솔직히 말해서, 6개월 전 저는 제 Notion 대시보드에 "AI 제휴 부업 (AI Affiliate Side Hustle)"이라는 새로운 탭을 추가했습니다. 제 콘텐츠가 실제로 돈을 벌고 있는지 추측하는 것에 지쳐 있었기에, 모든 클릭, 모든 가입, 모든 수수료 지급액을 센트 단위까지 기록하기 시작했습니다. 이어지는 내용은 승리, 실패, 그리고 제가 시작하기 전에 누군가 보여줬더라면 좋았을 수학적 계산에 대한 모든 것입니다.

애초에 왜 이 니치 (Niche)를 선택했는가

제가 아는 모든 개발자들은 지금 AI로 무언가를 만들고 있습니다. Slack 채널은 LLM 엔드포인트 (LLM endpoints)를 연결하고, RAG 파이프라인 (RAG pipelines)을 구축하며, 챗봇 (chatbots)을 프로토타이핑하는 사람들로 가득합니다. 그래서 제휴 프로그램 (affiliate programs)을 살펴보기 시작했을 때, AI API는 명백한 적합 대상이었습니다. 저는 이미 제 학습을 위해 그것들에 대해 글을 쓰고 있었으니까요.

저는 Global API로 결정하기 전 세 가지 프로그램을 테스트했습니다. 두 가지 이유가 눈에 띄었습니다:

1. 그들의 모델 카탈로그에는 한 곳에 150개 이상의 모델이 있어, 제가 특정 벤더 (vendor) 하나만을 추천해야 하는 상황에 갇히지 않습니다.
2. 수수료 구조가 제휴 마케터에게 실제로 합리적입니다: 첫 주문 시 15%, 그 이후 모든 갱신 시 8%의 재발생 수수료 (recurring commission), 그리고 상위 성과자에게는 인상된 10%의 프리미엄 요율을 제공합니다. 제가 살펴본 대부분의 AI 제휴 프로그램은 일회성 보상 (one-time bounty)만 제공하고 당신을 잊어버렸습니다. 시나리오로 들어가기 전에, 제가 돈에 대해 정확히 어떻게 생각하는지 보여드리겠습니다.

제가 매번 사용하는 세 가지 변수 공식

모든 제휴 수익원 (affiliate income stream)은 세 가지 숫자로 나뉩니다:

1. 클릭 (Clicks) — 얼마나 많은 사람들이 실제로 당신의 추천 링크를 클릭했는가

2. 전환 (Conversions) — 그 클릭 중 몇 퍼센트가 유료 사용자가 되었는가

3. 500회 조회수 × 추천 링크에 대한 1% 클릭률 (Click-through rate, CTR) = 기사당 월 5회 클릭

4. 세 개의 기사 합계 총 15회 클릭

5. 2% 전환율 (Conversion rate) (비교 콘텐츠의 일반적인 수치) = 월 약 0.3명의 신규 가입자. 이는 연간 대략 **3~4명의 신규 추천 (Referrals)**에 해당합니다. 첫 주문 지급액과 반복 수익을 혼합한 평균 통합 수수료를 추천인당 월 약 5달러라고 가정할 때, 추천 기반이 성숙해지면 월 15~20달러를 기대할 수 있습니다. 저도 압니다 — 아주 적게 들리죠. 하지만 이것이 중요한 이유는 다음과 같습니다:

6. 그 세 개의 기사를 쓰는 데 아마 총 6시간이 걸렸을 것입니다.

7. 3년에 걸쳐, 동일한 게시물들이 누적 수수료로 500~700달러를 창출할 수 있습니다.

