2026년 이란 전쟁과 그에 따른 호르무즈 해협(Strait of Hormuz) 폐쇄는 에너지 공급을 외국에 의존하는 것의 위험성에 대해 전 세계에 또 다른 가혹한 경종을 울렸습니다. 하지만 위기가 정점에 달했을 때, 세계 최대의 원유 수입국인 중국은 그 타격으로부터 비교적 면역력이 있는 것처럼 보였습니다.

이 아시아의 강국이 진정으로 타의 추종을 불허하는 에너지 회복력(energy resilience) 수준에 도달한 것일까요, 아니면 나머지 세계와 마찬가지로 결국 균열이 드러날 수밖에 없었을까요?

이번 에피소드에서는 최근의 석유 흐름 중단에 대한 중국의 관리 방식과 에너지 자립을 향한 행보를 분석합니다. 통찰을 공유하기 위해 TS Lombard (TSL)의 신흥 시장 연구 책임자이자 TSL의 최근 보고서인 'Is China immune to energy shocks?'의 저자인 Rory Green, 그리고 중국 에너지 시장과 지정학을 전문으로 하는 미국 Columbia University의 Center on Global Energy Policy 선임 연구원인 Erica Downs가 함께합니다.

에너지 충격에 대한 중국의 회복력과 남아있는 리스크

Green은 최근 보고서에서 베이징이 글로벌 석유 흐름의 중대한 중단과 같은 순간을 대비하기 위해 10년이 넘는 시간을 보냈다고 주장합니다.

그는 다음과 같이 설명합니다: "중국이 구축한 네 가지 주요 완충 장치(buffers)가 있습니다. 일부는 의도적이었고, 일부는 그렇지 않았습니다... 원자재 비축량(stockpile of commodities), 석유화학(petrochemicals) 분야의 거대한 생산 능력, 낮은 인플레이션, 그리고 대대적인 전기화(electrification) 및 에너지 구축입니다. 이 네 가지가 결합되어 중국을 이러한 에너지 충격에 매우 회복력 있게 만듭니다."

Downs는 이러한 움직임을 "에너지 강국(energy powerhouse)"이 되려는 오랜 국가적 야망의 일부로 규정합니다. 이는 에너지 믹스에서 비화석 에너지의 비중을 높이는 것뿐만 아니라, 다양한 에너지 기술을 독립적으로 제조할 수 있는 능력을 갖추는 것을 포함합니다.

"걸프 지역의 분쟁은 중국의 에너지 안보를 보장하는 가장 좋은 방법이 가능한 한 자국 내에서 최대한 많은 에너지를 조달하는 것임을 단순히 강조했을 뿐입니다,"라고 그녀는 언급합니다. "이는 중국의 석유 및 천연가스 (natural gas) 자원이 제한적이기 때문에 더 많은 재생 에너지 (renewable energy)를 사용해야 함을 의미합니다. 석탄 (Coal) 또한 이야기의 일부이지만, 중국은 2030년까지 석탄 소비를 정점에 도달하게 할 (peak) 계획을 가지고 있습니다."

그럼에도 불구하고, 두 전문가 모두 중국의 방패가 아직 완전히 완벽하지는 않다고 말합니다. 중국은 여전히 수입 원유 (crude)와 가스에 크게 의존하고 있으며, 항공, 기존 차량 함대 (legacy vehicle fleets), 석유화학 원료 (petrochemical feedstocks)를 포함한 특정 산업 분야에서 석유를 대체하는 것은 여전히 어렵습니다.

중국의 석유 비축량: 얼마나 효과적인가?

논의는 중국에서 가장 자주 인용되는 안전장치 중 하나인 전략적 석유 비축량 (SPR, strategic petroleum reserve)과 상업적 재고 (commercial inventories)에 대해 심층적으로 파고듭니다.