지난 1년 동안 제가 조용히 집착해 온 카테고리에 대해 말씀드리고 싶습니다. 바로 AI API 제휴 프로그램(affiliate programs)입니다.

제가 이 니치(Niche) 시장에 빠지게 된 계기

문제는 트래픽이 아니었습니다. 문제는 제가 일회성 구매만을 홍보하고 있었다는 점이었습니다. 여기서는 99달러짜리 강의를, 저기서는 29달러짜리 도구를 홍보했습니다. 모든 전환(conversion)은 매번 제로에서 시작되었습니다.

그러다 제 대시보드에서 무언가를 발견했습니다. 4개월 전에 한 AI API 제공업체에 보낸 추천(referral)이 여전히 매달 수수료를 생성하고 있었습니다. 사용자는 취소하지 않았습니다. 그들은 구독료를 계속 지불했고, 저는 계속해서 수익을 얻었습니다.

그때 깨달음이 왔습니다. 기술 분야에서 반복적인 제휴 수익(recurring affiliate revenue)은 새로운 개념이 아니지만, AI API 분야는 이를 위해 독보적인 위치에 있습니다. 개발자들은 쉽게 제공업체를 바꾸지 않습니다. 일단 그들의 스택(stack)에 API를 통합하고 나면, 그들은 계속 머무릅니다. 그리고 더 많이 구축할수록 더 많이 지출합니다. 저의 수수료는 단순히 반복되는 것에 그치지 않고, 실제로 매달 성장할 수 있습니다.

제가 찾아낸 것들을 분석해 보겠습니다.

저의 평가 프레임워크(Evaluation Framework)

1. 1차 수수료율 (First-order commission rate). 누군가 제 링크를 클릭하고 첫 구매를 했을 때 제가 얼마를 받나요? 이것은 대부분의 크리에이터들이 집착하는 수치이지만, 유일한 지표가 되어서는 안 됩니다.
2. 반복 수수료 구조 (Recurring commission structure). 프로그램이 2개월 차, 3개월 차, 12개월 차에도 저에게 다시 지급하나요? 진짜 부는 바로 여기서 만들어집니다. 12개월 동안 계산해 보면, 일회성 30% 지급은 10%의 반복 수수료보다 열등합니다.
3. 반복 비율 (Recurring percentage). 매 갱신 시마다 얼마를 버나요? 모든 프로그램이 이를 명확하게 공개하지는 않는데, 이는 위험 신호(red flag)입니다.
4. 결제 물류 (Payment logistics). 어떤 방식인가, 최소 지급 임계값(minimum threshold)은 얼마인가, 그리고 돈이 실제로 들어오기까지 얼마나 걸리는가? 대부분의 독립 크리에이터들에게 전신 송금(wire transfer)을 통한 100달러 최소 지급은 PayPal을 통한 50달러 최소 지급보다 좋지 않습니다.
5. 제품 품질 (Product quality). 저는 제가 믿지 않는 것은 홍보하지 않을 것입니다. 끝입니다. 사용자를 좌절시키는 제품에 대한 높은 수수료는 전환율(conversion rate)을 떨어뜨리고, 구독자 리스트의 신뢰를 깎아먹으며, 향후 이메일의 오픈율(open rate)을 죽게 만듭니다.

쓰레기 같은 제품을 홍보하는 것은 수학적으로 결코 이득이 되지 않습니다.
이제 그 프레임워크를 주요 기업들에 적용해 보겠습니다.

Global API: 내가 가장 많이 홍보하는 프로그램

Global API는 제가 계속해서 다시 찾게 되는 곳입니다. 구조는 다음과 같습니다.
1차 커미션(First-order commission)은 15%입니다. 월간 갱신에 따른 재발생 커미션(Recurring commission)은 8%입니다. 그리고 제 추천을 통해 사용자가 프리미엄 플랜(premium plan)으로 업그레이드하면, 그 비율은 10%로 올라갑니다.