8. 첫 달 8,000회 조회수 × 3% CTR (튜토리얼은 시청자가 도구를 적극적으로 찾고 있기 때문에 전환율이 더 높습니다) = 240회 클릭

9. 20,000회의 롱테일 (Long-tail) 조회수 × 3% CTR = 연간 600회의 추가 클릭

10. 2% 전환율 (Conversion rate) = 첫 달에만 영상당 약 5명의 신규 추천 발생, 이후 시간이 흐르며 점진적으로 유입. 이제 이를 매월 업로드하는 1년 단위로 곱해 보겠습니다:

11. 12개의 영상 × 5명의 신규 추천 = 기반 내 총 60명의 추천인

12. 사용자당 평균 수수료 (Pro 및 Business 플랜 혼합): 월 약 3달러의 반복 수익 (Recurring)

13. 성숙 단계에서의 월 반복 수익: 약 180달러

14. 추천 기반(Referral base)에 180-300명의 사용자 보유

15. 사용자당 평균 수수료: 월 $3-4 (플랜 혼합)

16. 월 반복 수수료 (Monthly recurring commissions): $540-1,200

17. 매달 발생하는 신규 가입자의 첫 주문 수수료(First-order commissions)가 $300-500를 추가함. 총 연간 수익: $8,000-15,000. 이 정도면 "이제는 의미 있는 부수입"의 영역입니다. 자동차 할부금을 낼 수 있는 금액이고, 월세의 상당 부분을 충당할 수 있는 금액입니다. 또한 "은행 계좌를 먼저 확인하지 않고도 배우자를 저녁 식사에 데려갈 수 있는" 돈입니다.

# 아무도 말하지 않는 부분: 복리 (Compounding)

제 사고방식을 완전히 바꿔 놓은 지점이 여기입니다. 저는 예전에 제휴 수익(Affiliate income)을 일회성 지급의 연속이라고 생각했습니다. 각 가입은 작은 승리처럼 느껴지고, 수수료를 챙기면 그다음은 무엇일까요? 다시 제로(0)로 돌아갑니다. 그것은 틀린 생각입니다. 반복 수수료(Recurring commissions)는 각 가입을 작은 연금(Annuity)으로 바꿔 놓습니다. 계산하기 쉬운 숫자를 사용하여 복리 계산법을 보여드리겠습니다. 만약 당신이 1년 동안 꾸준히 매달 10명의 신규 사용자를 추천한다고 가정해 봅시다. 12개월 차가 되면, 당신의 기반에는 120명의 사용자가 있게 됩니다. 각 사용자가 월 $3의 반복 수수료를 생성한다면, 이는 월 $360가 됩니다. 그리고 사용자들이 구독을 유지하는 한 이 수익은 사라지지 않습니다. 이를 2년으로 늘려보겠습니다. 매달 10명씩 계속 추천한다면, 이제 240명의 사용자를 보유하게 됩니다. 당신의 월 반복 수익은 $720가 됩니다. 3년 차에는 360명의 사용자, 월 $1,080가 됩니다. 성장은 선형적(Linear)이지 않고, 층층이 쌓입니다(Stacked). 이것이 제가 6개월 차에 $1,243를 벌었다고 말씀드린 이유입니다. 그중 절반은 여전히 월 $1.60~$12의 수수료를 지불하고 있는 기존 추천 고객들이었습니다. 나머지 절반은 몇 달 전에 게시했던 콘텐츠를 통한 신규 가입자들이었습니다. 1월에 확보한 추천 고객이 12월에도 여전히 수익을 가져다줄 수 있습니다. 그것이 바로 레버리지(Leverage)입니다.

# 미치지 않고 이 모든 것을 추적하는 방법

앞서 Notion을 언급했지만, 몇몇 분들이 질문하셨기에 구체적으로 말씀드리겠습니다. 제 설정은 부끄러울 정도로 단순합니다:
23. 날짜, 추천 출처(Referral source), 플랜 등급(Plan tier), 가입 가치, 획득 수수료, 반복 상태(Recurring status)를 위한 열(Column)이 있는 단일 Notion 데이터베이스.
24. 월간 수수료를 합산하고 첫 주문 수수료 대...

recurring (재발생 수수료).
25. 콘텐츠 제작에 소비한 시간을 기반으로 나의 실질 시간당 수익률을 계산하는 고정 수식 블록 (pinned formula block). 매주 일요일마다 제 제휴 대시보드(affiliate dashboard)에서 10분 정도 복사하여 붙여넣는 방식으로 업데이트합니다. 시간당 수익률 열은 저 스스로에게 정직하게 만듭니다. 만약 제가 첫해에 40달러를 벌어다 주는 포스트를 작성하는 데 8시간을 쓰고 있다면, 저는 그 사실을 알아야 합니다. 재발생(recurring) 열은 저에게 동기를 부여합니다. 해당 영상을 게시한 지 14개월이 지난 시점에, 단 하나의 Scale 플랜 추천으로 인한 월 12달러가 트래커에 찍히는 것을 보는 것 말입니다. 그런 숫자를 보면 또 다른 포스트를 쓰고 싶어집니다.

