캐시 호컬(Kathy Hochul) 뉴욕주 주지사는 화요일, 50메가와트(MW) 이상의 전력을 사용하는 새로운 대규모 데이터 센터의 건설을 최대 1년 동안 금지하는 행정 명령에 서명했으며, 이로써 뉴욕주는 미국 내에서 이러한 금지 조치를 시행하는 첫 번째 주가 되었습니다.

주지사는 뉴욕시에서 행정 명령을 발표하며 "우리는 수 세대 중 가장 중대한, 어쩌면 역사상 가장 중대한 경제적 격변의 한복판에 있습니다..."라고 말했습니다. 그녀는 이어 "이러한 하이퍼스케일 (Hyperscale) AI 데이터 센터는 엄청난 양의 전력을 소비하며, 진정으로 우리 전력망 (Grid) 용량을 앞지를 정도로 위협적입니다. 이들은 지역 납세자들의 비용을 상승시키며, 저는 그 비용이 뉴욕 시민들에게 전가되는 것을 거부합니다"라고 덧붙였습니다.

호컬 주지사의 이러한 견해는 과도한 전력 및 천연자원, 특히 담수 소비를 근거로 하이퍼스케일러 (Hyperscaler) 데이터 센터를 강력하게 비판해 온 많은 주 주민 및 환경 지도자들의 목소리와 맥을 같이 합니다.

발표 내용에 따르면 뉴욕 시민들은 전기 요금 급등을 경험해 왔으며, 주의 평균 주거용 전기 가격은 2019년 이후 거의 68% 상승했습니다. 이러한 사실은 새로운 데이터 센터 건설에 대해 대중의 여론을 극명하게 악화시켰으며, 랜싱(Lansing) 및 이스트 피시킬(East Fishkill)과 같은 마을에 제안된 시설들에 대해 거센 대중적 반발을 불러일으켰습니다.

데이터 센터 반대 측 지도자들은 주지사의 결정을 환영했습니다.

유명 환경 비영리 단체인 뉴욕주 푸드 앤 워터 워치(Food & Water Watch)의 디렉터 로라 신델(Laura Shindell)은 "이번 1년 간의 모라토리엄 (Moratorium, 일시 중지)은 대규모 데이터 센터 제안의 공세에 맞서 싸우는 뉴욕 지역 사회를 위한 거대한 진전입니다"라고 밝혔습니다. 또한 "이는 주 전역의 시민들이 선출된 지도자들이 빅테크 (Big Tech)의 공격으로부터 자신들을 보호해 줄 것을 요구하며 가한 엄청난 대중적 압력의 직접적인 결과입니다. 이러한 공격은 주의 깨끗한 공기와 물, 그리고 뉴욕 시민들의 재정적 안정을 위협하고 있습니다"라고 말했습니다.

하지만 이러한 찬사는 환경 및 지역 사회 지도자들에게만 국한되지 않았으며, 의회와 주 의회 모두에 있는 주지사의 측근들로부터도 이어졌습니다.

"이번 1년 간의 모라토리엄 (moratorium, 일시 중지)은 근본적으로 신뢰에 관한 문제입니다"라고 커스틴 질리브랜드 (Kirsten Gillibrand) 상원의원이 WRGB Albany에 제공한 성명에서 밝혔습니다. "현재 뉴욕 시민들은 이러한 거대 시설들이 자신들에게 이익이 된다고 확신하지 못하고 있습니다. 우리가 앞으로 나아가기 전에, 우리 지역 사회는 에너지 요금이 급등하지 않고, 물이 보호되며, 공기가 깨끗하게 유지될 것이라는 철저한 보장이 필요합니다."

"기술은 우리의 삶을 더 낫게 만들어야지, 우리의 물을 오염시키거나, 에너지 그리드 (energy grid)에 부담을 주거나, 공공요금을 인상시켜서는 안 됩니다"라고 민주당 소속 크리스텐 곤잘레스 (Kristen Gonzalez) 주 상원의원이 뉴욕주 발표에서 언급했습니다. "우리 주에 계획을 세울 시간을 부여함으로써, 우리는 개발과 혁신이 우리 모두의 희생을 담보로 이루어지지 않도록 보장할 수 있습니다."

그러나 많은 이들은 이번 모라토리엄이 급격히 확장되는 기술 분야에서 뉴욕과 미국의 경쟁력을 저해할 것이라고 주장하며 불만을 표했습니다.

"주 전역의 모라토리엄은 올바른 질문에 대한 잘못된 해답입니다"라고 공화당 소속 스콧 그레이 (Scott Gray) 뉴욕주 하원의원과 그의 동료 3명은 지난 6월 데이터 센터 모라토리엄에 반대하며 주지사에게 보낸 서한에서 작성했습니다. "이는 투자를 동결시키고, 결정을 내려야 할 지역 사회로부터 결정권을 빼앗으며, 주지사 행정부가 이미 진행 중인 작업을 중복하거나 무시하는 처사입니다."

