State of Play 시리즈에서는 Unity 이벤트에 참여한 업계 전문가들과의 심도 있는 인터뷰를 공유합니다. 첫 번째 인터뷰에서는 Unity의 Supersonic에서 성장 및 라이브옵스 (LiveOps) 디렉터를 맡고 있는 Samantha Benjamin과 함께했습니다. Appfest 2024에서 Samantha는 모바일 게임 산업 전반에 걸쳐 하이퍼 캐주얼 (hyper-casual)에서 하이브리드 캐주얼 (hybrid-casual) 게임으로 변화하는 흐름을 분석했습니다. 여기에서 그녀는 이러한 전환을 불러온 트렌드, 이 변화가 퍼블리셔 (publisher)와 광고주 (advertiser) 모두에게 무엇을 의미하는지, 그리고 하이브리드 캐주얼 게임을 정의하고 퍼블리싱하는 Supersonic의 접근 방식에 대한 통찰을 공유합니다.

1. 현재 하이퍼 캐주얼 시장의 상태는 어떠하며, 어떻게 여기까지 오게 되었나요?
   하이퍼 캐주얼 시장은 2016년경 등장한 이후 상당한 성장을 이루었습니다. 한때는 빠르게 성장하는 장르로서 엄청난 수의 신규 플레이어를 유입시키고 광고주들에게 방대한 양의 광고 인벤토리 (ad inventory)를 제공했습니다. 그러나 2022-2023년 기준으로, 설치 수와 시장의 관심이 감소하는 문제에 직면해 있습니다.
   이러한 둔화는 코로나19 이후의 경제적 조정, 사용자 획득 (UA, User Acquisition) 비용 상승, 그리고 eCPM의 감소와 같은 요인들에 기인합니다. 광고주들이 더욱 경쟁적인 시장과 수익률 저하에 직면함에 따라, 한때 지배적이었던 하이퍼 캐주얼의 위치가 도전받고 있습니다. 이러한 어려움에도 불구하고, 하이퍼 캐주얼은 여전히 모바일 게임 광고 노출 (ad impressions)의 약 3분의 1을 차지하고 있으며, 이는 공급원으로서의 지속적인 중요성을 보여줍니다.

2. 하이퍼 캐주얼이 현재의 모바일 게임 및 앱 생태계에 어떻게 기여했나요?
   하이퍼 캐주얼 장르는 새로운 플레이어들을 모바일 게임 생태계로 유입시키는 데 중추적인 역할을 했습니다. 이해하기 쉬운 게임 플레이와 높은 시장성을 제공함으로써, 비게이머 (non-gamer)를 모바일 게이머로 전환하는 효과적인 "깔때기 (funnel)" 역할을 했습니다. 나아가, 하이퍼 캐주얼은 광고주들이 구매할 수 있는 방대한 양의 노출을 생성함으로써 광고 생태계를 확장하는 데 도움을 주었습니다. 이렇게 확장된 공급은 주요 게임 스튜디오들이 광고 기반 앱을 통해 사용자에게 더 효과적으로 도달함으로써 사용자 획득 (UA) 전략을 다양화할 수 있도록 도왔습니다.

말씀하신 것처럼, 오늘날 사용자 획득 (UA) 경쟁은 매우 치열합니다. 하지만 eCPM (effective Cost Per Mille)은 여전히 상승하고 있습니다. 무엇이 이러한 현상에 기여했으며, 우리는 이 트렌드에서 무엇을 얻을 수 있을까요? eCPM의 상승은 주로 성숙해진 광고 네트워크 (ad networks)와 데이터 과학 및 최적화 알고리즘 (optimization algorithms)의 개선 덕분입니다. 모바일 게임 산업이 개인정보 보호 제한 및 비용 상승과 같은 과제에 직면함에 따라, 네트워크들은 타겟팅 정밀도 (targeting precision), 광고 배치 (ad placements), 그리고 데이터 분석 (data analytics)을 개선하는 데 집중했습니다. 이러한 최적화는 더욱 경쟁적인 환경에서도 더 나은 수익화 (monetization)를 가능하게 했습니다. 우리에게 있어 핵심적인 교훈은, UA 비용은 더 높아졌지만 이제 우리는 가용 인벤토리 (inventory)를 더 잘 활용하고 적절한 사용자 세그먼트 (user segments)를 더 효율적으로 타겟팅함으로써 수익 잠재력을 극대화할 수 있는 도구와 모델을 갖추게 되었다는 점입니다.