# 대부분의 제휴 크리에이터와 내가 다르게 하는 점

혹시 도움이 될까 하여, 저에게 유의미한 변화를 가져다준 몇 가지 습관을 공유합니다:

추천을 절대 숨기지 않습니다. 제휴 링크는 모든 블로그 포스트의 첫 200단어 이내에, 모든 영상의 첫 60초 이내에 배치합니다. 도입부를 지나쳐 스크롤한 사람들은 어차피 전환(convert)되지 않을 사람들이기 때문입니다.

내가 직접 사용할 제품만 홍보합니다. 저는 임베딩(embeddings)과 완성(completions)을 위해 Global API를 사용하는 개인 프로젝트를 가지고 있습니다. 이에 대해 글을 쓸 때, 저는 아무것도 지어내지 않습니다. 그러한 진정성은 그 어떤 랜딩 페이지(landing page)의 기술보다 더 높은 전환율을 보입니다.

콘텐츠를 콘텐츠 마케팅이 아닌 인프라(infrastructure)로 취급합니다. 모든 블로그 포스트와 영상은 장기적인 자산입니다. 저는 트렌드 주제를 쫓지 않습니다. 18개월 후에도 여전히 검색 순위에 오를 수 있는 에버그린(evergreen) 비교 글과 튜토리얼 라이브러리를 구축하고 있습니다.

일일 수치를 무시합니다. 매일 대시보드를 확인하는 것은 저를 미치게 만들었습니다. 업데이트는 일요일에만 합니다. 그래프의 추세는 시간이 아니라 주 단위로 상승합니다.

# 솔직한 부분: 다시 할 것과 하지 않을 것

다시 할 것: Global API로 시작하는 것. 그들의 수수료 구조는 첫 판매뿐만 아니라 장기적인 관점에서도 보상을 제공합니다. 8%의 재발생(recurring) 수수료 덕분에, 수익을 유지하기 위해 끊임없이 새로운 트래픽을 찾아 헤맬 필요가 없습니다.

건너뛸 것: 기본적으로 다른 사람의 비교 포스트를 재작성한 수준이었던 초기 3주간의 비교 포스트들. 독창적인 관점이 더 높은 전환을 이끌어냅니다. 일반적인 리스트 형식의 글(listicles)은 그렇지 않습니다.

더 일찍 시작했어야 했던 것: YouTube 튜토리얼 (YouTube tutorials). 저의 경우, 단 하나의 12분짜리 영상이 동일한 길이의 블로그 포스트 세 개보다 더 나은 성과를 냈습니다. 사람마다 결과는 다를 수 있겠지만, 포맷 사이에서 고민 중이라면 여러분의 독자가 실제로 원하는 것부터 시작하세요. # # 본업에 대한 관점, 짧게 언급하자면 저는 이 내용을 과장하고 싶지 않습니다. AI 도구로부터 얻는 제휴 수익 (Affiliate income)이 제 급여를 대체한 것은 아닙니다. 아직 제 급여의 20%도 되지 않습니다. 하지만 정규 업무 외에 일주일에 약 4~6시간 정도의 노력만으로, 1년도 채 되지 않아 매달 발생하는 반복 수익 (recurring income)이 0달러에서 수백 달러로 성장했습니다. 제가 걸고 있는 것은 복리 (compounding)의 수학적 원리입니다. 만약 지금과 같은 속도를 향후 12개월 동안 유지한다면, 저의 보수적인 추정치는 2,000달러에서 2...