호주는 일련의 대형 스캔들 이후, 'Big Four(4대 회계법인)' 기업의 분할 가능성과 기업 규제 기관의 감독 하에 두는 것을 포함하여 회계 부문에 대한 대대적인 개혁을 검토하고 있습니다.

이러한 제안은 재무부(Treasury department)의 옵션 보고서(options paper)에 명시되어 있습니다.

제안 내용에는 파트너십의 최대 인원을 1,000명에서 400명으로 줄이는 것과 감사 관행(audit practices)을 의무적으로 순환시키도록 요구하는 것이 포함되어 있습니다.

보고서는 Deloitte, EY, KPMG 및 PricewaterhouseCoopers (PwC)의 최근 행태가 호주의 현재 규제 프레임워크(regulatory framework)의 취약성을 드러냈다고 밝혔습니다.

Daniel Mulino 차관은 성명을 통해 "최근 몇 년 동안 호주의 일부 대형 회계, 감사 및 컨설팅 기업들로부터 공정하지 못하고 정직하지 못한 행태를 목격했습니다"라고 말했습니다.

"이는 기업 자체에 대한 신뢰를 저해했으며, 시장의 무결성(market integrity)을 유지하기 위해 마련된 프레임워크의 회복 탄력성에 대한 광범위한 의문을 제기했습니다."

이번 검토는 2023년 PwC 세금 유출 스캔들 이후 시작된 의회 조사(parliamentary inquiries)의 권고 사항을 따르는 것입니다.

해당 사건은 기밀 정부 정책이 고객 유치를 위해 사용된 사례였습니다. 조사 권고 사항 중 상당수는 아직 이행되지 않은 상태입니다.

KPMG 또한 감사 업무 입찰 과정에서 기업의 기밀 정보가 잠재적인 민간 부문 고객과 공유되었다는 내부 고발자의 주장에 따라 조사를 받고 있습니다.

검토 중인 가장 강력한 조치 중 하나는 구조적 분리(structural separation)입니다. 이는 이해 상충(conflicts of interest)을 줄이기 위해 기업이 감사 부문과 컨설팅 운영 부문을 분리하도록 요구하는 것입니다.

또 다른 옵션은 운영적 분리(operational separation)입니다. 이 모델 하에서는 기업이 동일한 고객에게 감사 서비스와 비감사 서비스(non-audit services)를 모두 제공하는 것이 금지됩니다.

정부는 또한 회계 법인의 현재 파트너 상한선인 1,000명을 축소할지 여부도 검토하고 있습니다. 이는 해당 부문을 법률 법인에 적용되는 400명 파트너 제한에 더 가깝게 맞추는 조치입니다.

또한 20년마다 의무적인 기업 교체 (company rotation)를 포함하여, 감사 시장의 다양성을 개선하기 위한 단계들을 검토하고 있습니다.

재무부(Treasury) 보고서에 따르면, 4대 회계법인(Big Four)은 2022년에 호주 상위 200개 기업의 96%를 감사했습니다.

호주에서 4대 회계법인은 기업(companies) 형태가 아닌 파트너십 (partnerships) 구조로 되어 있습니다. 이는 해당 법인들이 호주 증권투자위원회 (Australian Securities and Investments Commission)의 감독을 받지 않고, 대신 주(state) 기반 법률의 규제를 받는다는 것을 의미합니다.

해당 기업들은 이번 협의 과정에 참여할 것이라고 밝혔습니다.

Deloitte의 대변인은 Reuters에 보낸 성명을 통해 "재무부의 옵션 보고서(options paper) 발표와 전문직에 대한 신뢰를 강화할 수 있는 모든 조치에 대해 건설적으로 참여할 기회를 갖게 된 것을 환영합니다"라고 전했습니다.