실제 수치를 통해 왜 재발생 구조가 중요한지 보여드리겠습니다.
Pro 플랜 추천 시 사용자 비용은 월 $19.99입니다. 15%의 1차 커미션과 8%의 재발생 커미션을 적용하면, 첫 달에는 약 $3.00를 벌고 그 이후 매달 약 $1.60를 법니다. 12개월 동안 단 하나의 Pro 추천만으로 총 약 $20의 커미션이 발생합니다. 이것만으로는 인생이 바뀌지는 않습니다. 하지만 제가 보낼 수 있는 추천 수에는 제한이 없습니다.

이제 월 $149.99인 Scale 플랜을 고려해 봅시다. 동일한 커미션 구조가 적용됩니다. 첫 달에는 약 $22.50의 수익이 발생합니다. 그 이후 매달 $12.00가 추가됩니다. 1년 동안 단 하나의 Scale 플랜 추천만으로 총 약 $156의 커미션이 발생합니다. 만약 분기에 두 명의 사용자를 유치한다면, 이메일 한 통으로 연간 $312의 재발생 수익을 얻게 됩니다.

OpenAI: 고통스러운 제휴 프로그램의 공백

이 시장 상황에서 가장 답답한 부분은 바로 이것입니다. OpenAI는 자신들의 API를 위한 공개적인 제휴 프로그램(affiliate program)을 운영하고 있지 않습니다.

이는 엄청난 공백입니다. OpenAI의 API는 아마도 제 이메일 수신함에서 가장 많이 요청되는 추천 사항일 것입니다. 독자들은 매주 어떤 OpenAI 플랜으로 시작해야 하는지, API를 사용해야 할지 아니면 ChatGPT 인터페이스를 사용해야 할지, 그리고 비용을 어떻게 관리해야 하는지 제게 묻습니다. 저는 이러한 추천들을 어떠한 공식적인 채널을 통해서도 직접적으로 수익화할 수 없습니다.

시중에서 볼 수 있는 것은 OpenAI API 접근 권한을 제공하면서 그 위에 자체적인 제휴 프로그램(affiliate program)을 운영하는 제3자 리셀러(third-party resellers)들입니다. 저는 몇 군데를 테스트해 보았습니다. 리셀러가 귀하에게 수수료를 전달하기 전에 마진을 챙기기 때문에 요율은 거의 항상 더 낮습니다. 귀하는 사실상 중간 상인을 홍보하는 셈이며, 이는 더 낮은 지급액과 사용자 경험에 대한 통제력 저하를 의미합니다.

제 조언은 이렇습니다: 리셀러는 건너뛰십시오. 제대로 된 프로그램을 갖춘 제공업체와 직접 거래하는 것에 비해 경제성이 떨어집니다.

Anthropic: 또 다른 빈자리

Claude의 개발사인 Anthropic도 OpenAI와 같은 처지입니다. 공개적인 제휴 프로그램이 없습니다. 개인 크리에이터 프로그램도 없습니다. 블로거 등급도 없습니다.

대부분의 AI API 프로그램이 평범한 이유

전반적인 상황을 조사한 결과, 수많은 제공업체(long tail of providers)들에 대해 다음과 같은 사실을 발견했습니다.
많은 AI API 기업들이 제휴 프로그램을 부차적인 요소로 생각하며 출시했습니다. 그들은 일반적인 템플릿을 복사하고, 수수료율을 10%에서 20% 사이로 설정한 뒤 그대로 끝내버립니다. 반복 결제(recurring) 구조는 드뭅니다. 대시보드는 투박합니다. 홍보 자료는 존재하지 않습니다. 고객 지원 응답 시간은 시간이 아닌 주 단위로 측정됩니다.

