미국과 이란 사이의 잠정 평화 협정으로 촉발된 유가 하락에 따라 항공사들이 연료 비용의 상당한 감소를 경험할 수 있습니다. 하지만 승객들은 항공권 가격이 즉각적으로 하락할 것이라고 기대해서는 안 됩니다. 공급 능력 (Capacity)의 제한으로 인해 항공사들이 최근의 운임 인상분을 상당 부분 유지할 수 있기 때문입니다.

이러한 상황은 특히 미국에서 두드러지는데, 이곳의 항공권 가격은 올해 초 경험했던 연료비 급등 속도를 완전히 따라잡지 못했습니다. 국내 좌석 공급 능력의 성장이 제한적이어서, 항공사들은 낮은 연료 비용을 운임을 낮추는 데 쓰기보다는 수익성을 강화하는 데 사용할 여지가 있습니다.

연료 가격의 급격한 후퇴

미국의 현물 항공유 (Spot jet fuel) 가격은 6월 17일 갤런당 2.85달러를 기록하며, 4월 초 정점이었던 갤런당 4.88달러에서 크게 하락했습니다.

로이터(Reuters)가 업계 연료 소비 데이터를 사용하여 계산한 바에 따르면, 이러한 하락세가 유지될 경우 미국 항공 업계의 연간 연료 비용을 400억 달러 이상 절감할 수 있습니다.

이러한 비용 감소는 운영 비용이 급격히 상승했던 기간을 지나 항공사들에게 수익을 개선할 수 있는 의미 있는 기회를 제공합니다.

항공사들이 높은 연료 비용을 완전히 회복하지 못함

항공사들이 연료 가격 상승에 대응하여 운임을 인상하고, 수하물 수수료를 높이며, 운항 일정을 축소했지만, 이러한 조치들은 추가 비용을 부분적으로만 상쇄했습니다.

업계 수치에 따르면 1월에서 5월 사이 항공유 비용은 항공권 가격보다 3배 이상 빠르게 상승했습니다.

도이치뱅크(Deutsche Bank)에 따르면, 미국 항공사들은 연료에 지출된 추가 1달러당 약 60센트만을 회복할 것으로 예상되며, 이는 241억 달러의 연료비 상승에 대해 약 144억 달러의 추가 수익으로 이어짐을 의미합니다.

Alaska Air (NYSE:ALK)는 증가분의 약 3분의 1을 회복했다고 밝혔습니다. Delta Air Lines (NYSE:DAL), United Airlines (NASDAQ:UAL) 및 American Airlines (NASDAQ:AAL)는 2분기 회복률을 40%에서 50% 사이로 추정했으며, JetBlue Airways (NASDAQ:JBLU)와 Frontier Group (NASDAQ:ULCC)은 추가 비용의 절반 미만을 회수할 것으로 예상하고 있습니다.

United Airlines의 최고 경영자 (CEO) Scott Kirby는 가격 책정 조치를 통해 회사가 꾸준히 격차를 줄여나가고 있다고 말했습니다.

Kirby는 Reuters에 “우리는 연말까지 100%를 회복하는 경로에 있다”라고 말했습니다.

운임 수준이 핵심 이슈로 남아 있음

Raymond James의 데이터에 따르면, 6월 8일 기준으로 출발 일주일 전 예약된 평균 국내선 운임은 1년 전보다 34.1% 높았습니다.

업계의 결정적인 질문은 항공사들이 연료비가 하락하더라도 이러한 높은 운임을 유지할 수 있는지 여부입니다.