"부지 선정 (Siting)은 지역 사회의 몫입니다. 올버니 (Albany)의 역할은 규제 프레임워크 (regulatory framework)를 설정하고, 상호 연결 (interconnection)을 촉진하며, 요금 납부자와 그리드 신뢰성을 보호하는 것입니다"라고 그레이와 그의 동료들은 썼습니다. "마을이나 촌락이 이러한 프로젝트 중 하나를 원하는지 여부를 결정하는 것은 올버니의 역할이 아닙니다. 그것은 지역의 결정이며, 지역의 결정으로 남아 있어야 합니다."

"중국이 승리했습니다"라고 존 페터만 (John Fetterman) 펜실베이니아 상원의원이 화요일 아침 X(구 트위터) 게시물을 통해 말했습니다.

데이터 센터를 건설하는 측에서는 미국의 외국 경쟁국들이 반(反) AI 운동을 지원하고 있으며, 미국 관객을 대상으로 외국에서 생성된 반(反) AI 콘텐츠가 게시되고 있다는 증거가 있다고 주장해 왔습니다.

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주 전역의 데이터 센터 건설 유예(moratorium) 조치는 여전히 인기를 얻고 있습니다. 지난 6월 실시된 시에나 연구소(Siena Research Institute)의 여론조사에 따르면, 응답자의 46%가 "뉴욕 내 대규모 데이터 센터에 대한 신규 허가 1년 유예"가 주에 도움이 될 것이라고 믿는 반면, 나쁘다고 답한 응답자는 21%에 불과했습니다. 이 문제는 상당히 초당적인 성격을 띠는 것으로 보이는데, 민주당은 37%포인트 차이로 이 아이디어를 지지했으며 공화당은 13%포인트 차이로 지지했습니다. 동일한 여론조사에서 민주당원인 호컬(Hochul) 주지사는 공화당 도전자인 브루스 블레이크만(Bruce Blakeman) 나소 카운티 행정관을 20%포인트 차이로 앞서고 있었으며, 이는 그녀의 재선 캠페인에 유망한 신호입니다.

전국 최초의 주 단위 유예 조치는 호컬 주지사의 상당한 권한 행사를 의미합니다. 그녀는 메인주의 자넷 밀스(Janet Mills)나 버지니아의 애비게일 스팬버거(Abigail Spanberger)와 같은 민주당 동료들이 주의를 당부했던 획기적인 정책을 실행에 옮겼습니다. 전국적으로 14개 주 의회에서 새로운 데이터 센터 건설을 제한하는 법안을 발의했으나, 현재까지 법률로 서명된 사례는 없습니다.

화요일의 유예 조치가 주지사실에서 취한 마지막 조치가 아닐 수도 있습니다. 올해 초 주 의회를 통과한 책임 있는 데이터 센터 개발법(Responsible Data Center Development Act)에는 최대 에너지 수요가 20메가와트(MW) 이상인 신규 데이터 센터 건설에 대한 1년 유예 조치가 포함되어 있습니다. 호컬 주지사는 아직 이 법안에 대해 조치를 취하지 않았으나, 그 성격을 "추가 검토"하기 위해 의회와 협력할 것임을 시사했습니다. 또한, 호컬 주지사실이 발표한 성명에 따르면 주지사는 "주 전역의 거대 데이터 센터에 대한 판매세 면제 혜택을 폐지하는 입법을 적극적으로 추진하고" 있습니다.

새로운 데이터 센터 건설 중단 조치와 더불어, Hochul 주지사는 뉴욕주 공공서비스국(NYS Department of Public Service)에 "고객 사이트 분산형 에너지 자원(distributed energy resources) 및 배터리 저장 장치(battery storage)를 포함하되 이에 국한되지 않는, 데이터 센터 운영 전용의 새로운 청정 전기 발전(clean electric generation)에 자금을 지원하도록 요구하는 방안을 검토하라"고 지시했습니다.

Hochul 주지사는 주 정부가 지방 자치 단체를 지원하기 위한 포괄적인 프레임워크와 강력한 건설 표준을 개발하고 나면, 건설 유예(moratorium) 조치가 해제될 것이라고 밝혔습니다. 뉴욕주는 최근 CNBC가 발표한 '비즈니스를 위한 최고 주(Top States for Business)' 연례 순위에서 AI 데이터 센터를 유치하기에 가장 유리한 위치에 있는 주 중 하나로 선정된 바 있습니다.