비밀스러운 스타트업 Treeline, 역합병(Reverse Merger) 계획

비밀스러운 바이오테크놀로지(Biotechnology) 기업인 Treeline Biosciences가 역합병(Reverse Merger)을 통해 상장할 예정입니다.

월요일에 발표된 거래에 따르면, Treeline은 미세유체 기술(Microfluidics) 기업인 Standard BioTools와 합병하게 됩니다. 투자자 발표 자료에 따르면, Standard의 주주들은 새로 합병된 회사의 지분 중 약 15.5%를 소유하게 되며, Treeline을 지원한 투자자들이 나머지 84.5%를 가져가게 됩니다.

또한 이번 거래를 통해 Standard의 주주들은 합병 전 자산과 관련된 매각 수익에 연동된 주당 조건부 가치 권리(Contingent Value Right)를 받게 됩니다. Treeline은 약 9억 달러의 현금과 초기 임상 단계에 있는 세 가지 실험적 프로그램을 보유한 채 공개 시장에 진입할 예정입니다.

Treeline은 베테랑 바이오테크놀로지 경영진이자, 2019년 Eli Lilly가 80억 달러에 인수한 Loxo Oncology의 전 리더인 Josh Bilenker가 이끌고 있습니다. Bilenker는 그 후 잠시 Lilly의 암 치료제 부문을 운영했으며, 이후 10억 달러 이상의 민간 자금을 확보한 기업인 Treeline을 구축해 왔습니다.

Treeline은 라이선스 인(In-licensed)된 의약품과 내부에서 발견한 유망 후보 물질을 혼합하여 개발하는 것을 목표로 해왔습니다. 공개된 네 가지 프로그램은 암 표적을 억제하거나 "분해(Degrade)"하는 약물들입니다.

TLN-121은 림프종 세포가 면역 체계를 회피하는 데 사용하는 단백질인 BCL6를 악성 세포로부터 제거하도록 설계된 분해제(Degrader)입니다. 이 약물은 현재 단독 요법(Monotherapy)으로서 초기 단계 테스트를 진행 중이지만, 병용 요법(Combinations)으로도 포지셔닝될 수 있습니다.

Treeline은 2023년에 Hengrui Pharmaceuticals로부터 두 번째 약물인 TLN-254에 대한 권리를 인수했습니다. 해당 약물은 중국에서 재발성 또는 불응성 말초 T세포 림프종 환자 치료용으로 승인되었습니다. 이 약물은 암에서 종종 과활성화되거나 돌연변이가 발생하는 EZH2라는 유전자의 발현을 차단합니다.

세 번째 임상 후보 물질은 암 약물 개발자들에게 인기 있으면서도 까다로운 타겟인 KRAS를 겨냥합니다. Treeline은 자사의 약물인 TLN-372가 특정 변이의 하위 집합만을 차단하는 것이 아니라, “pan-KRAS” 억제(inhibition)가 가능하다고 밝히고 있습니다. 초기 단계 연구가 진행 중이며, Treeline은 이 약물을 다른 치료법과 병용하여 테스트할 계획입니다.

종양이 의존하는 보호 단백질인 BCL-XL을 목표로 하는 네 번째 약물은 올해 말 임상 1상(Phase 1) 시험을 시작할 수 있습니다. 또한 이름이 밝혀지지 않은 여러 다른 프로그램들도 개발 중에 있습니다.

Bilenker는 주주들과의 통화에서 “우리의 플랫폼 스토리는 재현성(repeatability)입니다”라고 말했습니다. “우리는 좋은 타겟을 선정하고, 훌륭한 개발 후보 물질을 지명하며, 사려 깊은 개발 결정을 내리는 기업으로 알려지기를 원합니다.”