Hill County의 위원들은 농촌 부지의 데이터 센터 프로젝트에 대해 1년간의 모라토리엄 (moratorium, 일시 중지)을 발령하기 위해 3대 2로 찬성 투표를 했습니다. 위원 중 한 명은 개발자들이 사업을 진행하기 전에 지방 정부가 데이터 센터가 주변 지역 사회에 미치는 영향을 연구하는 시간을 가질 것이라고 말했습니다. 데이터 센터 모라토리엄을 통과시킨 관할 구역 목록에 합류한 첫 번째 지방 정부는 아니지만, The Texas Tribune은 데이터 센터 친화적인 주로 알려진 텍사스에서 임시 금지 조치를 집행하는 첫 번째 사례가 될 것이라고 전했습니다. 이번 조치는 데이터 센터 건설업체들이 도시 내의 더 엄격한 규제와 감독을 피하기 위해 농촌 지역을 공략하기 시작한 이후에 나왔습니다.

AI 하이퍼스케일러 (hyperscalers)들은 규제 마찰을 줄여 프로젝트를 훨씬 더 빠르게 가동하기 위해 미편입 카운티 (unincorporated county) 부지를 점점 더 많이 찾고 있습니다. 이들은 여전히 카운티 수준에서 활동하는 카운티 위원회 및 기타 당국을 거쳐야 하지만, 때때로 격렬해질 수 있는 시(city) 수준의 규칙과 논쟁은 건너뛸 수 있습니다.

이번 결정은 인구 약 8,000명의 도시인 Hillsboro의 바로 북쪽 외곽에 위치한 Provident Data Centers가 제안한 데이터 센터 캠퍼스 계획으로 인해 촉발되었습니다. 프로젝트가 건설될 예정인 300에이커 규모의 부지는 Dallas-Fort Worth International Airport에서 남쪽으로 약 60마일 떨어진 농촌 지역에 위치해 있습니다. 이 미편입 영토 (unincorporated territory)는 카운티에 의해 직접 관리되며 Hillsboro나 다른 지방 자치 단체의 일부가 아닙니다.

하지만 일부 카운티 관리들은 이러한 패턴을 파악하고 있으며, 전력을 과도하게 소비하는 이러한 프로젝트들을 차단하거나 최소한 지연시키기 위해 적극적으로 움직이고 있는 것으로 보입니다. 이는 점점 더 많은 미국인이 자신의 이웃 지역에 이러한 AI 데이터 센터가 건설되는 것에 반대함에 따라 더욱 두드러지고 있습니다. Hill 카운티 위원인 Jim Holcomb은 해당 매체에 “데이터 센터 관계자들은 규제가 제한적이고, 집행이 제한적이며, 법규(code)가 제한적인 이 주(state)에서 최적의 장소(sweet spot)를 찾아냈고, 그들은 우리가 따라잡을 수 있는 속도보다 더 빠르게 몰려오고 있습니다”라고 말했습니다. “제 생각에 우리는 브레이크를 밟고, 우리가 직면한 상황을 파악하며, 조사와 연구를 수행하는 것이 필수적이라고 봅니다.”

지역 사회가 데이터 센터와 관련하여 겪는 가장 큰 문제 중 하나는 전력을 과도하게 소비하는 인프라로 인해 발생하는 전기 요금 인상입니다. 미국의 전력망(power grid) 기업들은 AI 인프라가 요구하는 증가된 부하를 처리하기 위해 인프라를 업그레이드하고 있지만, 이러한 비용은 모든 요금 납부자에게 균등하게 배분됩니다. 이는 주거용 사용자 및 소상공인들조차 더 높은 공공요금 고지서를 받게 된다는 것을 의미하며, 실제로 미국의 전기 요금은 2020년 이후 30% 이상 상승했습니다. 실제로 메릴랜드(Maryland) 주는 해당 주(및 12개 주)의 전력망 운영사인 PJM Connection, LLC가 전력망 업그레이드 비용을 모든 소비자에게 전가하기 위해 20억 달러의 비용을 부과하자 연방 에너지 규제 위원회(FERC)에 항의했습니다.

일부 프로젝트들은 자체적으로 전력을 생산함으로써 전력망 (Electricity grid) 문제를 우회하고 있습니다. 유타(Utah)의 한 데이터 센터 프로젝트는 천연가스를 사용하여 완전히 오프그리드 (Off-grid) 방식으로 운영함으로써 이 방식을 채택할 계획입니다. 하지만 주민들은 이러한 운영이 초래할 수 있는 잠재적인 대기 오염에 대해 우려하고 있으며, 특히 해당 부지의 용량이 9GW에 달해 주 전체가 필요로 하는 전력량의 두 배가 넘는다는 점을 우려하고 있습니다. 또한 일부 사람들은 이러한 시설이 유발할 수 있는 소음 공해에 대해 불만을 제기하고 있으며, 들리지는 않지만 건강에 악영향을 미칠 것으로 의심되는 '느껴지는' 저주파 (Infrasound) 문제도 제기하고 있습니다.

이러한 문제들은 카운티가 검토하고자 하는 사항 중 일부일 뿐이므로, 이번 일시적 지연은 힐 카운티 (Hill County) 주민들에게는 승리라고 할 수 있습니다. 그럼에도 불구하고, 이는 지방 정부와 지도자들에게 위험이 없는 것은 아닙니다. 데이비드 홈즈 (David Holmes) 카운티 검사는 만약 그들이 모라토리엄 (Moratorium, 유예 조치)을 통과시킨다면 소송을 당할 수 있다고 위원회에 말하며, "이러지도 저러지도 못하는 상황(You’re damned if you [do] and damned if you don’t)입니다"라고 전했습니다. 나아가 폴 베텐코트 (Paul Bettencourt) 상원의원(공화당-휴스턴)은 켄 팩스턴 (Ken Paxton) 텍사스 검찰총장에게 보낸 서한에서 카운티는 개발 모라토리엄을 통과시킬 권리가 없다고 밝히며, 모라토리엄을 통과시킨 텍사스 카운티들을 조사해 달라고 요청했습니다.

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데이터 센터 개발업체들은 특히 컴퓨팅 (Compute) 수요가 높고 자금을 쉽게 조달할 수 있는 상황에서 프로젝트를 빠르게 가동하기 위해 서두르고 있습니다. 그러나 전력 인프라의 부족으로 인해 미국 내 계획된 프로젝트의 절반이 지연되거나 취소되었습니다. 시민들과 입법자들의 반대가 결합되면, 과거에 건설하는 데 19일이 걸렸던 일이 이제는 몇 년이 걸릴 수도 있음을 의미합니다.

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Jowi Morales는 업계에서 수년간 근무한 경험이 있는 기술 애호가(tech enthusiast)입니다. 그는 2021년부터 여러 기술 전문 매체에 글을 써왔으며, 기술 하드웨어(tech hardware)와 가전제품(consumer electronics)에 관심을 가져왔습니다.