이를 새로운 아폴로 시대라고 부를 수 있습니다. 플로리다의 케이프 카나베랄에서 이루어지는 로켓 발사 횟수가 이 발사장을 유명하게 만든 냉전시대 우주 경쟁 시기의 횟수를 능가하고 있기 때문입니다.
중요한 이유: 미국 지도자들은 중국과의 우주 및 군비 경쟁 속에서 미국 최대의 우주 항구에 로켓 제공업체의 수를 늘리기 위해 서두르고 있습니다.
- 베이징은 2030년 또는 그 이전에 유인 우주선을 달로 보내는 것을 계획하고 있으며, 위성 및 로켓 함대를 빠르게 구축하고 있습니다.
그들이 말하는 것: 플로리다 로켓 사격장의 지휘관인 스페이스 포스(Space Force)의 브라이언 채트먼(Brian Chatman) 대령은 Axios와의 단독 인터뷰에서 "오늘 우리가 경험하고 있는 것에 비견할 만한 것은 제 경력 배경에 아무것도 없다"고 말했습니다.
비하인드 스토리: 케이프 카나베랄은 국가가 2030년까지 연간 1,000회 발사를 지원하기 위한 [트럼프 대통령의 지시]에 부응하여 바쁘게 확장하고 있습니다. 채트먼 대령은 기지 내 모든 계약업체들, 검사 백업 시스템, 주차장 혼란 등이 만연해 있다고 말했습니다.
채트먼이 감독하는 주요 프로젝트 개요:
SpaceX는 Starship 초중량 이륙 플랫폼을 위해 케이프 카나베랄 지역의 입지를 확장하고 있다.
신규 업체인 Relativity Space와 Stoke Space는 시설을 구축하고 있으며, 늦은 2026년과 2027년에 군용 및 상업 고객을 위한 로켓 발사를 목표로 하고 있다.
NASA는 내년 아르테미스 III 테스트 임무와 2028년까지 우주 비행사를 달로 되돌리는 것을 목표로 하는 아르테미스 IV 항해를 준비하고 있다.
Blue Origin은 지난 5월 New Glenn 로켓 폭발 이후 발사 단지를 빠르게 재건하고 있다.
케이프 카나베랄 우주군 박물관 관장인 Jamie Draper는 Axios와의 인터뷰에서 이 기지 역사 전반에 걸쳐 "호황과 불황" 주기가 있었다고 말했다.
"우리는 현재 확실히 그러한 호황 주기 중 하나에 있다"라고 Draper는 말했다.
수치로 보면: 케이프 카나베랄을 감독하는 군사 사령부인 Space Launch Delta 45는 작년에 이 기지에서 총 109회의 궤도 발사를 지원했으며, 이는 역사상 가장 많은 기록이다.
지난 4월, Space Launch Delta 45는 독특한 임무를 위해 다섯 가지 다른 로켓 발사를 감독하며, 이는 1960년대 미국-소련 우주 경쟁이 최고조에 달했을 때 설정된 기록을 경신했다.
우주군 관계자들은 해당 서비스의 비전 계획에 따르면, 케이프 카나베랄 발사 건수가 2025년에 기록한 109건에서 연간 "약 1,200건"으로 증가할 수 있다고 추정한다.
현실 점검: 미국에는 다른 군용 우주 기지가 단 하나 더 있습니다. 바로 캘리포니아의 Vandenberg Space Force Base인데, 이 두 곳만으로는 예상되는 상업 및 군사 수요 급증을 완전히 감당할 수 없습니다. 주요 군 지도자들은 세 번째 미국 발사 시설의 필요성을 강조하고 있습니다.
- 우주 시스템 사령부(Space Systems Command) 책임자인 필립 가런트 중장(Lt. Gen. Philip Garrant)은 기자들에게 지난주 발언을 통해 2030년까지 또 다른 우주 기지가 필요할 가능성이 높다고 말했습니다.
스페이스X 등장: 새로 대중에게 공개된 일론 머스크가 소유한 이 회사는 내년에 루이지애나 해안에 또 다른 부지를 건설할 계획이며, 첫 스타십 발사는 2029년으로 예정되어 있습니다.
- 어퍼스페이스 코퍼레이션(Aerospace Corporation)의 우주 정책 및 전략 센터(Center for Space Policy and Strategy)에서 민간 및 상업 정책 이사인 브라이언 위든(Brian Weeden)은 그 부지(Starbase로 알려짐)가 케이프 카나베랄에 가해지는 압력을 '상당 부분 완화'할 것이라고 말했습니다.
결론적으로: 새로운 우주 기지가 도착하기 전까지, 케이프 카나베랄은 국가 로켓 산업의 핵심 중추로 남아 있을 것입니다.
- 챗먼(Chatman)은 “우리는 발사 기회를 극대화하는 최고의 입지 조건을 갖춘 곳입니다.”라며, “하지만 현실적으로 미래에는 너무 많은 발사 수요가 있어 단순히 더 많은 부지가 필요할 뿐입니다.”라고 말했습니다.