4. CPI (Cost Per Install) 비율의 변화가 게임 퍼블리셔와 스튜디오에 어떤 영향을 미쳤나요?
   CPI 비율이 상승함에 따라, 퍼블리셔와 스튜디오는 생애 가치 (LTV, Lifetime Value)와 리텐션 (retention, 유지율)에 더 집중하며 적응해야만 했습니다. UA 비용이 높아지면서, 스튜디오는 이제 더 긴 기간 동안 사용자로부터 충분한 수익을 창출할 수 있는지 확인해야 합니다. 이는 하이브리드 수익화 모델 (hybrid monetization models)의 채택 증가와 참여도 (engagement) 및 수익화를 개선하기 위한 사용자 경험 (UX) 최적화에 대한 집중으로 이어졌습니다. 그리고 그 결과, 하이브리드 캐주얼 (hybrid-casual)이라는 새로운 모바일 게임 장르가 등장했습니다.

5. Supersonic은 하이브리드 캐주얼 게임을 어떻게 정의하나요?
   Supersonic에서는 하이브리드 캐주얼 게임을 하이퍼 캐주얼 (hyper-casual) 게임의 대중적 호소력과 시장성, 그리고 일반적으로 캐주얼 (casual) 게임과 연관되는 더 깊고 몰입감 있는 게임플레이 및 콘텐츠가 결합된 형태로 보고 있습니다. 하이브리드 캐주얼 게임은 보통 광고 기반 수익화 (IAA, In-App Advertising)와 인앱 결제 (IAP, In-App Purchase) 사이의 균형을 제공하며, IAP가 중요한 수익원 (revenue stream)이 됩니다. 우리에게 있어 하이브리드 캐주얼 게임은 광범위한 관객에게 어필하는 동시에, 사용자를 장기적으로 유지하고 수익화할 수 있을 만큼 충분한 복잡성을 제공해야 합니다. 이는 하이퍼 캐주얼과 캐주얼 게임 장르 모두의 메커니즘 (mechanics)과 수익화 전략을 통합한 것입니다.

Supersonic은 하이브리드 캐주얼 (hybrid-casual) 프로토타입의 성공을 UA (User Acquisition, 사용자 획득)와 수익화 (monetization) 측면에서 어떻게 평가합니까? 하이브리드 캐주얼 게임 프로토타입을 평가할 때, 우리는 다음과 같은 몇 가지 핵심 지표에 집중합니다:

사용자 획득 (User Acquisition): 강력한 시장성과 양호한 CPI 대비 LTV (CPI-to-LTV) 비율이 매우 중요합니다. 게임은 폭넓은 매력을 가져야 하며 확장 가능성을 보여주어야 합니다.
수익화 (Monetization): 우리는 IAP (In-App Purchase, 인앱 결제)와 IAA (In-App Advertising, 인앱 광고) 성과를 모두 평가합니다. 게임은 건강한 IAP 전환율과 다양한 수익화 전략(예: 보상형 광고 (rewarded ads), 전면 광고 (interstitials), 인앱 결제)의 조합을 보여주어야 합니다.
참여도 (Engagement): 리텐션 (retention, 잔존율) 지표(특히 Day 7)와 사용자 참여도(예: 세션 길이, 플레이 시간)는 장기적인 잠재력을 평가하는 핵심 요소입니다.
균형 (Balance): 성공적인 프로토타입은 광고와 인앱 결제가 서로를 잠식하지 않고 공존하는 균형 잡힌 수익화 전략을 제공해야 합니다.

"하이브리드 캐주얼 게임은 모바일 게임의 미래를 나타내며, 퍼블리셔와 스튜디오가 게임을 더욱 지속 가능하게 확장할 수 있는 능력을 제공합니다."

