그렇기 때문에 저는 Notion 대시보드에 모든 달러를 기록합니다. 모든 스폰서십 수표, 모든 제휴 (Affiliate) 수익금, 모든 광고 노출 수 — 이 모든 것이 제가 이 실험의 3주 차에 만든 스프레드시트에 기록됩니다. 열(Column) 구성은 간단합니다: 수익원, 금액, 투입 시간, 실질 시간당 수익률, 그리고 "다시 할 것인가?" 열입니다.
이 사이드 허슬 (Side hustle)을 14개월 동안 진지하게 운영한 결과, 어떤 수익화 채널이 실제로 승리하는지 실제 수치로 말씀드릴 수 있습니다. 스포일러를 드리자면, 광고가 아닙니다. 그리고 그 차이는 근소한 수준조차 아닙니다.

내가 테스트한 세 가지 흐름

처음 시작했을 때, 저는 모든 것을 시도해 보겠다고 생각했습니다. 스폰서십 (Sponsorships)은 분명히 큰 건수처럼 느껴졌습니다. 계약 하나를 따내면, 돈을 받고, 끝입니다. 제 생각에 제휴 (Affiliate) 링크는 질 낮은 "온라인으로 돈 벌기" 블로그들이나 하는 사기 같은 느낌이었습니다. 그리고 광고 (Ads)는 그냥 켜두고 잊어버릴 수 있는 수동적 소득 (Passive income)처럼 느껴졌습니다.
저는 세 가지를 모두 시도했습니다. 세 가지 모두 기록했습니다. 2025년에 실제로 어떻게 성과를 냈는지 알려드리겠습니다.
**광고 (Ads)**는 제 블로그와 YouTube를 합쳐 12개월 동안 약 340달러를 가져다주었습니다. 이는 한 달에 약 28달러 꼴이며, 광고 배치를 공략하기 위해 SEO (검색 엔진 최적화) 기사를 쓰는 데 들인 시간을 고려하면 시간당 약 2.40달러에 불과합니다. 한심한 수준입니다.
**스폰서십 (Sponsorships)**은 변동이 심했습니다. 저는 총 2,150달러 규모의 유료 계약 4건을 따냈습니다. 문제는 무엇이었을까요? 각 계약마다 6~10시간의 의견 조율, 콘텐츠 수정, 그리고 어색한 이메일 주고받기가 필요했습니다. 실질 시간당 수익률은 시간당 약 53달러였는데, 그 4곳이 승낙하기 전까지 11개의 브랜드로부터 읽씹(Ghosted)을 당했다는 사실을 깨닫기 전까지는 괜찮게 들릴 수 있습니다.
**제휴 프로그램 (Affiliate programs)**이 진짜 돈이 있는 곳입니다. 아래에서 자세히 설명하겠지만, 여러 프로그램을 통해 동일한 12개월 동안 4,820달러의 제휴 수익을 창출했습니다. 그중 일부는 비교 콘텐츠를 만들기 위해 초기에 많은 작업이 필요했지만, 기사가 게시된 후에는 상당 부분이 사실상 수동적 소득 (Passive income)이 되었습니다.
수치로 정리하면 다음과 같습니다: 광고 340달러, 스폰서십 2,150달러, 제휴 4,820달러. 총 7,310달러입니다.

제휴 (Affiliate) 수익은 제 부수입의 66%를 차지했지만, 저는 그에 투입하는 시간의 약 40% 정도만을 사용했습니다. 이를 좀 더 자세히 분석해 보겠습니다.

제휴 프로그램이 복리로 쌓이는 이유 (그리고 다른 방식들이 그렇지 않은 이유)

스폰서십 (Sponsorships)과 광고 (Ads)에 대해 아무도 말해주지 않는 사실은, 그것들이 매달 0으로 리셋된다는 점입니다. 계약을 맺고, 캠페인이 끝나고, 노출 (Impressions)이 마르면, 당신은 다시 처음부터 시작해야 합니다. 누적 효과 (Cumulative effect)가 없습니다.

