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크고 부피가 큰 품목(big and bulky items)을 대상으로 하는 라스트 마일 배송(last-mile delivery) 부문이 성장률이 절반으로 떨어지며 상당한 둔화를 겪고 있습니다. FreightWaves의 Eric Kulisch는 약화된 주택 시장, 높은 모기지 금리, 그리고 변화하는 소비자 행동이 가구, 가전제품 등의 이동에 어떻게 직접적인 영향을 미치고 있는지 분석합니다. 매우 경쟁적인 환경에서 생존하기 위해 실행력과 AI 기반 기술이 왜 중요해지고 있는지 알아보십시오.

크고 부피가 큰 품목의 라스트 마일 배송(last-mile delivery) 시장이 급격히 냉각되고 있으며, 그 주된 원인은 주택 시장에 있습니다. Armstrong & Associates와 National Home Delivery Association의 공동 보고서에 따르면, 박스 트럭을 통해 실내 설치까지 제공되는 가구, 가전제품, 운동 기구 등을 포함하는 이 부문은 지난 8년 동안 연간 10%를 약간 상회하는 성장을 기록했으나, 이제는 작년과 2027년 사이에 약 5%의 비율로 확장될 것으로 예측됩니다.

높은 모기지 금리가 주요 저해 요인입니다. 몇 년 전 낮은 금리를 확보했던 주택 소유자들은 현재 6%에서 7% 범위에 달하는 금리로 새로운 부동산으로 갈아타기를 꺼리고 있으며, 높은 주택 가격은 잠재적 구매자들을 관망세로 머물게 하고 있습니다. 주택 판매 감소는 가구 및 가전제품 구매 감소로 이어져, 화이트 글로브(white-glove) 배송 서비스에 대한 수요를 직접적으로 억제합니다.

가정 배송을 전문 분야로 꼽은 해당 프로그램의 업계 분석가는 "중요한 점은 주택 시장이 라스트 마일 배송(last-mile delivery) 부문과 이커머스(e-commerce)에 미치는 영향입니다"라고 말했습니다.

분석가는 가전제품과 같이 철강 비중이 높은 제품에 대한 관세 주도적 비용 압박이 작년의 역풍에 더해졌으나, 해당 비용은 "어느 정도 정상화되었다"고 설명했습니다. 일부 관세 변동성이 완화되고 있음에도 불구하고, 재량 소비(Discretionary spending)는 여전히 압박을 받고 있어 소비자들은 고가의 가전 및 가구 구매에 대해 신중한 태도를 유지하고 있습니다.

지난 5~10년 동안 몰려든 신규 진입자들로 인해 해당 부문 내 경쟁이 심화되었으며, 이로 인해 마진(margins)이 압박받고 차별화를 꾀하기가 어려워졌습니다. Armstrong & Associates의 보고서는 승리하는 서비스 제공업체들이 새로운 서비스 제안보다는 실행(execution)에 집중할 것이라고 결론지었습니다. 이들은 경로 최적화(route optimization), 예측 도착 예정 시간(predictive ETA), 손상 평가를 위한 컴퓨터 비전(computer vision)과 같은 AI 기반 도구에 의존하여 효율성 이득을 짜낼 것입니다.

보고서에 따르면 통합(Consolidation) 또한 전망되고 있으며, 특히 농촌 및 교외 지역의 배송 지점을 서비스하는 경제성이 점점 더 까다로워짐에 따라 더욱 그러합니다. 저밀도 시장에서 단위 경제성(unit economics)을 확보하기 위해서는 규모를 키우거나 더 넓은 전국적 거점(national footprint)을 구축하는 것이 점점 더 필수적이 되고 있습니다.

노동력 가용성 또한 불확실성을 더하는 요소입니다. 분석가에 따르면, 라스트 마일 운영업체들에게 매력적인 직트럭(straight-truck) 및 박스트럭(box-truck) 역할을 역사적으로 담당해 온 그룹인 비거주자 CDL(상업용 운전면허) 운전자를 대상으로 한 규제 집행이 가용 운전자 풀을 줄이고 있습니다. 분석가는 그 영향에 대한 구체적인 데이터는 아직 확보되지 않았음에도 불구하고, 이러한 우려가 업계 구성원들 사이에서 널리 퍼져 있다고 언급했습니다.