전직 EVGA 직원이 2022년 몰락 전 엔비디아와의 관계 악화 경험 회상

전직 EVGA 제품 관리자인 Brendon Ray Hedrick이 회사에서 근무했던 기간에 대한 개인적인 기록을 게시하며, EVGA가 Nvidia와 파트너십을 끝맺기 가까운 시기에 겪었던 어려움들을 상세히 설명했습니다. 그는 2019년에 회사를 떠날 당시, 두 회사 간의 비즈니스 관계가 결국 무너질 것이라고 예측했으며, 이는 EVGA가 2022년 GPU 시장에서 철수했을 때 대체로 정확한 것으로 판명되었습니다.

그의 설명에 따르면, 두 회사 간의 관계에 대한 Hedrick의 우려는 2016년 Founders Edition GPU가 처음 출시되었을 때부터 시작되었습니다. EVGA는 이전에 자체 브랜드로 Nvidia 레퍼런스 디자인 제품을 판매해 왔지만, 이제 주된(그리고 유일한) GPU 공급업체인 Nvidia가 보드 파트너를 완전히 우회하여 고객에게 그래픽 카드를 직접 판매하며 경쟁하기 시작했습니다.

하지만 Hedrick에 따르면 EVGA가 직면했던 가장 큰 어려움은 Nvidia가 파트너들에게 손해를 보고 팔리더라도 발표된 MSRP(권장 소비자 가격)에 맞는 모델을 판매하도록 요구하기 시작했을 때 발생했습니다. 규정을 준수하지 않는 회사들은 칩 할당량을 줄여야 했기 때문에, 파트너들은 필요한 모든 수요를 충족시키기 위해 손실을 감수하는 제품(loss leader product)을 생산해야 했습니다.

Hedrick은 “우리가 돈을 벌지 못했던 모델들은 더 나은 회로 기판과 자체 냉각 시스템을 갖추고 있었지만, 상당한 프리미엄도 포함하고 있었습니다”라고 썼습니다. “광고된 시작 가격과 비교하는 고객에게는 EVGA가 그 추가적인 기능들 때문에 엄청난 금액을 청구하는 것처럼 보일 수 있습니다.”

Hedrick의 관점에서 볼 때, Nvidia Founders Edition 카드가 세대를 거듭하며 좋아질수록, 더 비싼 AIB(Add-in Board) 제품들은 대부분의 구매자들에게 설득력을 잃기 시작했습니다. 이로 인해 손해를 감수하고 판매하는 모델들이 지속적으로 품절되었고, 프리미엄 모델을 선택한 고객들은 GPU를 한 세대 이상 보유하려는 경향을 보였습니다. Hedrick은 “EVGA와 같은 제조사에게는 이러한 결정이 매우 다른 결과를 가져왔습니다. 우리는 여전히 판매할 카드가 있었고 유지해야 할 사업이 있었습니다. 충분한 수의 고객들이 한 세대를 건너뛰는 것은 재정적으로 엄청난 타격을 줄 수 있습니다”라고 썼습니다.

2018년 Nvidia가 RTX 20 시리즈 카드에 실시간 레이 트레이싱(real-time ray tracing) 기술을 도입한 것과 관련하여, Hedrick은 “Nvidia는 긴 기술적 베팅을 감당할 여유가 있었습니다. 제 우려는 EVGA처럼 간소화된 회사(lean)가 그 어려운 부분을 편안하게 흡수할 수 있느냐였습니다”라고 회상했습니다. 당시 RT 기능을 탑재한 게임이 극히 일부에 불과했기 때문에, 소비자들에게 새로운 기술로의 업그레이드가 가치가 있다는 것을 설득하는 것이 어려웠습니다.

Hedrick이 회사를 떠났을 때, 그는 EVGA와 Nvidia가 상황으로 인해 대립하기까지 약 4~5년 정도 남았다고 믿었습니다. 이 예측은 Hedrick이 예상했던 것보다 일 년 앞서 현실화되었습니다. 2022년, EVGA는 RTX 40 시리즈의 등장과 함께 파트너 카드 제작을 중단할 것이라는 소식을 발표했으며, RTX 30 시리즈 GPU 재고가 소진되면 GPU 시장에서 철수할 것이라고 밝혔습니다.

당시 보도에 따르면 Nvidia GPU는 EVGA 매출의 78%를 차지했지만, 회사 전체 이익에는 극히 일부만을 기여했습니다. 다른 보고서들은 또한 RTX 3060과 같은 저가형 제품은 수익성이 유지되었지만, 판매하는 RTX 3080 이상의 GPU 모델 하나당 수백 달러의 손실을 입는다고 말했습니다.

Nvidia의 정책 탓으로만 EVGA가 GPU 시장에서 퇴출된 것을 비난하기는 쉽지만, 다른 분석에서는 [회사가 제3자에게 제조를 위탁하고 실패에 대해 과도하게 관대한 고객 서비스를 제공한] 방식 등을 부분적으로 비난했습니다. 또한 북미와 유럽에 집중하는 전략은 경쟁사 대비 출하 대수를 적게 만들었고, 이는 고정 비용이 이미 좁았던 마진을 더욱 잠식하도록 했습니다. EVGA의 고객 중심 접근 방식은 이 회사를 GPU 분야에서 가장 사랑받는 브랜드 중 하나로 만들었지만, 결국 그 전략들은 회사를 취약하게 만들었고, 우리는 모두 어떻게 이야기가 끝났는지 알고 있습니다.