7. 하이브리드 캐주얼 게임을 제작하는 데 보통 얼마나 걸리며 어떤 종류의 리소스가 필요합니까?
   일반적으로 하이브리드 캐주얼 게임의 개발 시간은 하이퍼 캐주얼 (hyper-casual) 게임보다 더 깁니다. 게임에 더 복잡한 메커니즘 (mechanics)과 콘텐츠가 필요하기 때문에 초기 컨셉부터 출시까지 약 12~18개월이 소요됩니다.
   또한, IAP와 광고 오퍼를 통해 사용자를 효과적으로 수익화할 수 있는 압박 지점 (pressure points)을 만들기 위해 게임 경제 (game economy)의 균형을 맞춰야 합니다. 따라서 핵심 게임플레이와 복잡한 수익화 메커니즘을 처리할 뿐만 아니라 게임 경제의 균형을 맞출 수 있는 강력한 개발 팀이 필요합니다.

8. Supersonic은 하이브리드 캐주얼 게임을 어떻게 최적화하고 반복 개선 (iterate) 합니까?
   우리는 하이브리드 캐주얼 게임에 대해 지속적인 A/B 테스트와 리텐션 및 참여도 최적화(특히 Day 7 및 그 이후)를 포함하는 엄격한 테스트 및 반복 프로세스를 적용합니다. 또한 UA를 위한 크리에이티브 반복 (creative iterations)과 수익화 모델을 개선하기 위한 데이터 기반 조정을 채택합니다.

하이브리드 캐주얼 (hybrid-casual) 게임의 크리에이티브 전략은 하이퍼 캐주얼 (hyper-casual) 게임과 어떻게 다른가요? 하이브리드 캐주얼 게임을 위한 크리에이티브 전략은 하이퍼 캐주얼 게임보다 더 복잡하고 타겟팅되어 있습니다. 하이브리드 캐주얼 게임의 경우, 광고 크리에이티브 (ad creatives)에서 인앱 결제 (IAP)와 광고 수익화 (ad monetization) 기회를 모두 강조하며, 더 깊고 몰입감 있는 게임 플레이에 집중하고 사용자 행동에 따라 광고를 세분화합니다. 10.

하이브리드 캐주얼 장르가 퍼블리셔와 스튜디오에 미칠 장기적인 영향은 무엇인가요? 하이브리드 캐주얼 게임은 모바일 게임의 미래를 나타내며, 퍼블리셔와 스튜디오가 게임을 더욱 지속 가능하게 확장할 수 있는 능력을 제공합니다. 장기적으로 우리는 균형 잡힌 수익화 모델 덕분에 더 안정적인 수익 창출이 가능해지고, 하이퍼 캐주얼 게임에 비해 사용자 획득 비용 (UA costs)의 변동성이 낮아지며, 사용자 품질이 높아질 것으로 기대합니다. 또한 하이브리드 캐주얼 게임은 게임 개발 및 수익화 전략에서 더 큰 혁신을 장려할 것입니다. 11.

광고주의 관점에서 하이브리드 캐주얼 게임의 지속적인 상승과 지배는 무엇을 의미하나요? 광고주에게 하이브리드 캐주얼 게임의 부상은 긍정적인 발전입니다. 이는 폭넓은 호소력을 가진 게임으로부터 대량의 노출 (impressions)을 제공하는 동시에, 인앱 결제를 할 가능성이 높고 광고에 참여할 가능성이 더 큰 고품질 사용자에 도달할 수 있는 새로운 경로를 만들어냅니다. 하이브리드 캐주얼 게임은 또한 더 긴 참여 시간과 더 많은 플레이 가능한 광고 (playable ad) 기회, 특히 보상형 동영상 (rewarded videos) 기회를 제공합니다. 이는 광고주에게 더 나은 수익화 기회를 의미하며, 더욱 다양한 인벤토리 (inventory)를 타겟팅할 수 있는 능력을 제공하여 캠페인을 더욱 지속 가능한 방식으로 확장하는 데 도움을 줄 수 있습니다.