분석: 중국 기업들, 베이징의 AI 도입 장려 속 '조용한' 해고 단행

Laurie Chen 작성

베이징, 6월 10일 (로이터) - 중국 대형 인터넷 기업의 항저우 기반 계약직 직원인 Liu 씨는, 올해 중국에서 급격한 도입세를 보인 AI 에이전트 OpenClaw를 포함한 AI 도구 사용을 지시한 이후, 지난 3월부터 회사가 계약직 직원들을 조용히 해고하기 시작했다고 말했습니다.

그녀는 해고의 전체 규모는 알지 못하지만, 중국 기업들이 AI 시스템 구현을 위해 경쟁함에 따라 그녀의 고용주 또한 신입 졸업생 채용을 줄이기 시작했다고 전했습니다.

주제의 민감성 때문에 실명과 회사명을 밝히지 않기를 요청한 이 26세의 여성은 "대부분의 사람들이 하는 업무는 OpenClaw로 완전히 대체될 수 있습니다. 사람이 자신의 모든 워크플로 (workflow)를 (OpenClaw에) 작성하고 나면... 기본적으로 해고될 수 있습니다"라고 말했습니다.

전 세계 기업들이 AI 도입 문제로 고심하고 있는 가운데, 중국 기업들은 독특한 과제에 직면해 있습니다. 베이징 정부는 기업들이 생산성을 변화시킬 수 있을 만큼 충분히 빠르게 AI를 도입하기를 원하지만, 사회적 안정을 위협할 정도로 많은 인원이 밀려날 만큼 빠르거나 눈에 띄게 진행되는 것은 원치 않습니다.

기술, 엔터테인먼트, 광고 등 다양한 산업 분야의 노동자 9명이 로이터에 전한 바에 따르면, Liu의 회사는 정부의 감시를 피하면서 AI 관련 생산성 향상을 도모하기 위해 소규모 해고를 조용히 시행하고 있는 여러 중국 기업 중 하나입니다.

이들의 전략은 서구권에서 반(反) AI 포퓰리즘의 물결을 일으킨 Meta를 포함한 주요 글로벌 기업들이 발표한 대규모 AI 관련 인력 감축과는 대조적입니다.

중국 국무원과 인력자원부는 팩스로 보내온 논평 요청에 즉각 응답하지 않았습니다.

대규모 해고를 피하려는 기업들

중국 노동법에 따라 기업은 인력의 10%를 초과하는 감원을 할 경우 정부의 승인을 받아야 하며, 중국 법원은 최소 세 차례의 사례에서 AI로 대체하기 위해 노동자를 해고한 기업들에 대해 불리한 판결을 내린 바 있습니다.

""사회적 불안정"을 초래하고 정치적 파급 효과를 가져올 수 있는 대규모 해고를 피하기 위해, 민간 기업들은 어느 정도의 비효율성을 수용할 공간을 마련해야 할 것입니다"라고 중국의 한 대형 핀테크 (fintech) 기업의 고위 관리자가 로이터(Reuters)에 전했습니다.

이 관계자는 중국의 모든 대형 기술 기업(big tech firm)에서 이미 구조조정이 진행 중이며, 마케팅 및 프런트엔드 (front-end) 직무가 상당 부분 AI로 대체되고 있다고 말했습니다.

Alibaba의 클라우드 부문 엔지니어 또한 AI 주도의 인원 감축이 회사 일부에서 시작되었으며, 단 한 번의 대규모 해고보다는 점진적인 감축과 자연 감소(attrition)를 통해 전개될 가능성이 높다고 말했습니다.

Alibaba는 로이터의 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

컨설팅 업체 Plenum의 선임 분석가인 He Shujing은 중국의 대형 기술 기업들이 여전히 AI에 대한 "올인 단계 (all-in phase)"에 머물러 있다고 말했습니다."