애리조나, AI의 에너지 및 용수 부족 문제를 보여주는 시험대로 부상

피닉스 (PHOENIX) — 기술 분야가 상승하는 기온 및 부족한 자원 문제와 씨름함에 따라, 이 사막 지역은 국가적 데이터 센터 성장의 지표(bellwether)가 되었습니다.

중요한 이유: 기술 기업들이 막대한 양의 전력을 요구하고 지역 용수 공급을 시험하는 데이터 센터 구축 경쟁을 벌이면서, 애리조나는 AI 붐이 전국적으로 직면한 도전 과제들을 보여주는 극단적인 축소판(microcosm)이 되고 있습니다.

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"우리 공공사업체(utilities)가 구축하는 데 100년 이상이 걸린 것을, 우리는 수요를 맞추기 위해 향후 4~5년 내에 두 배로 늘려야 합니다"라고 주 전역에서 선출되는 강력한 공공사업 규제 기관인 애리조나 공공사업 위원회(Arizona Corporation Commission)의 위원인 케빈 톰슨(Kevin Thompson)은 말했습니다.

• 화요일 피닉스에서 열린 Axios 행사에서 톰슨은 다음과 같이 말을 이었습니다: "그 비용을 기존 고객들에게 전가하지 않고 어떻게 그 일을 해낼 수 있을까요?"

뉴스 동향: 목요일, 연방 전력 규제 기관들은 다른 고객들에게 전가되는 비용을 제한하는 동시에 데이터 센터의 그리드(grid) 연결을 가속화할 수 있는 규칙을 제안할 수도 있습니다.

• 국가 전력 그리드의 상당 부분을 감독하는 연방 에너지 규제 위원회(Federal Energy Regulatory Commission, FERC)의 공청회가 면밀히 주시되고 있는데, 이는 새로운 프로젝트를 그리드에 연결하는 데 수년이 걸릴 수 있기 때문입니다.
• 금융 서비스 기업인 TD Cowen은 수요일 연구 보고서에서, FERC가 대규모 데이터 센터 연결과 관련된 비용의 더 많은 부분을 다른 고객들에게 분산시키는 대신 개발자가 직접 지불하도록 장려할 수 있다고 예상했습니다.

현황: 규제 기관들이 AI 주도 인프라 성장의 비용을 누가 부담해야 하는지에 대해 논의함에 따라, 데이터 센터 붐을 주도하고 있는 주들도 얼마나 많은 개발을 장려할 것인지 재검토하기 시작했습니다.

• Arizona는 특정 데이터 센터 세제 혜택을 3년 동안 일시 중단했습니다.
• 공화당 소속인 Greg Abbott 텍사스 주지사는 최근 특정 데이터 센터 세제 혜택을 폐지하는 새로운 규제를 요구했습니다.
• 역시 공화당 소속인 Mike DeWine 오하이오 주지사는 지난달 데이터 센터에 대한 주 판매세 감면을 예상치 못하게 중단했습니다.

"이 3년의 과정은 우리에게 약간의 숨을 고를 여유를 줍니다,"라고 Katie Hobbs(민주당) 애리조나 주지사의 회복력 사무국(resiliency office) 국장인 Maren Mahoney가 Axios 행사에서 말했습니다.

• 그녀는 이번 중단 조치가 사막 환경에 부담을 덜 주는 특정 유형의 데이터 센터나 기술에 대해 주 정부가 인센티브를 제공해야 할지 결정하는 데 도움이 될 수 있다고 말했습니다.

사례: Google의 애리조나 첫 번째 데이터 센터(Phoenix 도심에서 동쪽으로 30마일 지점)는 미국 남서부가 직면한 용수 부족 문제로 인해, 물 소비가 많은 증발 냉각 (evaporative method) 방식 대신 공랭식 (air-cooled) 기술을 사용하고 있다고 Google 임원이 밝혔습니다.

그들의 의견: Google의 인프라 및 지속가능성 책임자인 Ben Townsend는 "우리는 애리조나에 많은 투자를 해왔습니다"라고 말했습니다.

• "그곳에 증발 냉각을 사용하는 데이터 센터를 짓기로 선택하는 다른 이들도 있습니다. 그것은 우리의 가치와 일치하지 않는 것이었기에, 우리는 그렇게 하지 않기로 결정했습니다."

하지만: Thompson은 Google의 원래 제안은 회사가 방향을 바꾸기 전까지 증발 냉각을 요구했었다고 말했습니다.

Thompson이 6월 16일 Phoenix에서 열린 Axios 행사에서 발언하고 있다. 사진: Carrie Evans for Axios

심층 분석 (Zoom in): 물은 AI 칩을 냉각하는 데뿐만 아니라, 더 넓은 시설에서 열을 제거하는 데에도 사용될 수 있습니다.

• Google은 애리조나 사이트에서 칩을 위해 폐쇄 루프 시스템 (closed-loop system)으로 물을 재순환시키는 한편, 시설 냉각을 위해 공기 기반 칠러 (air-based chillers)에 의존한다고 밝혔습니다.
• 공랭식 (Air cooling)은 일반적으로 증발식 냉각 (evaporative cooling)보다 전기는 더 많이 사용하지만 물은 더 적게 사용합니다.

**"분명한 트레이드오프 (tradeoff)가 존재합니다,"**라고 Thompson은 화요일에 말했습니다. **"**애리조나에서는 물 사용에 대해 더 우려하고 있으며, 이것이 현재 거의 모든 데이터 센터가 물 집약도가 낮은 냉각 방식으로 전환하는 것을 볼 수 있는 이유입니다."

비하인드 스토리 (Behind the scenes): 이번 주 Google의 데이터 센터 온도는 그날의 최고 기온인 107도에 육박했습니다.

• 회사 대변인은 작업자들이 열 노출을 피하기 위해 여름철 동안 외부 장비에 대한 예방 정비 (preventative maintenance)를 피한다고 말했습니다.
• 이 캠퍼스는 185에이커(약 140개의 미식축구 경기장 크기)에 달하며, 여전히 부분적으로 건설 중입니다. 작년에 처음 가동되었습니다.

작동 원리 (How it works): 애리조나 주립 대학교의 Kyl 물 정책 센터(Kyl Center for Water Policy) 소장인 Sarah Porter는 애리조나의 오랜 물 부족 문제가 이미 도시와 규제 기관들로 하여금 물 계획 및 투명성에 관한 이례적으로 강력한 규칙을 개발하도록 강제했다고 말했습니다.

• 이러한 안전장치들은 이 주가 다른 일부 지역보다 데이터 센터 성장을 더 효과적으로 관리할 수 있도록 도왔지만, Porter는 농촌 지역은 종종 보호 조치가 더 적다고 경고했습니다.

줌 아웃 (Zoom out): 기후 변화와 급격한 도시 개발로 인해 최근 수십 년 동안 피닉스(Phoenix) 지역의 기온이 실질적으로 상승했으며, 이는 데이터 센터가 운영되어야 하는 기본 조건을 변화시켰습니다.

결론 (The bottom line): Thompson은 애리조나 주민들이 가장 우려하는 점은 데이터 센터가 전력을 더 비싸게 만들 뿐만 아니라, 정작 전력이 가장 필요할 때 공급을 불안정하게 만들 수 있다는 것이라고 말했습니다.

• "그들은 외부 기온이 120도일 때도 에어컨이 계속 작동하기를 원합니다,"라고 Thompson은 말했습니다. "하지만 동시에 그 비용이 저렴하기를 바랍니다."