처음 뵙겠습니다. 주식회사 PRUM에서 엔지니어로 일하고 있는 스모모🍑입니다.

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「일본의 AI는 해외에 비해 뒤처져 있는 거 아냐?」라고 생각하신 적 없으신가요? 저도 솔직히 그렇게 생각했습니다.

하지만 2026년 7월, 국산 AI 기반 프로젝트 「FRONTia」가 시동되었다는 뉴스를 보고 조금 인상이 바뀌었습니다. 오늘은 그 이야기를 공유하겠습니다.

FRONTia는 경제산업성과 NEDO가 주도하는 국산 AI 프로젝트입니다.

• 2026년 7월 16일에 시동 발표
• 개발의 핵심을 담당하는 신회사 「Noetra」가 2026년 7월 1일에 설립 (산총연·Preferred Networks의 연구자가 주도)
• Sony Group, SoftBank, NEC, Honda 등 44개사가 지원
• 2026년도 예산은 3,873억 엔, 사업 기간은 2026~2030년
• NVIDIA가 계산 자원을 제공하며, GPU 2만 7,500기 초과·140MW 규모의 계산 기반을 구축 예정 (2028년 6월 가동 개시)

여기까지 들으면 「ChatGPT나 Kimi와 같은 대화형 AI를 일본도 만들려고 하는 걸까」라고 생각할지도 모릅니다. 하지만 FRONTia가 노리고 있는 것은 그곳이 아닙니다.

FRONTia가 목표로 하는 것은 로봇이나 공장 기계를 실제로 움직이는 「피지컬 AI (Physical AI)」라고 불리는 분야입니다.

대화형 AI의 성능 경쟁에서는 해외 세력에 투자 규모 면에서 미치지 못하는 가운데, 차라리 다른 경기장에서 승부한다는 전략처럼 보입니다.

국산 AI 전체를 조망하면 투자 규모나 인재 면에서 해외와의 차이를 느낄 때도 있습니다.

다만, 경제산업대신이 「현장이나 제조 기술 기반과 같은 일본의 강점을 활용한다」라고 말하고 있는 것처럼(※1), FRONTia가 목표로 하는 것은 대화형 AI의 격전지를 피한다는 소극적인 이야기가 아닌 것 같습니다. 자동차·로봇·공작기계·정밀기기 등 일본이 오랫동안 쌓아온 제조의 지견을 그대로 피지컬 AI의 무기로 바꾸는 전략인 듯합니다.

대화형 AI처럼 "제로(zero)부터" 경쟁하는 것이 아니라, "이미 강한 현장의 토대" 위에 AI를 얹어가는 형태이기에, 같은 패를 가지고 있더라도 승리할 수 있는 길을 찾기 쉬울 것 같다는 느낌이 듭니다.

※1 참고: 일본 정부, 산업계 리더, NVIDIA가 세계 최초의 국가 AI 인프라를 시동

피지컬 AI라는 말을 듣고 제가 가장 설레는 점은, 화면 속에 있던 AI가 드디어 바깥 세상으로 나온다는 점입니다. 도라에몽의 세계가 조금씩 현실이 되어가는 듯한 감각이 있습니다.

의료 현장이나 공장의 로봇으로서의 활용은 물론 중요하다고 생각하는 한편, 개인적으로는 엔터테인먼트 방면에서의 피지컬 AI 등장도 기대하고 있습니다. 예를 들어 포켓몬이 로봇이 되어 요요기 공원이 포켓몬 GO 때와 같은 리얼한 포켓몬 회장이 되거나, 회사의 휴게 공간에 "고민 상담 페퍼 군"이 한 대 있다거나. 일본은 엔터테인먼트의 나라니까, 이런 미래를 꼭 기대하고 싶습니다.

쇼와 세대가 쌓아온 최첨단 기술력, 헤이세이 세대가 엔터테인먼트 문화 속에서 키워온 유니크한 가치관, 그리고 레이와 세대가 AI와 함께 자랐기에 가질 수 있는 새로운 발상력. 이 세 가지가 결합되었을 때, 일본 특유의 재미있는 것이 태어날 것 같다는 생각이 듭니다.

개인적인 가장 큰 바람은 손바닥 크기의 피카츄가 책상 위를 아장아장 걸어 다니며 힐링을 주는 것입니다. 고양이가 키보드 위에 올라오면 마음이 편안해지는 것과 같은 원리로, 피카츄에게도 힐링을 받고 싶으니 닌텐도(Nintendo) 측에는 꼭 기대를 걸어보고 싶네요. AI의 진화는 정말 재미있습니다!

거창한 이야기처럼 느껴질 수도 있지만, 오늘부터 할 수 있는 일도 있습니다.

• 「일본의 AI는 뒤처져 있다」에서 사고를 멈추지 말고, 어디에서 승부를 보려 하는지도 살펴보기
• 피지컬 AI·대화형 AI 등 AI에도 특기 분야의 차이가 있다는 것을 알아두기
• 나라면 어떤 피지컬 AI가 있으면 좋을지 한 번 상상해 보기
• 이 계획이 반년 후, 1년 후에 어디까지 진행되어 있는지 스스로도 추적해 보기

AI 시대에 「엔지니어로서의 직업을 빼앗길지도 몰라..."라며 불안해하고 있으면 좀처럼 멘탈이 떨어져 힘들어집니다.

그러니 차라리 아예 포기하고 시대의 변화를 즐기기로 합시다 😊

너무 어렵게 생각하지 말고, 우선 자신만의 "원하는 미래"를 떠올려 보는 것부터 시작해 봅시다.

국산 AI 「FRONTia」는 투자 규모로 승부할 수 없는 대화형 AI (Conversational AI)의 영역이 아니라, 일본의 제조 (Monozukuri) 강점을 살릴 수 있는 피지컬 AI (Physical AI)라는 영역에서 승부하는 전략이며, 그곳에는 일본다운 흥미로운 미래의 가능성도 펼쳐져 있다.

해외의 AI 뉴스만을 쫓다 보면 보이지 않는 움직임에 눈을 돌려보면, 또 다른 방식의 즐거움을 찾을 수 있을 것 같은 기분이 듭니다.

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