제 경험상, 시간을 투자할 가치가 있는 프로그램과 그렇지 않은 프로그램을 가르는 기준은 세 가지로 요약됩니다: 반복 결제(recurring) 수수료를 지급하는지, 트래킹(tracking)이 얼마나 투명한지, 그리고 실제로 전환(convert)을 도와주는지 여부입니다. 어떤 프로그램이 첫 주문에 대해 40%의 수수료를 제공할 수도 있지만, 반복 결제 요소가 없고 랜딩 페이지의 전환율이 0.5%라면, 3% 이상의 전환율을 가진 프로그램의 더 낮은 요율을 선택하는 것이 훨씬 낫습니다.

제목(Subject Line) 요소

다른 크리에이터들이 실수하는 부분 중 하나인 AI API 홍보를 위한 제목(Subject lines)에 대해 짧게 이야기해보고자 합니다.

제가 보는 최악의 제목은 과장된(hype-y) 것들입니다. "이 AI API가 제 인생을 바꿨습니다." 또는 "당신은 반드시 이 제공업체를 써봐야 합니다." 같은 것들이죠. 이런 제목은 오픈율(open rates)을 떨어뜨립니다. 제 독자들은 기술적인(technical) 분들입니다. 그들은 세 단계 앞선 제목에서부터 흔해 빠진 열광을 알아차릴 수 있습니다.

저에게 효과가 있는 것은 구체성(specificity)입니다. 저는 "제가 갈아탄 API 제공업체 (그리고 그 이유에 대한 수학적 근거)" 또는 "이번 주에 독자 14명으로부터 받은 질문"과 같은 제목을 사용합니다. 첫 번째는 직접적이고 약속 중심적(promise-driven)입니다. 두 번째는 사회적 증거(social proof)를 활용한 호기심 루프(curiosity loop)입니다. 14명의 독자가 물어봤다면, 분명히 알 가치가 있는 무언가가 있다는 뜻이니까요.

저의 솔직한 추천

15%의 첫 주문 수수료(first-order commission)는 경쟁력이 있습니다. 8%의 재발생 수수료(recurring commission)야말로 이 프로그램이 탁월한 이유입니다. 대부분의 직접 제공업체들은 이를 전혀 제공하지 않습니다. 10%의 프리미엄 업그레이드 요율은 여러분의 추천 고객이 더 큰 요금제로 성장할 때 얻을 수 있는 좋은 보너스입니다. 단일 키(single key)를 통해 150개 이상의 모델을 제공한다는 점은, 독자들이 어떤 특정 AI 도구를 선호하든 상관없이 전환(convert)해야 할 이유를 만들어 줍니다. 결제는 PayPal을 통해 간단하며, 최소 지급 금액은 합리적인 50달러입니다.

저는 이 말을 가볍게 하는 것이 아닙니다. 저는 매달 제안받는 제휴 프로그램의 약 80%를 거절합니다. Global API가 제 추천 목록에 남아 있는 이유는, 제가 몇 년 전에 했던 추천에 대해 매달 예측 가능한 수익을 지급하기 때문입니다. 그것이 바로 다음 출시작을 쫓아다니는 것을 멈추고 실제로 지속 가능한 무언가를 구축할 수 있게 해주는 복리 수익(compounding revenue)의 종류입니다.

이 프로그램을 확인하고 싶다면, 제휴 가입은 **https://global-apis.com/affiliate**에서 할 수 있습니다. 등록하는 데 약 2분 정도 걸리며, 즉시 홍보를 시작할 수 있습니다. 최소 팔로워 수 제한도, 승인 절차도, 까다로운 조건도 없습니다.

제가 요청을 받아서 이 말을 하는 것이 아닙니다. 만약 누군가 14개월 전에 저에게 이 프로그램을 알려주었다면, 저는 평범한 대안들을 테스트하며 보냈을 수개월의 시간을 아낄 수 있었을 것이기에 이 말을 하는 것입니다.

이미 모든 발품을 팔아본 사람으로부터 얻는 지름길이라고 생각하십시오.