제이 포레스터, 75년 전 최초의 실용적인 RAM 특허 출원 기록

75년 전인 1951년 5월 11일, MIT 전기 엔지니어 Jay Forrester는 동시 전류 자기 코어 메모리(coincident-current magnetic core memory)에 대한 특허를 출원했습니다. 이 기술은 수십 년 동안 디지털 컴퓨터에서 지배적인 랜덤 액세스 저장소 형태가 되었습니다.

1956년 2월 U.S. Patent 2736880으로 승인된 Forrester의 발명품은 MIT의 Project Whirlwind에서 발전했습니다. 당시에는 신뢰할 수 없는 진공관 메모리가 실시간 냉전 시대 방공 시스템의 요구를 충족시키지 못하고 있었습니다.

Whirlwind는 1940년대 중반 미국 해군 비행 시뮬레이터 프로젝트로 시작했지만, 실시간 디지털 컴퓨팅 쪽으로 방향을 틀었습니다. 이 기계는 비행하는 항공기를 추적해야 했고, Forrester가 처음에 사용했던 정전기 저장관(electrostatic storage tubes)은 끊임없이 고장 났습니다.

Forrester의 해결책은 연필심 지름 정도 크기의 작은 페라이트 물질 고리들을 구리 전선 격자에 매다는 것이었습니다. 두 개의 교차하는 전선을 동시에 전류를 흘려보내면, 특정 고리를 한 방향으로 자화시켜

그 후 IBM은 Forrester의 더 광범위한 특허에 이의를 제기하며 수년을 보냈습니다. MIT의 기록 보관소 기록에 따르면, MIT는 Forrester의 우선권 (priority)을 입증하기 위해 구매 주문서를 추적하고, 전화 요금과 여행 전표를 조사하며, 실험 노트 (lab notebooks)를 분석하는 등 법의학적 철저함 (forensic thoroughness)으로 대응했습니다. 결국 RCA는 자신의 주장을 철회했고, 1964년 IBM은 당시 역사상 최대 규모의 특허 배상금인 1,300만 달러로 합의했습니다. Forrester는 개인적으로 150만 달러를 받았습니다.

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Forrester는 그의 특허가 승인된 해인 1956년에 디지털 컴퓨팅 (digital computing) 분야를 떠나 MIT Sloan 경영대학원에 합류하여 시스템 역학 (system dynamics) 분야를 창시했습니다. 그는 2016년 11월 16일, 98세의 나이로 사망했습니다.

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Luke James는 프리랜서 작가이자 저널리스트입니다. 그의 배경은 법률 분야이지만, 기술의 모든 것, 특히 하드웨어와 마이크로일렉트로닉스 (microelectronics), 그리고 모든 규제 관련 사항에 개인적인 관심을 가지고 있습니다.