캘리포니아, 몬태나 번호판을 이용한 세금 회피 허점 차단

유튜버 Cody Detwiler(WhistlinDiesel) 가 지난해 몬태나의 차량 등록 허점을 이용했다가 체포돼 여러 건의 중범죄 탈세 혐의로 기소됨.
Detwiler에 따르면 테네시 당국은 위반 사실을 사전 통지하지 않고 중무장한 인력을 사업장에 보내 수갑을 채워 구금했으며, 보석금은 2만 달러였다고 함. 그는 유명인을 본보기로 삼아 이 허점에 대한 주정부의 입장을 알리려는 조치라며 유튜브에서 공개적으로 비판함. 얼마 뒤 해외여행에서 돌아오던 공항에서 별도의 몬태나 등록 관련 혐의로 다시 체포됨.
또 기소 수개월 전 당국이 자신의 회계사를 찾아가 몬태나에 등록된 차량 정보를 물었고, 수사 사실을 자신에게 알리지 말라고 했다는 게 Detwiler의 설명임.

화이트칼라 범죄라고 더 온건하게 다뤄야 할 이유가 있나? 한밤중에 예고 없이 문을 부수고 들어간 것도 아님.

왜 미리 알려줘야 하나? 이런 허점을 이용하는 이들은 자신이 무슨 일을 하는지 정확히 알고 있음.

소셜미디어의 광대들 덕분에 다들 몬태나 번호판을 단 Lamborghini로 달까지 가고 싶어 하는 듯함. 몇 년 전 블록체인 열풍 때부터 이런 식이었음. 유튜브의 허구적인 세계가 없었다면 몬태나 번호판의 허점이 이렇게 널리 악용됐을지 의문임.

그 차는 몬태나에 간 적도 없는데, 그를 쫓아가 처벌하는 건 사기 같은 처사임.

차량 등록 제도 전반을 개선해야 한다고 봄. 이사하거나 여행할 때마다 소유권 증서, 보험, 안전·배출가스 검사, 선팅, 번호판 만료, 세금 등에서 온갖 예외가 발생하는 게 싫음. 주 경계만 넘으면 사소한 규정 위반을 구실로 경찰이 운전자를 괴롭히고 수입을 올릴 수 있게 만든 느낌임. 배출가스와 보험까지 사소하다는 뜻은 아니지만, 이사할 때마다 해야 할 일도 산더미임.
어디서든 LLC나 신탁 명의로 등록하고 전국 공통 번호판을 쓰면서, 주정부들이 전국 공통 기준에 합의하도록 하면 좋겠음. 아니면 전화번호처럼 번호판을 계속 유지하게 해도 됨. 지역 간 차이를 이용할 여지는 생기겠지만, 사소한 위반마다 총으로 위협하기보다 기준이 낮은 주의 수준을 끌어올리는 편이 낫지 않나? 여러 아이디어를 던져보는 것이지만, 현 제도는 카프카적임.

어디든 갈 수 있는 번호판은 기능적으로 이미 존재함. 규격과 가독성 기준이 있고, 캘리포니아에 들어갈 때 배출가스 검사소를 통과하는 것도 아님. 여기서 다루는 건 허점 악용임. 나는 캘리포니아 면허와 다른 주 번호판으로 캘리포니아에서 대학 4년을 보냈지만, 카프카적인 일을 겪지 않았음. 조세 회피 절차가 복잡한 건 애초에 정상적인 이용 방식이 아니어서일 수 있음.
어떤 나라에서는 번호판이 바뀌지 않아 차체에 리벳으로 고정하기도 함. 사실상 차대번호의 약칭이라 소유자나 거주지가 아니라 최초 등록 장소만 관계됨.

평균적인 미국인이 다른 주로 이사하는 일은 그리 흔하지 않으며, 이 분야에서는 주의 독자적인 정책 권한을 유지하는 편이 좋겠음. 텍사스가 동의하지 않는다는 이유로 캘리포니아가 배출가스 정책을 바꾸지 못하는 상황은 원치 않음.
복잡성은 연방제의 비용이며, 대체로 감수할 의향이 있음.

