워싱턴 — 이번 주 내셔널 몰에서 열린 Freedom 250은 방문객들을 임시 주(州) 파빌리온, 관람차, 그리고 이동식의 일시적인 역사 전시물로 안내했다. 스폰서 이름들은 트럼프와 연계된 프로그램 옆에 배치되었다. 일부 주는 공식 대표단을 통해 참여했으며, 다른 주들은 불참을 선택하여 그 자리에 대체 전시물이나 간소화된 부스를 두었다.

미국이 반세기 기념일(semiquincentennial), 즉 250주년을 맞이할 준비를 하는 가운데, 워싱턴의 가장 화려한 축하 행사들은 기업 자금에 의해 형성되고 있다.

CNBC의 분석에 따르면, 14개 회사가 의회에서 설립된 미국 반세기 기념 위원회(U.S. Semiquincentennial Commission)를 지원하는 비영리단체 America250과, 행정부의 가장 눈에 띄는 기념 행사들 뒤에 있는 트럼프 지지 공공-민간 파트너십인 Freedom 250 모두를 후원하고 있다.

두 기관을 모두 후원하는 것으로 온라인에 나열된 회사들은 다음과 같다: Boeing, Deloitte, Exiger, John Deere, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Oracle, Palantir, Phorm Energy, RTX SAP, Scotts Miracle-Gro, UFC, 그리고 United Airlines.

이들 회사 중 오직 John Deere만이 CNBC의 논평 요청에 응했지만, 두 기관 모두에 대한 스폰서십과 관련된 구체적인 질문에는 답변하지 않았다. John Deere는 미국을 '건설하고, 먹여 살리고, 유지하는' 데 도움을 준 사람들을 축하하기를 열망한다고 밝혔다.

이들 회사 중 여러 곳은 국방 계약, 기술 계약, 규제적 이해관계, 합병 고려 사항, 세금 문제 및 트럼프 행정부에 의해 형성된 기타 정책 사안 등 연방 정부와 주요 사업을 진행하고 있다.

CNBC는 Freedom 250의 스폰서십과 해당 회사들의 행정부와의 거래 사이에 연결고리가 있다는 증거를 발견하지 못했다.

하지만 이는 기업 미국(corporate America)과 정치가 복잡하게 교차하는 또 다른 사례이며, 특히 대통령이 회사들과 점점 더 가까워지고 있는 상황에서 그렇다.

감시 단체와 윤리 전문가들은 이러한 구조가 행정부와 비즈니스 관계가 있는 기업들에게 도널드 트럼프 (Donald Trump) 대통령에게 접근할 수 있는 새로운 방법을 제공하며, 그 자금의 상당 부분이 대중의 시야에서 숨겨져 있다고 지적했습니다.

정치적 지출에 대해 기업들에게 자문을 제공하는 정치책임센터 (Center for Political Accountability)의 회장이자 공동 설립자인 브루스 프리드 (Bruce Freed)는 "우려되는 점은 기업들이 국가적 축제를 후원한다는 사실이 아닙니다. 우려되는 점은 이 축제가 일부 기업들이 행정부와 비즈니스 관계를 맺고 있는 상황에서 대통령에게 접근할 기회를 제공하는 것처럼 보인다는 것입니다"라고 말했습니다.

하원 천연자원위원회 (House Natural Resources Committee) 소속 민주당 의원들은 이번 주 보고서를 발표하여 대통령과 Freedom 250을 비판하며, 자금을 전용하고 후원자들을 오도하고 있다고 비난했습니다.

뉴욕 타임스 (The New York Times)가 처음 보도한 Freedom 250의 모금 자료에 따르면, 단계별 후원 방식이 설명되어 있습니다. 뉴욕 타임스에 따르면 최소 50만 달러를 기부하는 기부자에게는 VIP 접근 권한, 행사 초대 및 우선 좌석이 제공되었습니다. 타임스 보도에 따르면 100만 달러의 기부에는 트럼프가 주최하는 비공개 "감사" 리셉션 초대와 사진 촬영 기회가 포함되었으며, 250만 달러 이상을 기부하는 기부자에게는 워싱턴에서 열리는 7월 4일 행사에서의 연설 기회가 제공되었습니다.

타임스 보고서에 따르면, 1,000만 달러 이상을 기부하는 기업에는 모든 Freedom 250 행사에 대한 VIP 접근 권한, 로고 사용권, 맞춤형 보도 자료, 7월 4일 연설 기회, 그리고 사진 촬영 기회가 포함된 트럼프 주최 비공개 리셉션이 제공되었습니다.

