에너지 및 비료 가격 상승으로 인해 점점 더 절망에 빠지는 농부들

미국 중서부 전역의 농부들이 이란 분쟁으로 인한 디젤 및 비료 가격 상승으로 인해 가중되는 재정적 압박 속에서 파종 시즌을 맞이하고 있습니다. 이는 일부에서 1980년대 위기 이후 최악이라고 말하는 농업 침체를 심화시키고 있습니다. 이것이 중요한 이유: 연료 및 비료 비용의 상승은 더 많은 가족 농장을 폐업 위기로 몰아넣고, 식품 가격을 인상하며, 무역 중단, 인플레이션 및 극한 기후로 인해 이미 타격을 입은 농촌 경제를 더욱 압박할 위험이 있습니다. 전체적인 상황: 아이오와 북동부의 농부이자 아이오와 옥수수 재배자 협회(Iowa Corn Growers Association) 회장인 Mark Mueller는 Axios에 현재의 상황이 금리가 급등하고 수출이 급감하여 농업 은행의 파산을 촉발했던 1980년대 농업 위기 이후 그 어느 때보다 도전적이라고 말합니다. 이러한 스트레스는 파산 증가와 대출 기관들이 농부들에게 운영 자금 대출을 제공하기를 더욱 꺼리는 현상으로 나타나고 있습니다. Mueller는 "내년에는 올해보다 농부의 수가 더 적어질 것입니다"라고 말합니다. 상세 내용: 농부들은 다음과 같은 복합적인 힘들과 싸우고 있습니다:

• Trump 대통령의 이란 전쟁으로 촉발되어 화석 연료의 핵심 통로인 호르무즈 해협(Strait of Hormuz)이 폐쇄됨에 따라 치솟은 에너지 가격.
• 이란 측이 해협을 통한 선적을 차단한 이후 급등한 비료 가격 및 부족 현상.
• Trump의 관세 및 중국의 수입 제한 조치와 관련된 수출 시장의 혼란.
• 기후 변화를 포함한 전 지구적 가뭄 및 기타 기상 압박.
  전문가 의견: Cornell University의 농업 경제학자 Wendong Zhang은 "이 시기를 특히 어렵게 만드는 것은 농부들이 빠르게 전환(pivot)할 수 없다는 점입니다"라고 말합니다. "농부들에게 몇 가지 도구가 있긴 하지만, 그 어떤 것도 즉각적인 해결책은 아닙니다."
  상세 내용: 이 위기는 전국적으로 농부들에게 큰 타격을 주고 있습니다. Arkansas에서는 에너지 가격과 비료 비용의 상승이 이미 작물 가격 하락을 겪고 있던 농부들에게 압박을 가하고 있습니다.

Ohio주에서는 1세대 농부인 Michael Kilpatrick이 연료비가 400달러에서 700달러로 상승했으며, 컨테이너 비용은 30% 증가했다고 말했습니다. 그는 "가격이 오르면, 그 차액은 우리가 감수해야 합니다"라고 덧붙였습니다. Iowa주에서는 무역 긴장으로 인해 중국 수출이 감소함에 따라, 대두 (soybean) 가격이 부셸당 13~15달러에서 약 10달러로 하락하며 농부들이 어려움을 겪고 있습니다. Minnesota주에서는 주의 농업 및 농촌 문제 정신 건강 상담 전화 호출이 증가하고 있습니다. 이 헬프라인은 2025 회계연도에 314건의 전화를 기록하며 5년 만에 가장 많은 수치를 보였으며, 이번 회계연도 첫 9개월 동안 이미 279건을 넘어섰습니다. 전국적으로 디젤 (diesel) 및 비료 가격의 갑작스러운 급등은 특히 문제가 되고 있는데, 이는 상당 부분 해협 폐쇄에 기인합니다. AAA에 따르면, 5월 14일 기준 디젤 가격은 갤런당 평균 5.67달러로 전년 대비 60% 상승했습니다. 한편, American Farm Bureau Federation에 따르면 농부의 70%가 필요한 비료를 살 여력이 없습니다. 소비자들에게 이 위기는 특히 소고기 (beef)와 같은 제품에서 두드러지게 나타납니다. USDA 데이터에 따르면, 미국의 가축 사육 두수는 전 세계적인 가뭄으로 인해 수십 년 만에 최저 수준을 기록하고 있습니다. Bureau of Labor Statistics 데이터에 따르면, 4월 다진 소고기 (ground beef) 가격은 파운드당 평균 약 6.90달러로, 1년 전보다 약 19% 높았습니다. American Society of Farm Managers & Rural Appraisers의 일원이기도 한 Zhang은 저소득 가구가 "이중으로 노출되어 있다"고 말합니다. 그는 저소득층은 이미 예산에서 식비가 차지하는 비중이 더 크며, 'One Big Beautiful Bill'에 따른 삭감 이후 SNAP (보충적 영양 지원 프로그램)으로부터 받는 지원도 줄어들었다고 언급했습니다. 자금의 흐름을 살펴보면: Brooke Rollins 농무부 장관은 4월 28일, 독립 비료 회사들을 위한 9억 달러의 보조금 지원, 허가 절차 간소화, 비료 비용을 낮추기 위한 입법 지원 등을 포함한 구제 계획을 개괄했습니다. 이는 Trump가 관세 및 작물 가격 하락에 직면한 밭작물 (row crops) 농부들을 위해 110억 달러 규모의 "가교 지급금 (bridge payment)"을 발표한 이후에 나온 조치입니다.

USDA(미국 농무부)에 따르면, 해당 금액 중 약 97억 달러가 510,520명의 신청자에게 지급되었으며, 이 중 42%는 옥수수 재배자에게, 24%는 대두(soybean) 농가에 전달되었습니다. 하지만 U.S. Bank Asset Management의 시니어 투자 전략 디렉터인 Rob Haworth는 농업 부문에 있어 "높은 유가와 관련된 추가적인 연방 또는 의회의 지원은 제한적이었다"라고 말합니다. 우리가 주목하고 있는 점: Trump는 이번 주 정상회담 기간 중 중국의 Xi Jinping이 "수십억 달러" 상당의 대두를 구매하는 데 동의했다고 밝혔으나, 구체적인 거래 내용은 발표되지 않았습니다. 핵심 요점: American Farm Bureau Federation의 회장인 Zippy Duvall은 최근 Trump에게 보낸 서한에서 "농부들이 공급 부족이나 가격 상승에 직면하면, 그 영향은 전체 식품 공급망(food chain)으로 파급된다"라고 전했습니다. 기여한 Axios 기자들: NW Arkansas의 Worth Sparkman, Chicago의 Monica Eng, Cincinnati의 Casey Weldon, Des Moines의 Jason Clayworth, Indianapolis의 Arika Herron, Twin Cities의 Torey Van Oot, Florida의 Kelly Tyko.