아트 계약자와 협업할 때 가장 좋은 팁은 무엇인가요? 저희가 픽셀 아티스트에게 보낸 내용과 결과물을 공유합니다.

안녕하세요 여러분,

저희는 부부로 운영되는 인디 스튜디오, Dead Possum Games입니다. 저희의 두 번째 게임인 Petunia's Purgatory는 픽셀 아트 (pixel art)를 사용하는 기괴하면서도 귀여운 (creepy-cute) 방치형 농장 게임입니다. 저희 둘 다 AAA급 게임사에서 게임 디자이너/프로그래머로 일한 배경이 있지만, 아트 기술은 전혀 없습니다.

Petunia's를 위해 저희는 모든 아트를 픽셀 아티스트에게 외주 (outsource) 주기로 결정했습니다. 외주 업체와 일하는 것은 이번이 처음이었으며, 전반적으로 매우 긍ی적인 경험이었습니다. 저희의 픽셀 아티스트는 함께 일하기 정말 좋았고, 소통이 매우 잘 되었으며, 아트 작업도 훌륭하게 해냈습니다.

저희와 같은 경험을 하고 싶어 하는 다른 분들에게 도움이 되기를 바라는 마음에서, 무엇이 잘 되었고 무엇이 그렇지 않았는지 공유하고자 합니다. 여러분의 경험담도 듣고 싶습니다!

저희에게 효과적이었던 방법들:

• 에셋 팩 (asset pack)으로 게임을 빌드한 후 나중에 아트를 교체하기: 저희는 itch.io에서 일반적인 농장 팩으로 구성된 저렴한 에셋 팩을 구매했습니다. 결국 더 독특한 기괴하면서도 귀여운 스타일을 위해 아티스트를 고용해야 했지만, 팀 내에 아티스트 없이도 게임 전체를 빌드할 수 있었습니다.

• r/PixelArt에서 포트폴리오 확인하기: 지난 몇 달 동안 게시된 포트폴리오들을 다시 살펴보며 저희 게임에 가장 잘 어울릴 것 같은 몇몇 분들을 선정했습니다.

• 유료 아트 테스트 (Paid art tests): 가장 좋은 포트폴리오들을 선정한 후, 저희 메인 캐릭터를 대상으로 몇 명의 아티스트에게 테스트를 맡겨 어떤 스타일이 가장 마음에 드는지 확인하기로 했습니다.

• 컨셉 및 레퍼런스 아트 (Concept and reference art): 운 좋게도 전 직장 동료가 저희 캐릭터의 컨셉 아트를 그리는 것을 도와주기로 했는데, 저희는 캐릭터가 꽤 독특하게 보이기를 원했습니다. 작물이나 장식물 같은 게임 내 다른 오브젝트들의 경우, 저희가 원하는 바를 전달하기 위해 온라인에서 레퍼런스 이미지 (reference images)를 찾았습니다. 저희는 우리가 찾고 있는 것을 전달할 때 말보다 이미지를 사용하는 것이 훨씬 더 효과적이라는 것을 깨달았습니다.

• 시각적으로 피드백 제공하기 (Give feedback visually): 아티스트가 여러분과 같은 모국어를 사용하는지 여부와 상관없이, 변경을 원하는 부분을 지적하는 거친 목업 (mockups)이나 이미지를 사용하여 우리가 원하는 변경 사항을 전달하는 것이 훨씬 더 효과적이었습니다.

저희에게 효과가 없었던 방법들:

• r/gameDevClassifieds에 게시하기: 원래 저희는 이곳에 아티스트를 찾고 있다는 글을 올렸습니다. 게시물에 많은 응답이 달렸지만, 불행히도 포트폴리오의 대다수가 품질이 매우 낮았습니다. 저희가 운이 없었을 수도 있고, 혹은 픽셀 아티스트 (pixel artist)를 채용하는 것이 까다로운 일일 수도 있습니다.
• 소셜 미디어 (Social Media): Bluesky에 픽셀 아티스트를 찾고 있다는 게시물을 올렸으나, 받은 모든 응답이 스팸과 AI 슬롭 (AI slop)이었습니다.
• 아트 제작에는 긴 시간이 소요됨: 이는 저희 픽셀 아티스트에 대한 비판은 아닙니다. 그가 파트타임으로 일하고 있다는 점을 이해하고 있었기 때문입니다. 하지만 게임 내의 모든 아트를 실제로 완성하는 데 얼마나 오래 걸릴지는 미처 예상하지 못했습니다. 저희 측에서는 모든 아트가 완성되기 훨씬 전에 기능 개발 (feature development)을 마쳤습니다. 덕분에 버그 헌팅 (bug hunt)과 플레이테스트 (playtest)를 할 수 있는 추가 시간을 많이 확보할 수 있어 좋았지만, 결과적으로 전체 게임을 완성하는 데 예상보다 훨씬 오랜 시간이 걸렸습니다. 심지어 새로운 게임 아이디어를 프로토타이핑 (prototype)할 기회도 얻었지만, 때로는 두 프로젝트 사이에서 컨텍스트 스위칭 (context switch)을 해야 하는 것이 정신적으로 부담이 되기도 했습니다.

향후 시도해 볼 것들:

• ArtStation/Twitter/Bluesky 포트폴리오 확인하기: Bluesky 게시물에 대한 반응은 좋지 않았지만, 정말 재능 있는 많은 아티스트가 온라인에 자신의 포트폴리오를 게시한다는 것을 알게 되었습니다. 일반적으로 게임 개발자 (game devs)가 아티스트가 자신을 찾아오기를 기다리기보다는 직접 아티스트를 찾는 것이 더 나은 것 같습니다.
• 추천 요청하기: 저희는 점점 더 많은 인디 개발자 (indie devs)들을 알아가고 있으므로, 앞으로는 그들에게 추천을 요청해 볼 계획입니다.