TSMC

Axios가 입수한 ITC 의장 Amy Karpel에게 보낸 최근 서한에 따르면, 네 명의 공화당 하원의원 및 상원의원들이 미국 국제무역위원회(ITC)에 TSMC를 중심으로 한 사건에서 미국 특허를 침해한 것으로 밝혀진 외국산 칩의 수입을 차단할 것을 촉구했습니다. 이번 조사는 TSMC의 7nm 및 그보다 작은 공정 노드(process nodes)에서 제조된 칩과 관련이 있으며, 응답자(respondents)로 Apple, Qualcomm, Broadcom 등을 명시하고 있으며, 초기 판결은 이번 달에 예정되어 있습니다. Ryan Zinke 의원(공화당-몬태나)과 Tim Sheehy 상원의원(공화당-몬태나), Roger Marshall 상원의원(공화당-캔자스), Bernie Moreno 상원의원(공화당-오하이오)은 서한을 통해 전략적으로 중요한 기업들이 특별 대우를 받아서는 안 된다고 주장했습니다.

ITC는 2014년부터 샌프란시스코 소재 사모펀드인 Vector Capital이 소유해 온 특허 라이선싱 기업 IPValue Management의 더블린 등록 자회사인 Longitude Licensing와 Marlin Semiconductor가 지난 2월 제출한 불만 사항을 바탕으로 3월 말에 337-TA-1443 조사를 시작했습니다.

주장된 5개의 미국 특허는 2021년에 TSMC의 대만 파운드리(foundry) 경쟁사인 United Microelectronics Corporation으로부터 유래되었습니다. 원고 측은 TSMC의 7nm 및 그보다 작은 노드에서 제조된 non-x86 반도체 장치와 이를 포함하는 하위 제품(downstream products)에 대해 제한적 배제 명령(limited exclusion order) 및 중지 명령(cease and desist orders)을 구하고 있으며, 이 범위에는 현재의 AI 가속기(AI accelerators), 스마트폰, PC의 기반이 되는 실리콘이 포함됩니다. 연방 관보(Federal Register) 공고에는 TSMC, Apple, Broadcom, Qualcomm, Lenovo, Motorola, OnePlus 엔티티가 응답자로 나열되어 있습니다.

TSMC는 최신 연례 보고서를 통해 텍사스 동부 연방법원의 병행 소송이 ITC의 결과가 나올 때까지 작년 4월에 중단되었음을 확인했으며, 회사는 그 결과를 예측할 수 없다고 밝혔습니다. 이번 조사에서 TSMC와 Qualcomm을 대리하고 있는 Quinn Emanuel LLP에 따르면, 지난 2월 증거 심리(evidentiary hearing)가 진행되었으며 위원회 전체의 결정은 10월에 내려질 것으로 예상됩니다.

공화당 의원들의 서한은 Ruben Gallego 상원의원과 Mark Kelly 상원의원, 그리고 Greg Stanton 하원의원을 포함한 애리조나 민주당 의원들의 이전 요구에 대한 답변입니다. 이들은 TSMC를 대상으로 내려지는 명령이 반도체 생산, AI 개발, 그리고 국방 시스템을 혼란에 빠뜨릴 수 있다고 ITC(국제무역위원회)에 경고한 바 있습니다. TSMC는 애리조나 제조 시설에 약 1,650억 달러를 투입하기로 약속했으며, 북미 지역은 지난해 회사 매출의 75%를 차지했습니다.

이번 사건은 2019년 8월 GlobalFoundries가 노드(node) 관련 특허를 근거로 TSMC가 제조한 Nvidia 및 Apple 칩의 미국 수입 금지를 요청한 이후, TSMC 실리콘 제품에 대해 제기된 가장 심각한 수입 금지 위협입니다. 당시 TSMC는 맞소송을 제기했으며, 양사는 10년 기간의 교차 라이선스(cross-license) 계약을 통해 두 달 이내에 모든 소송을 취하했습니다.

Longitude와 Marlin은 제조 활동을 하지 않으므로, TSMC가 협상 카드로 사용할 침해에 대한 맞소송(counterclaims)을 제기할 수 없으며, 라이선스 수수료를 받는 것이 원고들의 궁극적인 목표입니다. 위원회가 10월에 발령하는 어떠한 배제 명령(exclusion order)이라도 효력이 발생하기 전 60일간의 대통령 검토 과정을 거쳐야 합니다.

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Luke James는 프리랜서 작가이자 저널리스트입니다. 법률 분야의 배경을 가지고 있지만, 기술 전반, 특히 하드웨어와 마이크로일렉트로닉스(microelectronics), 그리고 모든 규제 관련 사항에 개인적인 관심을 가지고 있습니다.