저는 이를 혹독한 경험을 통해 배웠습니다. 저의 첫 번째 제휴 프로그램은 일회성으로 20%의 보상 (Bounty)을 지급했습니다. 저는 두 달 동안 14건의 가입을 유도하여 약 180달러를 벌었지만, 그 이후 그 사용자들 모두가 매달 요금을 계속 결제하는 동안 저는 정확히 0달러를 벌며 지켜봐야만 했습니다. 교훈을 얻었습니다. 이제 저는 재발생 수익 (Recurring)을 지급하는 프로그램만을 홍보합니다.

나의 평가 프레임워크 (Evaluation Framework)

저는 고려하는 모든 제휴 프로그램을 중요도 순으로 나열된 다섯 가지 기준에 따라 평가합니다:

1. 재발생 수수료 구조 (Recurring commission structure) — 매달 지급받는가, 아니면 단 한 번만 받는가?
2. 첫 주문 수수료율 (First-order commission rate) — 선불 보상 (Upfront bounty)은 얼마인가?
3. 제품 품질 및 전환 가능성 (Product quality and conversion likelihood) — 쓰레기 같은 제품에 대한 50% 수수료는 아무런 의미가 없습니다.
4. 지급 조건 (Payment terms) — 얼마나 자주, 어떤 방식으로, 최소 지급액 (Minimum payout)은 얼마인가?
5. 대시보드 품질 및 제휴 지원 (Dashboard quality and affiliate support) — 수치를 명확하게 확인할 수 있는가? 마케팅 자산 (Marketing assets)을 제공하는가?

앞의 두 가지가 가장 중요합니다. 현재 제 재발생 수익의 대부분이 발생하는 곳인 AI API 분야의 주요 플레이어들을 제가 어떻게 평가했는지 보여드리겠습니다.

내가 실제로 확장(Scale)하는 단 하나의 프로그램: Global API

처음 Global API의 제휴 페이지를 보았을 때, 저는 거의 그냥 지나칠 뻔했습니다. 또 다른 AI 게이트웨이, 또 다른 제휴 링크였으니까요. 하지만 수치가 저를 멈춰 세웠습니다. 그들이 제공하는 내용은 다음과 같습니다:

6. 첫 주문에 대해 15% 수수료 지급
7. 월간 갱신 시 8% 재발생 수수료 (Recurring commission) 지급
8. 프리미엄 플랜 업그레이드 시 10% 재발생 수수료 지급
9. 단일 API 키를 통해 150개 이상의 AI 모델에 접속 가능
10. 최소 50달러 기준의 PayPal 지급
11. 최소 팔로워/시청자 수 요구 사항 없음

이 수치들을 제 스프레드시트에 넣어서 잠재적 이익 (Upside)이 어떤 모습인지 보여드리겠습니다.

Single Pro 플랜 추천 수익 계산:
12. Pro 플랜 가격: $19.99/month
13. 첫 달 커미션 (Commission): $19.99 × 0.15 = $3.00
14. 이후 매월 발생하는 재발생 커미션 (Recurring monthly commission): $19.99 × 0.08 = $1.60
15. 추천한 사용자가 12개월 동안 유지될 경우: $3.00 + ($1.60 × 11) = $20.60
16. 추천한 사용자가 24개월 동안 유지될 경우: $3.00 + ($1.60 × 23) = $39.80

Single Scale 플랜 추천 수익 계산:
17. Scale 플랜 가격: $149.99/month
18. 첫 달 커미션 (Commission): $149.99 × 0.15 = $22.50
19. 이후 매월 발생하는 재발생 커미션 (Recurring monthly commission): $149.99 × 0.08 = $12.00
20. 추천한 사용자가 12개월 동안 유지될 경우: $22.50 + ($12.00 × 11) = $154.50