지난달, 저의 제휴 수익(affiliate income)은 537달러를 기록했습니다. 오타가 아닙니다. 저는 새로운 제품을 출시하거나, 큰 고객을 유치하거나, 주 80시간씩 일하지 않았습니다. 저는 그저 이미 사용하고 있던 도구들에 관한 콘텐츠를 계속해서 만들었고, 복리(compound interest)가 제 역할을 하도록 두었을 뿐입니다.

오늘 저는 모든 것을 공유하고자 합니다. 모든 수익원, 모든 어려움, 모든 수치를 말이죠. 이것이 하이라이트 영상들을 걷어내고, 실제 돈이 벌리는 혼란스러운 과정(messy middle)을 보여줄 때의 실제 Build-in-Public(공개 빌드)의 모습입니다.

왜 모든 것을 공개적으로 기록하기 시작했는가

18개월 전, 저는 지쳐 있었습니다. 시니어 개발자(senior developer)로 일하면서 밤에는 사이드 프로젝트(side projects)를 만들고 있었지만, 아무리 열심히 노력해도 제 은행 잔고는 항상 비슷한 수준에 머물러 있었습니다. 저는 시간을 돈과 맞바꾸고 있었고, 시간은 점점 줄어들고 있었습니다.

Build-in-Public 운동을 우연히 접했을 때 무언가 깨달음이 왔습니다. 개발자들이 자신의 수익 대시보드(revenue dashboards)를 공유하고, 작가들이 월간 수익 내역을 게시하며, 무엇이 잘 되고 무엇이 실패하고 있는지에 대해 모두가 급진적으로 투명하게 공개하고 있었습니다.

솔직하게 말씀드리겠습니다. 지난달 제 통장에 입금된 정확한 내역은 다음과 같습니다:

프리랜서 개발 작업 (Freelance Development Work): $2,400
제 시간당 단가는 $125입니다. 지난달에는 $2,000를 지급받은 작은 React 프로젝트 하나와 $400를 추가한 빠른 백엔드 수정 작업(backend fix) 하나를 맡았습니다. 나쁘지 않죠?
하지만 아무도 말하지 않는 문제가 있습니다. 프리랜서 수입은 완전히 기생적(parasitic)이라는 점입니다. 제가 전화를 받고, 코드를 리뷰하고, 커밋(commit)을 푸시하는 것을 멈추는 순간, 돈도 멈춥니다. 지난달에는 사촌 결혼식 때문에 주말에 쉬었습니다. 그 주말 동안 약 $500의 잠재적 수익을 놓쳤습니다. 모든 휴가는 추억과 돈 사이에서의 선택입니다.

SaaS 제품 (SaaS Product): $940
2년 전에 작은 개발자 도구를 만들었습니다. 초기 버전을 출시하기까지 저녁 시간과 주말을 합쳐 약 7개월이 걸렸습니다. 현재는 신규 가입자 수와 이탈률(churn)에 따라 매달 $800에서 $1,200 사이의 수익을 창출하고 있습니다.
하지만 이 $940가 보여주지 않는 것을 말씀드리겠습니다. 저는 지난달 고객 지원 이메일에 12시간을 썼습니다. 고객 세 명이 밤잠을 설치게 만든 치명적인 버그(critical bug)를 수정했습니다. Stripe의 API가 변경되어 연동(integration) 작업을 업데이트했습니다. Discord 서버에서 기능 요청(feature requests)에 답변했습니다. 이 "수동적(passive)" 수입은 매주 약 6~8시간의 능동적인 주의를 필요로 합니다.

블로그 광고 수익 (Blog Ad Revenue): $312
제 기술 블로그는 월간 약 52,000회의 페이지 뷰(page views)를 기록합니다. 1,000회 노출당 약 $6의 단가를 기준으로 계산하면 이 정도 금액을 받습니다. 저는 매달 57개의 기사를 게시하며, 각 기사는 조사, 작성 및 최적화(optimize)에 35시간이 소요됩니다.
답답한 점은 무엇일까요? 트래픽은 매우 변덕스럽다는 것입니다. Google이 2월에 작은 알고리즘 업데이트를 진행했고, 제 유기적 트래픽(organic traffic)은 3주 동안 15% 감소했습니다. 저는 여전히 회복 중입니다. 광고 단가 또한 변동됩니다. CPM이 더 높았을 때는 조회수가 40,000회에 불과했음에도 월 $450를 벌었던 기억이 납니다. 이 방식의 지속 가능성(sustainability)은 의문스럽습니다.

