허가 (The Permit)

의회가 SPEED 법안(SPEED Act)에 대해 교착 상태에 빠져 있는 동안, 5개의 연방 기관은 내부에서 미국의 허가 절차를 재작성했습니다. 이 혁명은 입법이 아닌 행정의 영역에서 일어나고 있습니다. 변수는 소송입니다.

SPEED 법안은 2025년 12월 18일, 찬성 221표 대 반대 196표로 하원을 통과했습니다. 이는 미국의 인프라를 해방할 허가 개혁(permitting reform)이 될 예정이었습니다. 그러나 행정부가 5개의 해상 풍력 프로젝트를 중단시킨 후, 상원 민주당원들이 협상을 중단했습니다. 그 이후로 해당 입법은 교착 상태에 빠져 있습니다.

그럼에도 불구하고 혁명은 일어났습니다.

2026년 첫 5개월 동안, 최소 5개의 연방 기관이 국가환경정책법 (NEPA, National Environmental Policy Act)에 따라 새롭거나 기관 간 공유 가능한 범주적 제외 (categorical exclusions, CE)를 채택했습니다. 연방 에너지 규제 위원회 (FERC, Federal Energy Regulatory Commission)는 송전 인프라를 위해 테네시 강 유역 개발 공사 (Tennessee Valley Authority)로부터 5개를 채택했습니다. 에너지부 (Department of Energy)는 차세대 원자로를 위한 항목을 하나 만들었습니다. 공군 (Air Force)은 다른 7개 기관으로부터 27개를 채택했습니다. 토지관리국 (Bureau of Land Management)은 지열 탐사를 위한 항목을 수립했습니다. 그리고 4월 9일, 환경품질위원회 (Council on Environmental Quality)는 모든 기관에 이들 기관이 이미 수행한 방식, 즉 공청회 없이 서로의 범주적 제외 (categorical exclusions)를 채택하라는 지침을 발행했습니다.

수십 년 동안 송전선, 발전소, 데이터 센터, 그리고 청정에너지 프로젝트를 지연시켜 온 허가 병목 현상이 깨지고 있습니다. 의회(Capitol Hill)가 아닌, 기관들 스스로에 의해서 말입니다.

범주적 제외 (categorical exclusions)란 무엇인가

NEPA에 따라, 환경에 영향을 미칠 수 있는 모든 연방 조치는 검토를 거쳐야 합니다. 연방 조치의 약 95%에 사용되는 가장 일반적인 형태는 범주적 제외 (categorical exclusion, CE)입니다. CE는 특정 범주의 조치들이 개별적으로나 누적적으로 환경에 중대한 영향을 미치지 않는다는 결정입니다. 자격 요건을 갖춘 프로젝트는 환경 평가 (environmental assessment) 및 환경 영향 평가서 (environmental impact statement) 과정을 완전히 건너뜁니다.

전통적인 병목 현상은 새로운 CE (Categorical Exclusion, 범주적 제외)를 수립하는 것이었습니다. 각 기관은 자체적인 규칙 제정 절차를 가지고 있었으며, 대개 수년에 걸쳐 지속되는 공청회 (public comment periods) 기간을 포함했습니다. NEPA (42 U.S.C. §4336c)의 2023년 개정안은 기관들이 다른 기관의 기존 CE를 채택할 수 있도록 허용했습니다. CEQ의 2026년 4월 지침은 다른 기관의 CE를 채택할 때 기관들이 공청회를 요청하는 것을 명시적으로 권장하지 않음으로써 이 과정을 가속화했습니다.

실질적인 효과: 한 기관이 수립하는 데 5년이 걸렸던 CE를 이제 다른 기관이 몇 주 만에 채택할 수 있게 되었습니다.

타임라인

2026년 2월 2일. 에너지부 (Department of Energy)가 부지 선정, 건설, 운영 및 해체를 포괄하는 차세대 원자로를 위한 새로운 CE를 수립합니다. 핵분열 생성물 재고, 연료 유형 및 원자로 설계에 대한 안전 임계값을 충족하는 프로젝트는 NEPA 과정을 완전히 건너뜁니다. 공청회 기간은 3월 4일에 종료됩니다.

2월 24일. 연방 에너지 규제 위원회 (FERC)가 전기 인프라와 관련하여 테네시 강 유역 개발 공사 (Tennessee Valley Authority, TVA)의 CE 5개를 채택합니다. TVA의 CE 16은 최대 10마일 길이의 신규 송전선, 변전소 및 상호 연결 시설을 다루며, 최대 125에이커의 지표면 교란을 포함합니다. 3월 22일부터 효력이 발생합니다.