이러한 종류의 단계별 혜택은 주요 행사 후원에서 흔히 볼 수 있는 방식입니다. 감시 단체들은 일부 후원사가 행정부와 비즈니스 관계에 있고, 기부 구조가 불투명하며, 혜택이 트럼프를 중심으로 구축된 행사에 결부되어 있다는 점에서 Freedom 250은 다르다고 말했습니다.

조지 워싱턴 대학교 (George Washington University)의 정치 역사학자인 맷 달렉 (Matt Dallek)은 CNBC에 "100만 달러를 내면 대통령과의 만남 (meet and greet) 기회를 얻게 되는데, 우리가 목격한 바에 따르면 도널드 트럼프와 같은 공간에 있게 되면 그것은 귀사의 비즈니스에 매우 유익한 경향이 있습니다"라고 말했습니다.

Freedom 250, America250 및 백악관(White House)은 논평 요청에 여러 차례 응답하지 않았습니다.

두 개의 별도 단체가 다가오는 7월 4일 기념일을 위한 축하 행사를 계획해 왔습니다.

첫 번째 단체인 America250은 미국의 건국 250주년을 계획하기 위해 의회가 2016년에 설립한 초당적 위원회(bipartisan commission)에서 파생되었습니다. 이들의 활동은 학생 경연 대회, 자원봉사 이니셔티브(volunteer initiatives), 전국적인 행사 등 시민 프로그래밍(civic programming)에 집중해 왔습니다.

Freedom 250은 트럼프가 집권한 후, 해당 기념일에 자신만의 색채를 입히고자 하면서 등장했습니다. 트럼프가 지난 12월 소셜 미디어(social media)를 통해 이 노력을 발표했을 때, 그는 "여러분이 본 것 중 가장 장엄한 생일 파티"를 약속했습니다.

Freedom 250과 관련 행사들은 트럼프가 가장 널리 홍보하는 기념 행사들의 수단이 되었습니다. 내셔널 몰(National Mall)에서 열리는 '그레이트 아메리칸 스테이트 페어(Great American State Fair)', 워싱턴을 내려다보는 계획된 아치(arch) 모델, 수도를 관통하는 인디카(IndyCar) 레이스, 백악관에서의 UFC 경기 등이 그 예입니다.

의회는 기념일을 위해 1억 5,000만 달러를 책정했지만, 워싱턴 D.C. 기반의 디지털 뉴스 매체인 NOTUS가 입수한 보고서에 따르면 America250은 6월 초 기준 2,500만 달러만을 지원받았습니다. 반면 트럼프와 결을 같이 하는 이 노력은 훨씬 더 많은 지원을 받았습니다. NOTUS의 첫 보도에 따르면, 국립공원재단(National Park Foundation)에 전달된 250주년 관련 보조금(grants)이 거의 8,000만 달러에 달합니다.

기업들이 왜 두 단체 모두를 후원하는지에 대한 한 가지 가능한 설명으로, Freed와 다른 전문가들은 America250은 전통적인 애국주의 브랜딩(patriotic branding)을 제공하는 반면, Freedom 250은 후원사들을 트럼프가 선호하는 방식의 축제에 더 가깝게 배치한다는 점을 꼽았습니다.

Freed는 CNBC와의 인터뷰에서 "만약 귀사가 연방 계약(federal contracts), 규제 문제(regulatory issues) 또는 합병 관심사(merger interests)를 가진 기업이라면, 대통령과 같은 공간에 있는 것은 후원 자체보다 훨씬 더 큰 가치가 있을 수 있습니다"라고 말했습니다.

UFC는 Freedom 250이 기업 자금, 트럼프의 개인적 네트워크, 그리고 정책적 이해관계를 어떻게 모호하게 만들었는지를 보여주는 가장 명확한 사례일 수 있습니다.

해당 기업은 트럼프의 생일 주말 동안 백악관에서 Freedom 250 종합격투기 (MMA) 이벤트를 개최하는 것을 도왔습니다. ESPN의 보도에 따르면, 트럼프의 오랜 동맹인 UFC 회장 데이나 화이트 (Dana White) 또한 5월 11일 자 서한을 통해 트럼프에게 "Big Beautiful Bill Act"의 조항 중 도박 손실 공제를 90%로 제한하는 규정을 철회해 달라고 요청했습니다. 해당 조항은 여전히 유효합니다.

UFC는 Freedom 250 및 America250 사이트에 자사가 등재된 것에 대해 논평을 거부했습니다. CNBC는 UFC의 기업 스폰서십이 정부의 결정에 영향을 미쳤다는 어떠한 증거도 발견하지 못했습니다.

