월드컵 브라질-노르웨이 하프타임, 8만 관중 앞으로 로봇이 걸어 나왔다. 손흥민과 홀란드의 골 세리머니를 차례로 재현하더니 심판에게 경기공을 건넸다. 월드컵 역사상 처음 있는 일이었는데, 현대가 이걸 왜 하필 지금 꺼냈는지를 보면 그림이 달라진다.

이 로봇은 보스턴다이내믹스의 5세대 아틀라스다. 지난달 현대가 소프트뱅크의 잔여 지분 9.65%(3억2500만 달러)까지 사들여 지분 100%를 채웠다. 27년째 FIFA를 후원해온 현대가 굳이 로봇을 '경기장 안'에 처음 세운 데는 홍보 이상의 계산이 있다. 실험실 시연이 아니라 관중 8만 명과 글로벌 생중계 앞에서, 넘어지지 않고 사람 동작을 실시간으로 따라 하는 걸 보여준 것이다. 아틀라스는 프로그래밍이 아니라 학습으로 움직인다. 56 자유도에 50kg을 든다.

진짜 숫자는 세리머니가 아니라 조지아에 있다. 현대는 2028년부터 서배너 메타플랜트에 아틀라스를 연 3만 대 규모로 투입한다. 처음엔 부품 시퀀싱, 2030년엔 조립까지 맡긴다. 대당 원가는 초기 14만 달러지만 생산이 5만 대를 넘으면 3만 달러로 내려온다. 휴머노이드가 되느냐 마느냐를 묻던 시기는 지났다. 이제 대당 얼마에 몇 대를 찍느냐, 원가 곡선의 싸움이다. 하프타임의 그 세리머니는 그 곡선이 출발 테이프를 끊는 장면이었다.