주 후, 가치 약 5,000억 위안(740억 달러)으로 최대 500억 위안 규모의 추가 자금 조달을 계획하고 있다고 보도했다.

사정에 정통한 사람들에 따르면, DeepSeek은 또한 상하이 STAR Market에 대한 잠재적인 상장을 위한 초기 준비를 시작했으며, 올해 기업공개(IPO) 신청을 목표로 내부 목표를 설정했다고 한다.

이러한 계획들은 AI 분야에서 경쟁하는 데 드는 비용 증가를 강조하는데, 여기에는 칩, 데이터 센터, 엔지니어링 인재에 대한 막대한 지출이 필요하다.