캘리포니아 안에도 배출가스 검사 면제 카운티가 있음. 인구밀도가 충분히 낮으면 과도한 질소산화물 같은 오염물질이 문제가 되지 않으므로 합리적이며, 미국의 다른 많은 지역도 마찬가지임. 캘리포니아는 배출가스 규제가 가장 엄격해서, 연방 기준만 충족하는 차량은 주행거리가 7,500마일 이상이어야 등록을 허용하기도 함.
선팅은 전국적으로 가시광선 투과율 70% 이상으로 제한해야 한다고 보지만 별개의 주제임. 북동부 일부 주의 안전검사도 녹 문제를 고려하면 타당함. 선진국 기준으로 보면 미국의 차량 규제는 상당히 편한 편임.

IBM이 퀘벡 정부를 위해 SAAQClic이라는 시스템을 개발했으니 관심 있으면 살펴보길 바람. 당초 비용은 6억 3,800만 달러 예정이었지만 결국 11억 달러가 들었음. 어떻게든 수익을 내야 하니 라이선스 비용은 얼마든 환영함.

주정부들이 원하기만 한다면 법규를 서로 맞출 수 있음.

전체 조세 제도도 여러 면에서 비슷하게 망가져 있다는 사실을 잊지 말아야 함.

이런 행위는 상당수가 이미 불법일 텐데, 법 집행은 별개의 문제임. 몬태나 번호판 차량을 세우고, 탈세 사건을 제기하고, 증거를 쌓아야 하니 실제로 그렇게 하기는 어려워 보임. 등록과 세금에 전국 공통 기준이 있으면 좋겠음.
요즘 캘리포니아에서는 판매업자 번호판을 백만 달러짜리 차에 다는 방식이 유행함. 차량 등록도 세금 납부도 하지 않으면서 합법적으로 운전할 수 있음. 자동차 판매업체를 소유해야 하지만 부자라면 서류상으로 만드는 건 어렵지 않음.

세금을 내는 것보다, 오직 세금을 피하려고 필요도 없는 자동차 판매업체를 사는 것이 더 합리적인 선택으로 여겨진다니 황당함.

이제 판매업자도 숫자가 있는 번호판을 달아야 하는 것 아닌가?

형식적으로는 맞지만, 자동차 판매업체는 캘리포니아에서 세 부담이 가장 큰 사업체 유형 중 하나임. 어느 시나 카운티에서든 금액 대비 부담하는 세금이 최상위권임.
체중계 숫자를 줄이려고 배를 찌르고 피가 빠지기를 기다리는 것과 비슷한 제안임. 고가 차량의 판매업자 번호판에는 DMV 수수료보다 보험, 배상책임, 세금에 관한 다른 사정들이 더 깊이 얽혀 있음.
또 캘리포니아 세무당국 FTB는 차량을 세우고 탈세 소송부터 거는 방식으로 움직이지 않음. 캘리포니아 거주자가 몬태나 번호판을 보유한 사실을 확인하면 등록 비용에 수수료와 징벌적 금액을 더해 청구함. 90일 동안 응답하지 않으면 은행에 직접 지급 요구서를 보내고, 캘리포니아에 소재지를 둔 은행이라면 계좌에서 즉시 지급하게 됨.

Flock을 활용하면 되지 않나?

꼭 부자일 필요도 없음. 일반적인 소규모 사업체보다 설립이 훨씬 까다로운 것도 아니며, 재고 차량이 두 대뿐인 판매업체도 여럿 알고 있음.
다만 세금과 등록비가 상당한 차량을 살 정도로 부유해야 수고할 가치가 있음. 판매업체용 보험은 비싸고, 포괄적 초과배상책임보험에 포함하기도 어려울 테니 책임 보장 범위가 제한됨.

이제 캘리포니아가 세금을 거둘 수 있으니 큰일은 아닌 듯함. 해결하려는 문제의 규모도 작아 보이며, 인플루언서들이 너무 떠들고 다녀 반감을 산 것 같음.
증오범죄처럼 콘텐츠 제작 목적의 범죄에 가중처벌을 두면 좋겠음. 콘텐츠를 만들려고 법을 어기면 강하게 처벌하는 것으로, WhistlinDiesel에게도 적용할 수 있었을 것임.
동부 대도시권에 살면서 배출가스 검사를 통과하지 못하는 20년 된 차를 보유한 입장에서는 현 제도가 골칫거리임. 수리할 곳이 많아 주말마다 조금씩 고치는데 등록할 수가 없음. 아예 등록을 막아 불법 차량으로 만들기보다 배출가스 검사 미통과에 추가 세금을 부과하는 편이 좋겠음.