YouTube 스폰서십 (YouTube Sponsorships): $1,100
저는 매달 개발자 중심의 영상을 두 개씩 게시합니다. 영상 하나를 만드는 데 조사, 스크립트 작성, 녹화, 편집, 썸네일 디자인 및 홍보를 포함하여 총 약 18시간이 소요됩니다.

제 마지막 스폰서는 영상 하나당 550달러를 지급했으며, 지난달에는 두 명의 스폰서가 있었습니다.
하지만 스폰서십은 예측하기 어렵습니다. 어떤 달에는 제 니치 (niche) 시장과 협업할 의사가 있는 스폰서를 전혀 찾지 못하기도 합니다. 또 어떤 달에는 제품이 제 시청자층과 맞지 않아 제안을 거절해야 할 때도 있습니다. 이러한 불확실성은 스트레스를 유발하며, YouTube 수익이 0달러였던 달도 있었습니다.

AI API 제휴 수수료 (Affiliate Commissions): 537달러

그리고 드디어 오늘 이야기의 주인공이 등장했습니다.
지난달 제 제휴 수익은 537달러를 기록했습니다. 그 전 달은 481달러였습니다. 3개월 전에는 처음으로 400달러를 돌파했습니다. 이 수익원은 제가 별도의 노력을 기울이지 않았음에도 꾸준히 성장해 왔으며, 이제 제 세 번째로 큰 수익원이 되었습니다.
이것이 정확히 어떻게 작동하는지 자세히 설명해 드리겠습니다.

실제로 시간을 투자할 가치가 있는 제휴 모델

제가 무엇을 왜 홍보하고 있는지 구체적으로 말씀드리고 싶습니다. 수년간 다양한 제휴 프로그램 (affiliate programs)을 실험해 본 결과, 개발자들에게 실제로 말이 되는 프로그램을 하나 찾았습니다.
제가 참여하고 있는 프로그램은 지속적인 관계에 보상을 주는 계층형 수수료 (tiered commissions) 구조를 제공합니다:

• 추천된 고객의 첫 주문에 대해 15% 수수료 지급

• 해당 고객의 향후 모든 주문에 대해 8%의 재발생 수수료 (recurring commission) 지급

• 초기 설정 및 첫 콘텐츠 클러스터 (content cluster) 구축: 약 15시간

• 월간 콘텐츠 제작 (기사 1-2개): 약 6-8시간

• 링크 유지 관리 및 최적화: 월 약 2시간

• 지난달 총 소요 시간: 8시간

발생 수익 (Revenue Generated):

• 제휴 수수료 (affiliate commissions) 537달러
• 12명의 신규 추천 고객 유치
• 평균 고객 가치: 추천 수수료 기준 월 44.75달러

시간당 수익 (Per-Hour Return): 월 8시간을 투자하여 537달러를 창출했으므로, 시간당 67달러입니다. 지난달에 제작한 콘텐츠가 향후 몇 달, 몇 년 동안 계속해서 수익을 창출할 것이라는 점을 고려하면, 이는 저의 프리랜서 요율보다 높습니다.

복리 효과 (The Compounding Effect): 3개월 전 저의 월간 제휴 수익은 312달러였습니다. 지난달에는 537달러였습니다. 추가적인 콘텐츠 제작 없이도 3개월 만에 72%가 증가한 것입니다. 몇 달 전에 제가 추천한 고객들이 여전히 비용을 지불하고 있으며, 저는 여전히 그들의 청구 금액에 대해 8%를 벌고 있습니다. 이 추세가 계속된다면, 이 단일 수익원(income stream)만으로 연말까지 월 800~1,000달러를 달성할 것으로 예상합니다. 이는 제 스택(stack)의 다른 모든 수익과는 별개입니다.

# 아무도 말해주지 않는 고충들

Build-in-public의 의미는 추한 부분에 대해서도 솔직해지는 것이기에, 저는 솔직해지고 싶습니다.

기다림의 게임 (The Waiting Game): 첫 번째 제휴 전환 (affiliate conversion)이 일어나기 전까지 콘텐츠를 만드는 데 4개월을 보냈습니다. 4개월 동안 기사를 게시하고, 트래픽이 늘어나는 것을 지켜보았지만, 수익은 0달러였습니다. 많은 개발자라면 포기했을 것입니다. 저도 거의 그럴 뻔했습니다. 제휴 마케팅 (affiliate marketing)에서 성공하는 사람들은 만족을 지연시키고 과정을 신뢰할 수 있는 사람들입니다.