기업 자금은 오래전부터 국가 기념일의 일부였습니다.

1976년 미국 건국 200주년 (Bicentennial) 당시에는 기업 스폰서십이 너무 많이 유입되어 비판론자들로부터 "buy-centennial"이라는 조롱을 받기도 했습니다. 리처드 닉슨 (Richard Nixon) 전 대통령 또한 1974년 사임하기 전, 기념행사를 앞두고 행정부를 통해 기념 사업을 조종하려 했다는 비난을 받은 바 있습니다.

포드 도서관 (Ford Library) 기록에 따르면, 건국 200주년의 유명한 프로젝트 중 하나인 '아메리칸 프리덤 트레인 (American Freedom Train)'은 펩시콜라 (Pepsi-Cola), 애틀랜틱 리치필드 (Atlantic Richfield), 제너럴 모터스 (General Motors), 프루덴셜 (Prudential), 크래프트 푸즈 (Kraft Foods) 등 5개 기업의 자금 지원을 받았으며, 이들은 프로젝트 초기 보조금으로 각각 약 500만 달러를 기부했습니다. 이는 인플레이션을 반영할 경우 약 2,000만 달러의 가치에 해당합니다.

하지만 역사학자들과 감시 단체들은 Freedom 250이 접근 방식 중심의 스폰서십, 불투명한 자금 구조, 그리고 이 기념일이 트럼프를 중심으로 구축된 정도 때문에 다른 차원의 우려를 불러일으킨다고 말했습니다.

달렉 (Dallek)은 "다른 모든 이들을 위한 America250이 있는 반면, [Freedom 250]이라는 작고 그림자 같은 조직이 본질적으로 트럼프 집회와 트럼프 지지자들을 위한 활동을 하고 있습니다"라고 말했습니다. 그는 또한 이러한 구조가 "통합이라는 아이디어와는 별로 맞지 않는다"라고 덧붙였습니다.

America250은 수십 명의 스폰서를 공개적으로 명시하고 있습니다. 반면 Freedom 250은 일부 후원자들을 "전략적 파트너 (strategic partners)"라고 지칭해 왔습니다. 또한 의회 민주당원들에 따르면, 국립공원재단 (National Park Foundation) 회장은 익명을 요청한 기부자는 공개하지 않을 것이라고 의회에 밝힌 바 있습니다.

기업 정치 컨설턴트들은 그러한 불투명성 또한 매력적인 요소 중 하나라고 말했습니다.

"기업들은 헤징 (hedging, 위험 분산)을 하고 있습니다."라고 프리드 (Freed)는 말했습니다. "그들은 America250의 안전한 애국주의적 브랜딩을 원하면서도, 대통령이 선호하는 축제에 참여하지 못하는 상황은 피하고 싶어 합니다."

이러한 모호한 경계는 기업 스폰서십을 넘어 확장됩니다.

NASA 직원 소식통과 CNBC가 검토한 자료에 따르면, 지난 6월 NASA 전 부서에 발송된 이메일은 직원들에게 Freedom 250 스토어에서 쇼핑할 것을 권장했습니다. 해당 자료들에 따르면, 그 링크는 트럼프 (Trump) 캠페인 웹사이트로 연결되었습니다.

이번 기념행사의 전개 과정은 현장에서도 여러 문제로 골머리를 앓고 있습니다.

내셔널 몰 (National Mall)에서 열리는 '그레이트 아메리칸 스테이트 페어 (The Great American State Fair)'는 이번 축제의 16일간의 핵심 행사로 홍보되었습니다. 하지만 최소 8개 주(대부분 민주당 주지사가 이끄는 주)가 10만 달러에서 100만 달러에 달하는 전시 비용과 행사의 당파적 어조에 대한 우려를 이유로 공식 참여를 거부했습니다.

언론 보도에 따르면, 이 박람회는 적은 인파, 정전, 간헐적으로 고장 나는 대관람차, 그리고 덮개가 휘어지기 시작한 모델 개선문(triumphal arch) 문제에도 직면했습니다.

마티나 맥브라이드 (Martina McBride), 영 MC (Young MC), 코모도어스 (the Commodores), 브렛 마이클스 (Bret Michaels)를 포함한 여러 아티스트들이 Freedom 250 행사와 관련되거나 발표된 이후 참여를 철회했습니다. 일부는 축제의 당파적 성격에 대해 오도되었다고 말했습니다.

트럼프는 Truth Social 게시물을 통해 콘서트를 "MAKE AMERICA GREAT AGAIN RALLY"로 대체할 것을 제안하며 대응했고, 이후 직접 박람회 개막의 헤드라이너로 나서기로 했습니다.