얼마 전만 해도 비행기로 여행한다는 것은 간헐적이거나 아예 없는 인터넷 환경 속에서 몇 시간을 보내야 한다는 의미였습니다. 그런 시대는 빠르게 사라지고 있으며, 주저하는 회사들은 더 이상 버틸 시간이 없습니다.

CNBC에 따르면, Frontier Airlines가 2027년 초부터 SpaceX의 Starlink 인터넷 서비스를 추가할 예정입니다. 언뜻 보기에는 Frontier가 수년 전 이미 와이파이를 도입했던 경쟁사들을 따라잡는 것처럼 보입니다.

하지만 발표를 자세히 살펴보면 다른 이야기가 나타납니다. Frontier가 이 계약을 단독으로 체결하는 것이 아닙니다. 대륙별로 3개 대륙에 걸쳐 있는 다른 저가 항공사 4곳이 동시에 계약하고 있으며, 이 다섯 곳 모두 동일한 지배 주주를 공유합니다.

CNBC에 따르면, Frontier는 또한 와이파이를 도입하는 것을 가장 늦게까지 미루었던 미국 항공사 중 하나였으며, 전 CEO Barry Biffle은 장비가 비행기에 추가할 무게를 이유로 들었습니다.

다섯 개의 항공사가 함께 움직이고, 그것도 지금 움직인다는 사실은 개별 항공사의 경영진 팀보다 훨씬 높은 곳에서 내려진 결정임을 시사합니다.

FlightGlobal에 따르면, Frontier와 헝가리의 Wizz Air, 멕시코의 Volaris, 칠레의 JetSmart, 필리핀의 Cebu Pacific이 합쳐서 1,000대 이상의 항공기에 Starlink를 설치할 예정입니다.

한 회사 대변인은 FlightGlobal에 Frontier의 전체 183대의 Airbus 기체가 장착될 것이라고 확인했습니다. 이 다섯 개 항공사 모두 Bill Franke가 운영하는 사모펀드(private equity firm)인 Indigo Partners 포트폴리오 안에 속해 있습니다.

한 구매자가 Frontier와 다른 4개 항공사를 위한 Starlink 계약 협상 진행

회사 보도 자료에 따르면, Indigo Partners는 여전히 Frontier의 상당한 지분을 보유하고 있으며 이사회(board)를 통제하고 있고, 창립자 Franke가 회장으로 활동하고 있습니다.

같은 보도 자료는 Franke와 George Roberts를 포함한 다른 Indigo 관련 투자자들이 여전히 Frontier의 최대 개별 주주 중임을 보여줍니다.

이러한 구조가 다섯 개의 항공사가 별도로 협상하는 대신 함께 움직인 이유를 설명하며, 이는 Indigo에게 단일 항공사로는 얻을 수 없는 SpaceX에 대한 더 큰 레버리지를 제공합니다.

이는 투자자들에게 중요한데, 왜냐하면 Indigo가 다섯 개의 독립적인 베팅(bet)이 아니라 연결된 시스템으로 항공사를 운영하는 방식을 보여주기 때문입니다.

항공 전문 매체 PaxEx.Aero에 따르면, Indigo Partners 자체가 선택 과정을 주도한 것으로 보이며, 각 운항사별로 개별 조건을 제시받는 대신 전체 항공 포트폴리오를 아우르며 협상하고 있습니다.

전략은 브랜드 충성도가 아니라 규모(Scale)입니다.

Starlink의 무료 비행기 와이파이 시대가 끝나고 있다

더 간과하기 쉬운 세부 사항은 SpaceX가 이 거래를 어떻게 구조화하는지에 놓여 있습니다. PaxEx.Aero는 Wizz Air가 6월에 자체적으로 Starlink 발표를 했을 때, 기내 와이파이가 항상 승객에게 무료여야 한다는 SpaceX의 이전 주장에서 벗어나 무료 이용에 대한 언급을 전혀 하지 않았다고 보도했습니다.