AI 데이터 센터의 폭발적인 에너지 수요와 높아지는 글로벌 에너지 안보 우려가 주요 동력으로 작용하며, 핵융합(nuclear fusion)에 대한 글로벌 민간 투자가 2025년 기준 사상 최고치인 44억 8천만 달러를 기록했다. Fusion Industry Association (FIA)에 따르면, 핵융합 기술의 실현 가능성에 대한 신뢰가 높아지고 있으며, 현재 핵융합 기업 중 약 71%가 2030년대까지 상업 전력망 공급을 목표로 하고 있다. 이러한 자신감은 이제 구체적인 자금과 인프라로 이어져, 핵융합 기업들이 주요 기술 회사들과 부지 선정 및 전력 구매 계약(Power Purchase Agreements, PPAs)을 체결하고 있다.

예를 들어, 3년 전 Helion Energy는 Microsoft Corp(NASDAQ:MSFT)와 최초의 전력 구매 계약을 체결했다. 이 계약에 따라 Helion은 2028년까지 상업용 핵융합 발전소에서 Microsoft에 최소 50메가와트(megawatts)의 전력을 공급하는 것을 약속했다. 이는 단순한 의향서(letter of intent)와 달리, 법적 구속력이 있는 기업 PPA이며, Helion이 일정대로 전력 공급을 이행하지 못할 경우 Microsoft와 송전 파트너인 Constellation Energy(NASDAQ:CEG)로부터 잠재적인 재정적 벌금을 물게 된다. Constellation Energy는 발전소에서 그리드(grid)까지의 송전을 관리하는 주요 전력 마케터 역할을 한다.

작년, Helion은 워싱턴주 말라가(Malaga)에 최초의 상업 규모 전력 시설인 오리온(Orion) 건설을 시작했다. 이 말라가 부지는 콜럼비아강 근처에 전략적으로 선정되어 워싱턴주의 주요 전력 공급망에 직접 연결되며, Microsoft의 거대한 클라우드 인프라에 전력을 공급하는 데 위치한다.

Helion은 OpenAI CEO Sam Altman의 강력한 지원을 받고 있으며, 그는 자신의 개인 자본 수억 달러를 회사에 투입했다. 엄격한 2028년 Microsoft 마감 시한을 맞추기 위해, Helion은 작년에 Thrive Capital이 주도하는 4억 6,500만 달러 규모의 Series G 투자 라운드를 성공적으로 마쳤다. 이 자본 유입으로 Helion의 기업 가치(valuation)는 155억 달러로 상승하며, 투기적인 과학 연구 벤처에서 막대한 자본을 갖춘 유틸리티 경쟁사로 자리매김했다.