이탈리아에서도 비슷한 일이 벌어짐. 업계 단체에 따르면 나폴리 일대를 중심으로 약 6만 명이 차량 소유권을 폴란드의 페이퍼컴퍼니로 넘기고 현지에 등록해, 자동차세와 보험료를 70% 절약하려 함.
총선을 앞두고 Giorgia Meloni의 우파 연합은 이런 회피를 부추긴 연간 자동차세인 bollo auto를 없애겠다고 발표함. 소형·중형 차량 약 1,450만 대가 감면 대상이며, 다음 해 세수 손실은 24억 유로로 추산돼 이미 어려운 이탈리아 재정에 부담이 됨.
[1] https://www.ft.com/content/74e70f0c-3788-4343-93d7-9c8740ee2....

이 문제는 팬데믹 이전부터 있었고, 당시에는 독일·프랑스 번호판을 사용함. 두 나라는 보험료가 덜 비쌌고 회사의 해외 지사를 통해 회사 차량을 등록하기도 쉬웠음.
첫 단속도 팬데믹 이전이었음. 폴란드인으로 이탈리아를 자주 오가던 나는 괜히 휘말릴 줄 알았지만 그런 일은 없었음. 방향지시등까지 쓰니 너무 관광객처럼 운전했나 봄.
현지 폴란드인 공동체에서 곤란을 겪은 이들은 있었지만, 처음 걸린 이유는 늘 번호판이 아니라 진입 자격이 없는 차로 교통제한구역(Zona a Traffico Limitato) 에 들어갔기 때문임.

주된 이유는 bollo가 아님. 이 세금은 연간 100200유로 수준이지만, 의무 가입인 자동차 제3자 배상책임보험은 보험 사기가 많은 나폴리에서 연간 1,5002,000유로까지 나올 수 있음.
폴란드 보험이나 가짜 폴란드 보험을 이용하려는 것이 폴란드 번호판을 다는 주된 이유임. 다행히 널리 퍼진 뒤 폴란드 당국이 이 허점을 막고 있음.

소유권 증서를 잃어버린 오래된 오토바이를 등록할 때, 몬태나가 버몬트의 대안이 될 수 있겠다고 생각하던 참이었음.

캘리포니아는 직원 자녀의 개가 가끔 주 안에 머물기만 해도 해당 기업에 책임을 물릴 기세라 늘 이상하게 느껴짐. 새로 사업을 시작한다면 이런 일을 피하려고 캘리포니아에 9일 넘게 연속 체류하는 것을 해고 사유로 삼고 싶을 정도임. 허점을 막은 건 좋지만 그 과정에서 다른 불합리한 규정도 잔뜩 만들어냄.

법안 문구의 빈틈 때문에 허점의 위치만 바뀜. 몬태나의 독립 수탁자가 관리하는 신탁에 차를 넣고, 캘리포니아 수익자가 캘리포니아에서 사용하면 됨.

그 방법은 안 통하지 않나? 캘리포니아 법은 이미 비거주자 소유로 등록된 차라도 주로 캘리포니아 도로에서 사용하면 현지에 등록하도록 규정함.

대개는 캘리포니아로 이사한 뒤 그냥 차량 등록을 하지 않는 쪽을 택함. 동네에 몇 년씩 주차된 텍사스 번호판 차량의 앞유리 등록 스티커가 2021년쯤에 멈춰 있는 걸 볼 수 있음. 가짜 종이 번호판을 쓰거나 아예 번호판 없이 다니는 차도 있음.

매사추세츠의 자동차 판매업자들이 몬태나 판매업자 번호판을 쓰는 걸 본 적이 있음. 최소한 비용은 저렴함. 연간 220달러의 소비세와 등록비 대신 몬태나에서는 25달러만 내면 됨. 판매업자는 고객과 달리 차량을 매입할 때 판매세를 내지 않으므로 판매세에는 도움이 되지 않을 듯함. 다만 재판매용이 아니라 개인 용도로 차를 쓸 때는 도움이 될 수 있음.
나도 다음 차의 세금을 피하려고 판매업체를 차려야 하나 싶음. 몬태나 번호판은 델라웨어 Wilmington에 배를 등록해 주 판매세를 피하는 방식과 비슷함. 그것도 LLC를 만들어야 했던 것으로 알고 있음.

나는 등록비로 25달러를 내지 않음. 사업자는 다를지 모르겠지만, 2024년식 트럭의 몬태나 등록비로 연간 300~400달러를 냄.

캘리포니아에서도 실제로 벌어지는 일임. 고가 차량에 판매업자 번호판을 달고 일상적으로 운전하는 이들이 많으며, 등록도 세금 납부도 하지 않음.