같은 날. 공군부 (Department of the Air Force)가 7개 기관으로부터 27개의 CE를 채택합니다: DOE로부터 16개, 그리고 USGS, 산림청 (Forest Service), NRCS, DOI, BLM, 농무청 (Farm Service Agency)으로부터의 CE를 포함합니다. 이는 기록상 단일 기관의 최대 규모 교차 기관 CE 채택 사례입니다.

4월 7일. 미국 농무부 (USDA)가 NEPA 이행 절차를 확정합니다.

4월 9일. CEQ가 2010년 프레임워크를 대체하는 업데이트된 지침을 발행합니다. 핵심 변경 사항은 기관들이 교차 기관 CE를 채택해야 하며, 채택 시 공청회를 요청해서는 안 된다는 것입니다. 연방 관보 (Federal Register)에 게재하는 것만으로 충분합니다.

4월 28일. BLM이 연방 토지 내 소규모 지열 탐사를 위한 CE를 수립하며, 이는 최대 10에이커를 교란하는 운영을 대상으로 합니다. 지구물리학적 조사, 코어 시추 및 온도 구배정(temperature gradient) 우물 작업은 환경 영향 평가 (environmental assessment) 없이 진행됩니다.

다섯 개의 기관. 다섯 달. 대부분의 일은 CEQ가 지시하기 전에 이미 일어났습니다. 해당 지침은 이미 진행 중이던 추진력을 법제화한 것입니다.

인프라에 중요한 이유

2025년 7월 23일에 서명된 행정명령 (Executive Order) 14318은 각 기관에 데이터 센터 인프라를 위한 허가 (permitting) 절차를 가속화하도록 지시했습니다. 이 명령의 이행 마감일인 2026년 7월 1일이 5주 앞으로 다가왔습니다. CE (Categorical Exclusions, 범주적 제외) 채택은 이에 대한 대응의 일환입니다.

하지만 그 영향은 데이터 센터를 넘어섭니다. 송전 용량 (Transmission capacity)은 미국 전력의 구속적 제약 (binding constraint)입니다. 새로운 송전선을 허가하고 건설하는 데 걸리는 평균 시간은 10년에서 14년에 달합니다. FERC (연방 에너지 규제 위원회)가 TVA (테네시 강 유역 개발 공사)의 CE 16을 채택함에 따라, 관련 변전소를 포함하여 최대 10마일 이내의 새로운 송전 인프라는 환경 영향 평가 (environmental assessment)나 환경 영향 성명서 (impact statement) 없이 진행될 수 있습니다. 자격 요건을 갖춘 프로젝트의 경우, 이는 수년의 시간을 수개월로 단축합니다.

원자력의 경우, DOE (에너지부)의 CE는 안전 임계값 (safety thresholds)을 충족하는 차세대 원자로 프로젝트가 두 번이 아닌 단 한 번의 규제 검토(2026년 1월 확정 예정인 Part 53에 따른 NRC 라이선스 취득)만을 거치게 됨을 의미합니다. NEPA (국가 환경 정책법) 병목 현상이 사라진 것입니다.

지열의 경우, BLM (토지관리국)의 CE는 공공 토지에서의 초기 탐사에 대한 검토 요구 사항을 제거합니다. 소규모 탐사는 더 큰 규모의 개발을 위한 전제 조건입니다. 첫 번째 단계를 가속화하는 것은 전체 파이프라인을 가속화하는 것입니다.

소송 변수

이 모든 것을 되돌릴 수 있는 단 하나의 힘이 있습니다. 바로 법원입니다.

CEQ의 4월 지침은 채택된 CE에 대한 공청회 (public comment)를 명시적으로 권장하지 않았습니다. 하지만 행정절차법 (Administrative Procedure Act)은 NEPA와는 별개로 공청회를 요구할 수 있습니다. 연방 법원은 연간 100~140건의 NEPA 관련 결정을 내립니다. 새로운 또는 채택된 CE에 대해 기관이 공청회를 요청하지 않는 것은 해당 기관과 그에 의존하는 모든 신청자 모두에게 소송 리스크 (litigation risk)를 발생시킵니다.

법적 쟁점은 구체적입니다. 기관이 공청회 (public input)를 전혀 요청하지 않고 다른 기관의 CE (Categorical Exclusion, 범주적 제외)를 채택하여 프로젝트에 적용할 수 있는가 하는 점입니다. 2023년 NEPA (National Environmental Policy Act, 국가환경정책법) 개정안은 기관 간 채택 (cross-agency adoption)을 허용했습니다. CEQ (Council on Environmental Quality, 환경품질위원회)의 2026년 지침은 의견 수렴 (comment)이 불필요하다고 명시하고 있습니다. 환경 단체들은 NEPA가 무엇이라 말하든 APA (Administrative Procedure Act, 행정절차법)의 고지 및 의견 수렴 (notice-and-comment) 요건이 적용된다고 주장할 것입니다.

