대부분의 개발자는 작동하는 API를 구축할 수 있습니다.

하지만 빠르고, 확장 가능하며(Scalable), 안전하고, 유지보수가 쉬운 API를 구축하는 것은 완전히 다른 차원의 도전입니다.

많은 성능 문제는 서버 자체에서 발생하는 것이 아니라, 개발 초기 단계에서 내린 잘못된 API 설계 결정에서 비롯됩니다.

이 글에서는 10가지 흔한 API 실수와 이를 피하는 방법을 살펴보겠습니다.

1. 너무 많은 데이터 반환 (Returning Too Much Data)

가장 흔한 실수 중 하나는 불필요한 데이터를 전송하는 것입니다.

사용자의 이름과 프로필 사진만 필요하다고 가정했을 때, API가 다음과 같은 정보를 반환한다고 상상해 보세요:

• 전체 프로필 (Full profile)
• 주소 (Address)
• 전화번호 (Phone number)
• 로그인 기록 (Login history)
• 설정 (Settings)
• 권한 (Permissions)
• 알림 (Notifications)

이는 응답 크기를 증가시키고 애플리케이션의 속도를 늦춥니다.

더 나은 접근 방식 (Better Approach)

클라이언트가 실제로 필요로 하는 데이터만 반환하세요.

예시:

{
  "id": 1,
  "name": "John",
...

응답 크기가 작을수록 로딩 속도가 빨라지고 대역폭(Bandwidth) 사용량이 줄어듭니다.

2. 페이지네이션 무시 (Ignoring Pagination)

단 한 번의 요청으로 수천 개의 레코드를 반환하지 마세요.

나쁜 예:

GET /posts

반환 결과:

15,000 posts

좋은 예:

GET /posts?page=1&limit=20

장점:

• 더 빠른 응답
• 메모리 사용량 감소
• 더 나은 사용자 경험 (User experience)

3. 부적절한 HTTP 상태 코드 (Poor HTTP Status Codes)

어떤 API들은 무언가 실패했을 때조차 항상 다음과 같이 반환합니다:

200 OK

적절한 상태 코드(Status codes)를 사용하세요.

상태 (Status)	의미 (Meaning)
200	성공 (Success)
...

적절한 상태 코드는 디버깅(Debugging)을 훨씬 쉽게 만듭니다.

4. 일관성 없는 명명 규칙 (Inconsistent Naming)

명명 스타일(Naming styles)을 혼용하지 마세요.

나쁜 예:

userName
user_email
PhoneNumber

한 가지 스타일을 선택하세요.

예시:

user_name
user_email
phone_number

또는

userName
userEmail
phoneNumber

일관성은 API를 더 이해하기 쉽게 만듭니다.

5. 버전 관리 망각 (Forgetting Versioning)

수천 명의 개발자가 당신의 API를 사용하고 있다고 가정해 보세요.

이제 당신이 응답 형식을 하나 변경합니다.

모든 것이 망가집니다.

대신 다음과 같이 하세요:

/api/v1/users

나중에:

/api/v2/users

버전 관리(Versioning)를 통해 기존 애플리케이션을 망가뜨리지 않고도 개선을 진행할 수 있습니다.

6. 취약한 에러 메시지 (Weak Error Messages)

나쁜 응답:

{
  "error": "Something went wrong"
}

도움이 되는 응답 (Helpful response):

{
  "error": "Email already exists",
  "code": "EMAIL_EXISTS"
...

명확한 에러는 디버깅 시간을 몇 시간씩 단축해 줍니다.

7. 속도 제한 미비 (No Rate Limiting)

제한이 없다면, 단 한 명의 사용자가 서버에 과부하를 줄 수 있습니다.

예시:

분당 100회 요청 (100 requests/minute)

또는

시간당 1000회 요청 (1000 requests/hour)

속도 제한 (Rate limiting)은 남용으로부터 인프라를 보호합니다.

8. 인증 누락 (Missing Authentication)

민감한 엔드포인트 (Endpoints)를 공개적으로 노출해서는 안 됩니다.

다음 대신:

GET /admin/users

인증을 요구하세요:

Authorization: Bearer <token>

JWT, OAuth 또는 API 키 (API Keys)가 일반적인 해결책입니다.

보안은 결코 선택 사항이 되어서는 안 됩니다.

9. 부실한 문서화 (Poor Documentation)

문서화가 잘 되어 있지 않은 훌륭한 API는 마치 나쁜 API처럼 느껴집니다.

다음 내용을 포함하세요:

• 엔드포인트 (Endpoint)
• 메서드 (Method)
• 파라미터 (Parameters)
• 요청 예시 (Request example)
• 응답 예시 (Response example)
• 에러 코드 (Error codes)
• 인증 가이드 (Authentication guide)

개발자는 몇 분 안에 당신의 API를 이해할 수 있어야 합니다.

10. 자주 요청되는 데이터의 캐싱 미비 (Not Caching Frequently Requested Data)

어떤 데이터는 변경되는 경우가 매우 드뭅니다.

예시:

• 국가 목록 (Country list)
• 카테고리 (Categories)
• 설정 (Settings)
• 공개 제품 (Public products)

동일한 응답을 반복해서 생성하는 대신, 캐싱 (Cache) 하세요.

이점:

• 서버 부하 감소
• 응답 시간 단축
• 확장성 (Scalability) 향상

보너스 팁 (Bonus Tips)

경험 많은 백엔드 개발자들이 따르는 몇 가지 추가적인 습관입니다:

• 응답을 예측 가능하게 유지하세요.
• 의미 있는 엔드포인트 이름을 사용하세요.
• 모든 요청을 검증 (Validate) 하세요.
• 중요한 에러를 로그 (Log) 로 남기세요.
• Gzip 또는 Brotli로 응답을 압축하세요.
• API 성능을 모니터링하세요.
• 자동화된 테스트를 작성하세요.
• 문서화를 최신 상태로 유지하세요.

마치며 (Final Thoughts)

성공적인 API는 단순히 데이터를 반환하는 API가 아닙니다. 사용하기 쉽고, 안전하며, 예측 가능하고, 확장 가능하도록 설계된 API입니다.

이러한 일반적인 실수들을 피함으로써, 당신은 유지보수가 더 쉽고, 부하 상황에서도 더 나은 성능을 발휘하며, 다른 개발자들에게 훨씬 더 매끄러운 경험을 제공하는 API를 만들 수 있을 것입니다.

개인 프로젝트를 구축하든, 스타트업 제품을 만들든, 혹은 엔터프라이즈 애플리케이션 (enterprise application)을 개발하든, 좋은 API 설계는 장기적으로 보상을 가져다줍니다.

오늘의 작은 개선이 내일의 큰 골칫거리를 방지할 수 있습니다.

즐거운 코딩 되세요! 🚀