콘텐츠의 고된 작업 (The Content Grind): 진정으로 유용한 기술 콘텐츠를 만드는 것은 힘든 일입니다. 단순히 기사를 짜깁기하거나 AI를 사용하여 쓰레기 같은 글을 자동 생성하는 것이 아닙니다. 조사하고, 테스트하고, 실패하고, 다시 시도하며, 마침내 사람들이 문제를 해결하는 데 실제로 도움이 되는 무언가를 써 내려가는 과정입니다. 품질에 대한 기준은 높으며, 그 기준은 계속해서 높아집니다.

가면 증후군 (The Impostor Syndrome): 제가 뭐라고 개발자 도구를 추천할 수 있겠습니까? 저는 AI 연구자도 아니고 플랫폼 전문가도 아닙니다.

저는 그저 몇 가지 시도를 해보고 그 결과를 기록한 개발자일 뿐입니다. 하지만 여기서 제가 배운 점은 다음과 같습니다. 전문성(Expertise)이란 자격 증명에 관한 것이 아닙니다. 그것은 당신의 독자(Audience)를 위해 문제를 해결해 주는 것에 관한 것입니다. 당신의 콘텐츠가 누군가에게 진정으로 도움이 된다면, 당신은 그것을 쓸 자격이 있습니다. 알고리즘 불안 (The Algorithm Anxiety): 저의 첫 번째 기둥 콘텐츠(Pillar article)는 첫 주에 3,000회의 조회수를 기록했지만, 그 후 검색 결과의 무명 속으로 사라져 버렸습니다. 저의 두 번째 기둥 콘텐츠는 조회수 1,000회를 달성하는 데 8개월이 걸렸습니다. 이러한 불일치는 미칠 듯이 답답합니다. 어떤 콘텐츠는 급상승하고, 어떤 콘텐츠는 폭망합니다. 어떤 것이 그렇게 될지 예측할 수 없기에, 그저 평균이 잘 맞아떨어지기를 바라며 계속해서 만들어 나갈 뿐입니다. # # 이것이 당신의 사이드 허슬 스택 (Side Hustle Stack)에 의미하는 바

18개월 동안 Build-in-public 방식으로 수익을 추적한 후 내린 저의 솔직한 평가입니다: 대부분의 사이드 허슬(Side hustle) 조언은 쓰레기입니다. 사람들은 더 많은 시간 동안 프리랜서 일을 하라고 말하거나(이미 여력이 없는 상태라면 최악의 조언입니다), SaaS를 구축하라고 하거나(좋은 아이디어지만 상당한 자본과 시간이 필요합니다), 혹은 "당신의 전문성을 수익화하라"고 말합니다(모호하고 쓸모없습니다). 진정으로 과소평가된 단 하나의 기회는 당신이 이미 사용하고 있는 도구들을 중심으로 콘텐츠를 만들고 그들의 제휴 프로그램(Affiliate programs)에 참여하는 것입니다. 당신은 새로운 것을 만들 필요가 없습니다. 고객을 찾을 필요도 없습니다. 제품을 출시할 필요도 없습니다. 그저 당신의 기존 작업을 기록하고, 당신의 성공을 도운 도구들로 사람들을 안내하기만 하면 됩니다. 그 활용도는 실질적입니다. 콘텐츠를 한 번 만들면 무기한으로 돈을 벌어다 줍니다. 독자들과 신뢰를 쌓으면 제휴 전환(Affiliate conversions)은 자연스럽게 일어납니다. 시간이 지남에 따라 노력이 복리로 쌓이며, 휴가를 떠나 있을 때도 수익 흐름(Income stream)은 성장합니다. # # 숫자는 거짓말을 하지 않습니다

마지막으로 상세 분석을 남기며 마무리하겠습니다. 이번 달에 저는 콘텐츠 제작과 제휴 최적화(Affiliate optimization)에 대략 10시간을 쓸 것입니다. 현재 추세가 유지된다면, 저는 제휴 수수료로 550600달러를 벌 것입니다. 이는 시간당 대략 5560달러입니다. 하지만 이 숫자가 포착하지 못하는 사실이 있습니다: 이번 달에 프리랜서 프로젝트를 위해 일했던 시간들은 다시는 저에게 돈을 지불해주지 않을 것이라는 점입니다.

