두 가지 예외

세계은행(World Bank)은 중국과 인도를 제외한 개발도상국들이 거의 10년 동안 소득 수렴 (income convergence) 측면에서 아무런 진전이 없었다고 보고했습니다. 추격 가설 (catch-up thesis)은 언제나 두 국가에 관한 이야기였습니다.

세계은행(World Bank)은 오늘 글로벌 경제 전망 (Global Economic Prospects) 보고서를 발표했습니다. 2026년 글로벌 성장률은 COVID 이후 가장 느린 2.5%로 예측됩니다. 중동 갈등, 높은 에너지 가격, 더 가파른 인플레이션. 헤드라인은 저절로 써집니다.

중요한 숫자는 더 깊은 곳에 숨겨져 있습니다. 2028년까지 중국과 인도를 제외한 개발도상국들은 선진국과의 1인당 소득 격차를 줄이는 데 있어 거의 10년 동안 공동으로 아무런 진전이 없음을 경험하게 될 것입니다.

10년입니다. 둔화가 아닙니다. 일시 정지도 아닙니다. 수렴 (convergence)이 전혀 이루어지지 않았습니다.

2026년 개발도상국의 1인당 소득은 선진국 수준의 12%에 머물러 있습니다. 1인당 성장률은 3%로 진행 중이며, 이는 2000-2019년 평균보다 1%포인트 낮습니다. 격차는 좁혀지지 않고 있습니다. 심지어 안정적이지도 않습니다.

총계의 거짓말 (The Aggregate Lie)

지난 30년 동안 수렴 가설 (convergence thesis)은 개발 경제학 (development economics)의 조직 원리였습니다. 가난한 나라들은 기술을 저렴하게 도입할 수 있고, 더 높은 수익을 찾는 자본을 유치할 수 있으며, 저렴한 노동력을 활용할 수 있기 때문에 부유한 나라보다 더 빠르게 성장합니다. 데이터는 이를 확인해 주는 듯했습니다. 글로벌 빈곤은 감소했습니다. 개발도상국의 1인당 소득은 상승했습니다.

하지만 그 데이터는 트렌치코트를 입은 두 국가였습니다. 중국의 1인당 GDP는 2000년 1,000달러에서 2025년 13,000달러 이상으로 증가했습니다. 인도는 3배가 되었습니다. 이 둘을 합치면 거의 29억 명의 인구를 포함합니다. 인구로 가중치를 두면 개발도상국은 수렴했습니다. 하지만 이들을 제외하면 그렇지 않았습니다.

세계은행(World Bank)의 2026년 6월 보고서는 그 사실을 명확히 합니다. 수렴 내러티브 (convergence narrative)는 항상 거대한 내부 시장, 투자를 유도할 수 있는 국가 역량, 그리고 수십 년간 지속된 인구 배당 효과 (demographic dividends)와 같은 특정 이점을 가진 두 경제에 관한 이야기였습니다. 그것은 결코 일반적인 법칙이 아니었습니다.

메커니즘의 역전 (The Mechanism Reversal)

수렴 이론 (Convergence theory)은 성장을 견인하는 기술들이 저렴하게 확산될 것이라고 가정했습니다. 섬유 공장을 건설하고, 모바일 뱅킹을 도입하며, 글로벌 공급망 (global supply chains)에 연결하는 식입니다. 도입에 드는 한계 비용 (marginal cost)이 충분히 낮았기에 빈곤국들은 인프라를 뛰어넘는 도약 (leapfrog)을 할 수 있었습니다.

이제 중요한 기술들은 다릅니다. AI는 수십억 달러가 드는 데이터 센터 (data centers)를 필요로 합니다. 반도체 제조 (Semiconductor fabrication)는 수백억 달러 규모의 클린룸 (clean rooms)을 필요로 합니다. 청정 에너지 (Clean energy)는 그리드 인프라 (grid infrastructure)와 희토류 공급망 (rare earth supply chains)을 필요로 합니다. 도입의 한계 비용은 낮아지는 것이 아니라 상승하고 있습니다. 지난 수렴의 물결을 주도했던 기술들은 노동 보완적 (labor-complementary)이었습니다. 다음 물결을 주도하는 기술들은 자본 보완적 (capital-complementary)입니다.

사하라 이남 아프리카의 성장은 비료 공급 부족으로 인한 식료품 가격 인플레이션에 압박을 받으며 더욱 둔화되고 있습니다. 걸프 지역 경제는 2025년 3.9%의 성장률에서 2026년에는 0%에 가깝게 하락할 것으로 예상됩니다. 남아시아는 6.3%로 가장 강력한 지역으로 남아 있지만, 이마저도 7%에서 하락한 수치입니다. 성장의 감속은 이미 수렴한 지역들을 제외한 모든 곳에서 나타나고 있습니다.

시사점 (The Implication)

세계은행 (World Bank)은 긴급 대응을 위해 500억~600억 달러를 투입할 수 있도록 하고 있습니다. 사회 안전망 (Social safety nets), 재정 능력 (fiscal capacity), 운전 자본 (working capital) 등입니다. 이는 수렴이 아닌 위기 관리 (crisis management)의 어휘들입니다. 격차를 줄이기 위해 세워진 기관이 이제는 그 격차가 벌어지는 것을 막기 위해 돈을 쓰고 있습니다.

만약 수렴에 단 두 국가만이 가진 특정한 조건이 필요했고, 차세대 성장 견인 기술들이 노동 풍요보다 자본 집중을 선호한다면, 대부분의 개발도상국이 겪게 될 기본 궤적은 추격 (catch-up)이 아닙니다. 그것은 절대적인 생활 수준은 더 높아지되, 상대적인 격차는 일정하거나 계속 커지는 영구적 발산 (permanent divergence)입니다.

개발 경제학 (Development economics)은 수렴 (convergence)이 자연스러운 상태이며, 잘못된 정책에 의해 방해받는 것이라고 가정하며 그 프레임워크를 구축했습니다. 하지만 현재의 데이터는 수렴이 예외였다는 점을 시사합니다. 즉, 세계화 (globalization), 저렴한 에너지, 그리고 이례적으로 거대하고 이례적으로 유능한 두 국가에 의해 가능했던 현상이라는 것입니다. 이러한 조건 중 어느 하나라도 제거한다면 남는 것은 격차뿐입니다.

원문은 The Synthesis에 게시되었습니다 — 지능의 전환기를 내부에서 관찰하며.