인건비 상승으로 영국 소매업 고용 역대 최저치 기록

공식 데이터에 기반한 새로운 수치에 따르면, 영국의 소매업(retail) 고용이 역대 최저 수준으로 떨어졌으며, 영국 소매 협회(British Retail Consortium, BRC)는 높아진 고용 비용이 업계 전반의 진입 단계(entry-level) 및 유연한(flexible) 일자리를 줄이고 있다고 경고했습니다.

통계청(Office for National Statistics, ONS)의 최신 수치에 따르면 2026년 3월 소매업 일자리는 276만 개였습니다.

계절적 채용 패턴을 완화하는 4분기 평균을 사용했을 때, 2026년 1분기 고용은 279만 명을 기록했습니다. 이는 1년 전보다 66,000개 적은 수치이며, 10년 전보다는 398,000개 적은 수치입니다.

이번 결과는 고용주 국민 보험 기여금(National Insurance Contributions) 및 국가 생활 임금(National Living Wage) 인상에 따라 영국 소매업체들이 계속해서 높은 노동 비용(labour costs)에 직면하고 있는 가운데 나왔습니다. BRC는 이러한 조치들이 14개월 동안 고용 비용을 65억 파운드 증가시켰다고 밝혔습니다.

노동 비용이 재편하는 소매업 채용

이러한 감소는 전일제(full-time) 및 시간제(part-time) 고용 모두에 영향을 미칩니다. 4분기 평균에 따르면 전일제 소매업 일자리는 127만 개, 시간제 역할은 152만 개입니다. 10년 전과 비교했을 때 전일제 고용은 163,000개 감소했으며, 시간제 직무는 235,000개 감소했습니다.

BRC는 상승하는 고용 비용으로 인해 소매업체들이 채용 수준을 유지하는 것, 특히 유연한 직무와 진입 단계 직무를 유지하는 것이 더욱 어려워지고 있다고 말했습니다.

BRC의 최고 경영자(chief executive)인 Helen Dickinson은 "상승하는 고용 비용의 영향은 무시할 수 없습니다"라고 말했습니다. 그녀는 소매업이 전통적으로 "영국의 주요 일자리 창출원"이었지만, 고용이 역대 최저치에 도달함에 따라 이를 "유지하기가 점점 더 어려워지고 있다"고 덧붙였습니다.

이전의 BRC 연구에서도 많은 소매 금융 리더들이 기업들이 높은 운영 비용과 경제적 불확실성에 대응함에 따라 직원 근무 시간을 줄이거나, 채용을 동결하거나, 인원수를 감축할 것으로 예상한다는 사실이 밝혀졌습니다.

노동 비용은 소비자 수요 약화 및 투입 비용 상승에 앞서 이 부문의 가장 큰 우려 사항이 되었습니다.

압박을 받는 유연한 일자리

소매업은 여전히 영국의 가장 큰 민간 부문 고용주이며, 학생, 학부모 및 간병인들에게 상당한 비중의 유연한 일자리 (flexible work)를 제공합니다.

BRC(영국 소매업 협회)에 따르면, 최근 80명 이상의 소매업 최고 경영자 (chief executives)들이 정부에 고용 개혁이 노동 시장 신규 진입자들의 기회를 줄이지 않도록 보장할 것을 촉구했습니다.

해당 기구는 고용 권리법 (Employment Rights Act)의 일부 측면이 충분한 유연성 없이 도입될 경우, 고용주가 유연 근무제 (flexible working arrangements)를 제공하는 것을 더 어렵게 만들 수 있다고 밝혔습니다.

Dickinson은 이러한 도전 과제가 소매업 부문을 넘어 확장된다고 말했습니다. 그녀는 "유연한 초급 직무 (entry-level roles)"가 사람들이 "기술, 자신감 및 경험"을 얻는 데 도움을 주지만, 상승하는 비용과 추가적인 규제 요구 사항이 가장 필요한 시기에 "기회를 차단하고 (choking off opportunities)" 있다고 말했습니다.