대학 졸업 예정자들은 종종 졸업식 무대를 내려와 뉴욕시, 워싱턴 D.C., 또는 로스앤젤레스에서 첫 번째 본격적인 직장 생활을 시작하기를 희망합니다.

하지만 이러한 도시 중 단 한 곳이라도 깊이 파고들어 보면 냉혹한 현실을 마주하게 됩니다. 채용과 해고가 모두 적고 이동성이 낮으며, 최근 대졸자들에게 평소보다 높은 실업률을 보이는 노동 시장 상황 속에서, 뉴욕시의 신입(entry-level) 기회는 감소하고 있습니다. 또한 5월 기준 뉴욕시의 실업률은 5.4%로 전국 평균을 훨씬 상회합니다. 더욱이 이는 평균 임대료가 약 3,700달러에 달하는 시장 상황 속에서 벌어지는 일입니다.

반면, 노동 시장이 더 타이트하고, 생활비 부담(affordability)이 적으며, 인구 성장이 급증하고 있는 남부 지역의 모습은 더 유망해 보입니다.

LinkedIn의 미주 지역 경제 책임자인 Kory Kantenga는 "만약 남부 지역을 고려하지 않고 있다면, 여러분은 커리어 사다리를 오르고 프로필을 쌓는 데 도움이 될 만한 일자리를 잡을 최선의 기회를 스스로 놓치고 있는 것입니다"라며, "지금까지 남부 지역을 진지하게 고려하지 않았다면, 이제는 일하기 좋은 장소로서 남부를 진지하게 받아들여야 합니다"라고 말했습니다.

이러한 견해를 뒷받침하는 경제 연구와 순위 자료들이 점점 늘어나고 있습니다. 도시별 신입 기회에 대한 LinkedIn의 순위에서 샌프란시스코가 선두를 달리고 있지만, 올랜도, 애틀랜타, 찰스턴, 탬파, 오스틴, 내슈빌이 모두 상위 10개 시장에 포함되었습니다. 채용률, 임금, 생활비 부담을 고려한 ADP의 대졸자 대상 상위 대도시 목록 또한 남부 지역에 치우쳐 있으며, 버밍엄과 탬파가 산호세보다 높은 순위를 차지했습니다. ADP의 상위 10개 목록에서 최하위에 머문 뉴욕시는 샬럿보다 낮은 순위를 기록했습니다.

연방 정부의 5월 집계에 따르면, 전년 대비 일자리 성장률이 가장 크게 상승한 주들 역시 메이슨-딕슨 라인 (Mason-Dixon Line) 아래 지역에 밀집해 있습니다. 네바다 (Nevada) 주가 가장 큰 증가폭을 보였지만, 노스캐롤라이나 (North Carolina), 웨스트버지니아 (West Virginia), 앨라배마 (Alabama), 사우스캐롤라이나 (South Carolina), 루이지애나 (Louisiana), 그리고 텍사스 (Texas) 역시 주요 수혜 지역에 포함되었습니다. 특히 노스캐롤라이나 주는 주 전체 인구가 뉴욕시 인구의 절반을 조금 넘는 수준임에도 불구하고, 뉴욕시보다 더 많은 일자리를 창출했습니다.

한편, Visa Business and Economic Insights는 해당 지역의 인구가 지속적으로 성장함에 따라 2019년에서 2025년 사이에 추가된 전체 일자리의 58%가 남부 지역에서 발생했다는 사실을 발견했습니다. Visa는 2025년 분석에서 노동 시장이 "고숙련 및 고임금 부문으로 이동함에 따라" 해당 지역의 소득 또한 상승하고 있다고 언급했습니다.

칸텡가 (Kantenga)는 최근 몇 년간의 채용이 의료, 환대업 (hospitality), 그리고 지방 정부 서비스에 집중됨에 따라, 남부의 일자리 시장이 스노우버드 (snowbirds, 겨울철 따뜻한 남부로 이동하는 사람들)와 이들을 지원하는 서비스로부터 혜택을 받을 수 있는 위치에 있다고 말했습니다. 남부를 사랑하는 은퇴자들이 스스로 경제적 모멘텀 (economic momentum)을 만들어내고 있는 한편, 이 지역은 제조업 및 기술 (tech) 일자리 또한 끌어들이고 있습니다.