Wood Mackenzie 분석가들에 따르면, AI 데이터 센터 붐과 미국 LNG 수출 인프라 확장이 강력한 수요를 뒷받침하면서, 미국 천연가스 가격은 2035년까지 상승할 것으로 예상된다.

지난 10년간의 낮은 Henry Hub 가격에 이어, 이러한 전망이 나온 것이다.

2025년까지의 기간 동안, 기준이 되는 미국 Henry Hub 가격은 운영사들이 독립적인 가스 개발 지역(standalone gas plays)에 투자하고 오일 개발 지역(oil plays)에서 연관 가스 생산을 늘리면서 증가한 미국 가스 생산 덕분에, 1백만 영국 열량 단위(MMBtu)당 2달러에서 4달러 사이의 좁은 범위에 머물렀다. 또한, 생산성 향상과 기술 발전도 국내 가스 생산량을 늘리는 데 도움을 주었다.

그 결과, 지난 10년 대부분 동안 가격이 낮게 유지되었지만, WoodMac 분석가들은 이번 주 발표한 새로운 보고서에서 저렴한 미국 가스의 시대가 끝날 수 있다고 말했다.

무엇이 바뀌었는가?

첫째, Cheniere Energy가 2016년 2월 Sabine Pass에서 첫 LNG 화물을 선적한 이후 지난 10년간 미국의 LNG 수출이 급증했다.

10년 후, 미국은 최근 몇 년 동안 카타르와 호주를 제치고 세계 최대의 LNG 수출국이 되었다.

에너지 정보국(EIA) 데이터에 따르면, 미국의 LNG 수출량은 2016년 하루 0.5십억 입방피트(Bcf/d)에서 2025년에는 15.0 Bcf/d로 급증했다.

미국 정부에 따르면, 수출량은 2027년까지 최대 18.1 Bcf/d까지 증가할 예정이며, 수출 능력은 2031년까지 2025년 12월 대비 거의 두 배가 될 예정이다.

워싱턴에 본사를 둔 무기질가스 액화천연가스 센터(Center for Liquefied Natural Gas)의 전무이사 Charlie Riedl은 지난달 미디어 브리핑에서

현재 LNG 수출은 미국 전체 수요의 약 15%를 약간 상회하는 수준을 차지하고 있다고 Riedl은 언급했습니다.

하지만 미국은 증가하는 수요를 충족하기 위해 천연가스 생산량을 늘릴 수 있는 역량을 갖추고 있습니다. Riedl은 "우리가 보유한 방대한 천연가스 매장량과, 우리가 대변하는 기업들이 업스트림 (upstream) 방법론뿐만 아니라 시설 최적화 측면에서 달성한 효율성 덕분입니다"라고 말했습니다.

그러나 Wood Mackenzie의 분석가들은 미국 LNG 수출의 급증이 AI 데이터 센터의 전력 수요와 결합되어 가스 수요를 실질적으로 더 높게 끌어올릴 것이라고 믿고 있습니다. 하지만 WoodMac에 따르면, 운영사들은 이미 최고 품질의 가스 매장지(acreage)를 대부분 개발했으며, 기술적 이득은 정체기에 접어든 것으로 보이고, 석유 중심의 시추(oil-directed drilling) 감소로 인해 부수 가스(associated gas)의 양도 줄어들 전망입니다.