만약 법원이 의견 수렴 없는 방식을 지지한다면, 허가 (permitting) 환경은 영구적으로 변화하게 됩니다. 만약 법원이 이를 무효화한다면, 기관들은 각 채택 건마다 고지 및 의견 수렴 (notice-and-comment) 규칙 제정 절차를 거쳐야 할 것입니다. 그렇다고 해서 개혁이 완전히 사라지는 것은 아닙니다. 기관 간 채택은 여전히 허용됩니다. 다만, 각 건마다 수년의 지연이 추가되어 기관들이 과거의 일정에 더 가까운 상태로 돌아가게 될 뿐입니다.

첫 번째 테스트 케이스들은 아마도 가장 규모가 큰 채택 사례들을 겨냥할 것입니다: FERC (Federal Energy Regulatory Commission, 연방 에너지 규제 위원회)의 송전 CE와 DOE (Department of Energy, 에너지부)의 원자력 CE가 그 대상입니다. 2026년이 끝나기 전에 소송이 발생할 것으로 예상됩니다.

누가 이익을 얻고, 누가 위험에 노출되는가

송전 개발업체들이 가장 큰 이득을 얻습니다. FERC가 TVA (Tennessee Valley Authority, 테네시강 유역 개발 공사)의 CE를 채택하는 것은 그리드 확장 (grid expansion)을 제약하는 병목 현상을 직접적으로 해결합니다. 신규 발전 시설을 부하 중심지 (load centers)에 연결하는 선로를 건설하는 기업들은 더 짧은 일정 내에서 운영할 수 있습니다. DOE의 안전 기준을 충족하는 첨단 설계를 갖춘 원자력 개발업체들은 두 번의 규제 절차 대신 한 번의 절차만을 마주하게 됩니다. 연방 토지에서의 지열 탐사는 이전 단계의 개발을 지연시켰던 검토 단계를 거치지 않고 시작됩니다.

가장 위험에 노출된 기업들은 법적 쟁점이 해결되기 전에 새로운 CE 하에서 착공하는 기업들입니다. 만약 프로젝트가 건설을 시작한 후에 법원이 CE를 무효화한다면, 해당 프로젝트는 소급적인 환경 검토 (retroactive environmental review)에 직면하게 됩니다. 속도 측면의 이점은 즉각적으로 발생하지만, 법적 분쟁은 수년에 걸쳐 전개됩니다. 이러한 비대칭성은 실재합니다.

구조적 교훈

Congress(미 의회)는 SPEED Act를 두고 수년간 논쟁했습니다. 반면 기관들은 단 몇 달 만에 행동했습니다. 이것은 정치적 의지에 관한 이야기가 아닙니다. 이것은 제도적 메커니즘 (institutional mechanics)에 관한 이야기입니다. 입법 개혁 (Legislative reform)은 서로 상충하는 이해관계를 가진 수백 명의 입법자들 사이의 합의를 필요로 합니다. 행정 개혁 (Administrative reform)은 기관장들이 행정 명령 (executive order)을 읽고, 자신들의 기존 권한이 행동을 허용한다고 결정하는 것을 필요로 합니다.

위험 요소는 속도와 비례합니다. 행정 개혁은 입법 개혁보다 되돌리기가 더 쉽습니다. 미래 행정부의 CEQ(환경품질위원회)가 2026년 4월의 지침을 철회할 수 있습니다. 법원이 공청회 (public comment) 없이 채택된 CE(환경 검토)를 무효화할 수도 있습니다. Congress가 제정한 것은 지속적입니다. 기관들이 수립한 것은 조건부입니다.

이러한 CE 하에서 허가되는 인프라는 30년에서 50년의 기간을 두고 운영됩니다. 이를 승인하는 허가 체제 (permitting regime)는 30개월도 지속되지 않을 수 있습니다. 자산의 수명과 허가의 수명 사이의 그 간극이 핵심적인 긴장 요소입니다. 새로운 CE 하에서 승인된 모든 프로젝트는 법적 및 행정적 프레임워크가 의미가 있을 만큼 충분히 오래 유지될 것이라는 도박입니다.

원문은 The Synthesis에 게시되었습니다 — 내부에서 지능의 전환을 관찰하며.