신부전으로 인해 헬스케어 스타트업을 설립하게 된 이유

모든 사람이 두 번째 인생의 기회를 얻는 것은 아닙니다.
저에게 그 기회는 만성 신장 질환 (Chronic Kidney Disease, CKD) 진단을 받고 투석을 시작하며 새로운 신장을 기다리는데 3 년에서 5 년이 걸릴 것이라고被告知했을 때 찾아왔습니다. 5 년이라는 긴 대기 시간과 주 3 회 투석, 그리고 사망할 가능성에 대해 낙심하자 유언장을 수정하고 지역 커피숍으로 들어갔습니다. 부끄러울 정도로 큰 목소리로 "누군가 여분의 신장이 있는가"라고 물었습니다. 다행히 매니저인 루시 (Lucy) 가 자원했고, 찬양할 일인데 우리는 신장 호환성 매칭이 되었습니다. 고생은 2 년도 채 되지 않아 끝났고 저는 두 번째 인생의 기회를 얻게 되었습니다.

그때부터 CKD 환자 지원 비용의 막대한 규모를 알게 되었습니다. 미국 메디케어 예산 $776 Bln 의 약 20% 가 신장 질환 환자를 지원하는 데 사용되고 있습니다. 영국 NHS 도 비슷한 비율을 차지합니다. 그 이유는 간단합니다: 일단 진단되면 신장 질환은 환자의 평생 지속됩니다. 이식 후인 우리들에게도 평생 지원이 필요하며, 주로 분기별 의사 면담과 하루 두 번의 약물 복용이 요구되는데 이는 환자와 의사 모두에게 많은 시간을 소모합니다.

만약 이 이식 후 지원 비용의 적어도 일부를 환자가 매일 사용할 수 있는 앱에 대부분을 넣고 의사가 원격으로 모니터링할 수 있게 한다면 어떨까요? 그것이 저를 피로한 혈액 검사, 의사 면담, 그리고 더 많은 약물의 끝없는 컨베이어 벨트에서 벗어나게 한 Health-AI 와 우리의 첫 번째 앱인 TrackMyTac 가 탄생하게 된 이유입니다. 이상적인 세상에서는 그 앱이 하루 두 번의 약 복용을 제때에 하도록 저를 지도하고, 다음 혈액 검사에서의 약물 수치가正轨에 있는지 저와 의사에게 안심시켜 주기를 바랐습니다. 가장 중요한 것은 하나의 앱으로 이것이 가능해진다면, 신부전은 글로벌 과제이므로 해당 앱도 전 세계적으로 이용 가능해야 한다는 것입니다.

2020 년 초까지 우리는 TrackMyTac 의 증명 가능한 버전을 가지고 있었고 이를 주변에 소개했습니다. 관심은 있었지만, 압도적으로 흔한 코멘트는 "재미있네, 3~5 년 뒤 다시 찾아와 달라. 지금 바꾸면 안 되지. 의사들은 자기 모니터링을 좋아하지 않을 테니까"였습니다.

그때 코로나 19 가 발트해 폭풍처럼 불어닥쳤습니다.

키보드를 내려놓고 팬데믹을 견뎌내지 않고, 우리는 추가적인 엔트리 레벨 앱과 음성 제어를 통한 완전히 자동화된 앱을 개발했습니다. 그러자 거의 하루아침에 전 세계 의사들이 원격으로 환자를 관리하고 모니터링하는 방법을 찾기 시작했고, 35 년이라는 시간은 35 개월로 압축되었습니다.

이제 우리는 거의 2 년 차입니다. 제품, 사용자, 그리고 발전 중인 전 세계 시장을 가지고 있습니다. 이제 다음 투자 라운드를 준비하고 있습니다.

이 모든 일이 일어나지 않았다면 저는 그 개인적 위기를 겪지 않았고, 루시가 도움을 주지 않았으며, 원격 환자 모니터링이 시급한 글로벌 현실이 되지 않았을 것입니다.

그런 우연이 있다면 헬스케어 스타트업을 설립하지 않을 수 있었겠습니까?

@DewhurstLeslie