2분기 석유 기업들과 캘리포니아 정유사들의 천문학적인 수익이 발생하면서, 업계의 이익을 규제해야 한다는 주법 의원들의 목소리가 다시 높아지고 있습니다.

캘리포니아 내 제2의 정유사인 Marathon Petroleum는 화요일, 이란 전쟁 중 연료 공급이 긴축되고 석유 및 가스 가격이 급등함에 따라 작년 동기 대비 4배 이상 증가한 51억 달러의 이익을 기록했다고 발표했습니다.

4월부터 6월까지 캘리포니아 최대 정유사이자 제2의 석유 생산 업체인 Chevron은 작년 동기 대비 거의 5배에 달하는 121억 달러의 이익을 거두었으며, 이는 최소 6년 만에 가장 높은 수익입니다. 정유사인 PBF Energy와 Valero 또한 막대한 이익을 보고했으며, 특히 Valero는 전년 대비 5배 증가한 37억 달러의 수익을 올렸습니다.

전시 상황에서 주 검찰총장에게 가격 폭리 (price gouging)를 기소할 수 있는 권한을 부여하는 법안을 Benjamin Allen (D-Santa Monica) 의원과 함께 발의한 Josh Becker (D-Menlo Park) 주 상원의원은 "이러한 이익은 절대적으로 외설적(obscene)입니다"라고 말했습니다. 그는 이어 "이 기업들이 캘리포니아에서는 수익을 낼 수 없다거나 하는 식의 변명들이 있지만, 이는 외설적인 수준의 이익이며 우리는 우리가 할 수 있는 일을 해야 합니다"라고 덧붙였습니다.

Chevron 측은 자사의 실적이 주(state)나 지역적 결과가 아닌 글로벌 운영을 반영한 것이며, 과거의 투자에 의해 주도된 것이라고 밝혔습니다.

대변인 Ross Allen은 이메일을 통해 "소비자 수요를 충족하기 위해 지난 1년 동안 에너지 생산량을 거의 20% 늘렸으며, 2분기에는 정유 시설을 약 97%의 가동률로 운영했습니다"라고 말했습니다.

이러한 이익은 운전자들의 희생을 담보로 하고 있습니다. 미국 내 운전자들은 전쟁 시작 이후 가스 가격이 30%에서 50% 사이로 급등하는 것을 목격했습니다. 전쟁 전에도 지속적으로 미국 내에서 가장 높은 가스 가격을 유지했던 캘리포니아의 가격은 여전히 갤런당 5.60달러를 상회하고 있습니다.

이러한 가격 급등으로 인해 일부 입법가들은 대기 오염을 줄이기 위해 1990년대에 수립된, 더 깨끗하게 연소되는 연료 혼합물 (fuel blend) 사용을 의무화하는 주 정부의 규제를 중단해야 한다고 주장하고 있습니다. 정유사들은 캘리포니아 주민들이 지불하는 높은 휘발유 가격의 원인으로 이러한 환경 규제 등을 자주 지목해 왔습니다.

Henry Stern 주 상원의원(민주당-로스앤젤레스)은 캘리포니아가 일반 휘발유를 더 쉽게 판매할 수 있도록 하고, 공급업체에 수수료를 부과하여 이를 전기차 보조금 (EV rebates)과 같은 프로그램에 사용할 수 있도록 하는 법안을 발의했습니다.

Union of Concerned Scientists와 일부 환경 단체를 포함한 지지자들은 국가 휘발유 표준과 현대의 더 깨끗하게 연소되는 자동차들 덕분에 캘리포니아 전용 혼합물의 필요성이 줄어들었다고 말합니다. 이 규제를 유예하면 다른 주로부터 더 저렴한 가스를 수입하기가 쉬워지고, 해당 혼합물을 생산하는 주 내 정유사들에 대한 의존도를 낮출 수 있을 것이라고 주장합니다.