제 SaaS (Software as a Service)를 위한 고객 지원(Customer Support)에 쏟은 시간들은 영원히 사라집니다. YouTube 편집에 쏟아부은 시간들은 제가 계속해서 영상을 제작하지 않는 한 매몰 비용(Sunk Cost)이 됩니다. 지난달에 글을 쓰는 데 보낸 시간은 어떨까요? 그 시간들은 여전히 작동하고 있습니다. 그 글들은 3월에 수익을 창출했고, 4월에도 수익을 창출할 것이며, 제가 추가적인 노력을 기울이지 않아도 1년 후에도 수익을 창출할 것입니다. 이것이 시간을 돈과 맞바꾸는 것과 자산(Asset)을 구축하는 것 사이의 근본적인 차이입니다. 전자는 소진되지만, 후자는 복리(Compound)로 쌓입니다.

# 여러분만의 제휴(Affiliate) 여정을 시작할 준비가 되셨나요?

여기까지 읽으셨다면, 여러분은 아마도 자신의 모든 시간을 돈과 맞바꾸는 일을 그만두고 싶은 개발자일 것입니다. 여러분은 자신의 노동 시간 너머로 확장 가능한 무언가를 원합니다. 여러분은 잠자는 동안에도 작동하는 수익원(Income Stream)을 구축하고 싶어 합니다. 저 또한 정확히 여러분과 같은 위치에 있었으며, 확신을 가지고 말씀드릴 수 있습니다. 실제로 사용하는 도구의 제휴 프로그램(Affiliate Program)에 참여하는 것이 자산형 수익(Asset Income)을 창출하는 가장 마찰이 적은(Lowest-friction) 경로입니다.

만약 여러분이 이미 프로젝트에서 AI API를 사용하고 있다면, 제가 참여하고 있는 제휴 프로그램을 고려해 보세요. 제가 진심으로 추천하는 이유는 다음과 같습니다:

수수료 구조가 탁월합니다. 첫 주문에 대한 15%에 더해 8%의 재귀적(Recurring) 수수료가 지급된다는 것은, 여러분이 추천한 모든 고객이 일회성 지급이 아닌 장기적인 수익원이 된다는 것을 의미합니다. 매달 200달러를 사용하는 개발자 한 명이 가입하면 영구적으로 매달 16달러의 수익이 발생합니다. 그런 개발자 10명을 추천하면 매달 160달러를 영원히 벌게 됩니다.

제품이 진정으로 유용합니다. 단일 API 키를 통해 150개 이상의 모델에 접근할 수 있는 이 플랫폼은 제가 제 자신의 프로젝트를 위해 실제로 사용하는 플랫폼입니다. 저는 제가 사용하지 않는 것을 추천하지 않습니다. 저는 저 자신의 개발 워크플로우(Development Workflow)를 단순화해 준 도구를 추천하는 것입니다.

전환율(Conversion Rates)이 견고합니다. 제품이 제대로 작동하고 개발자들이 실제로 원하기 때문에, 제휴 전환은 자연스럽게 일어납니다. 저는 아무도 원하지 않는 것을 팔기 위해 힘겨운 싸움을 하고 있지 않습니다.

제휴 수익 (affiliate income) 창출을 시작할 준비가 되셨다면, 제 추천 링크를 확인해 보세요: https://global-apis.com/affiliate 이것이 하룻밤 사이에 당신을 부자로 만들어 줄 것이라고 말씀드리지는 않겠습니다. 그렇지 않을 것입니다. 저 또한 첫 판매가 일어나기 전까지 4개월 동안 콘텐츠를 제작했습니다. 하지만 복리 효과 (compound effect)는 실재합니다. 제 제휴 수익은 3개월 만에 72% 성장했으며, 제 콘텐츠 라이브러리가 확장됨에 따라 계속해서 상승할 것으로 기대하고 있습니다. 이 분야에서 승리할 개발자들은 지금 바로 창작을 시작하고 그 과정을 믿는 사람들입니다. 내일이 아닙니다. 다음 달도 아닙니다. 바로 지금입니다. 공개적으로 구축하십시오 (Build in public). 당신의 수치를 공유하십시오. 당신의 여정을 기록하십시오. 투명성은 단순히 좋은 윤리가 아닙니다. 그것은 훌륭한 마케팅입니다. 사람들은 자신의 작업 과정을 보여주는 크리에이터를 신뢰하며, 그 신뢰는 클릭, 가입, 그리고 제휴 수수료 (affiliate commissions)로 전환됩니다. 이제 당신의 차례입니다. --- 이 포스트는 제가 벌어들이는 모든 달러를 추적하는 지속적인 Build-in-public 시리즈의 일부입니다. 이전 수익 보고서들은 제 블로그에 아카이브되어 있습니다. 네, 수치는 실제입니다. 네, 저는 그것을 증명할 은행 거래 내역서를 가지고 있습니다.