전 CIA(Central Intelligence Agency) 국장인 David Petraeus는 무인 시스템(Unmanned systems)이 향후 10년 동안 가장 큰 위협이자 구조적 성장 기회를 제공할 것이라고 말하며, 이란과 우크라이나의 분쟁을 전쟁이 얼마나 빠르게 진화하고 있는지를 보여주는 증거로 지목했습니다.

UBS 아시아 투자 컨퍼런스(UBS Asian Investment Conference)에서 연설하며, Petraeus는 분쟁 지역에서 드론(Drones)의 사용이 증가하는 것은 무인 무기의 위험성이 커지고 있음과 동시에 이에 맞선 방어 체계를 개선해야 할 긴급한 필요성을 보여준다고 말했습니다.

"이 문제의 상당 부분은 무인 시스템과 그에 대한 방어에 관한 것이 될 것이며, 이번 사례에서 볼 수 있듯이 방어 체계는 충분하지 않았습니다."

"결코 완벽할 수는 없겠지만, 우리가 지금까지 목격해 온 것보다는 훨씬 나아질 수 있습니다."

중동 지역에서의 드론 전투 확산은 해당 지역이 방어 및 공격 역량에 투자하도록 압박할 것입니다.

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이란의 저렴한 Shahed 드론은 지역 전역의 분쟁과 대리 공격에서 정기적인 요소로 자리 잡았으며, 반면 미국과 동맹국들은 이들을 요격하기 위해 종종 더 비싼 방공 미사일(Air defense missiles)에 의존해 왔습니다.

공식 추정치에 따르면 Shahed 드론의 비용은 대당 약 20,000달러에서 50,000달러 사이로, 수백만 달러가 들 수 있는 탄도 미사일(Ballistic missiles)이나 순항 미사일(Cruise missiles)의 가격보다 훨씬 낮습니다.

그는 "우리가 이란으로부터 목격한 것들에 대한 방어에 엄청난 지출이 발생할 것이며, 이는 미래 전쟁의 아주 작은 힌트에 불과합니다"라고 덧붙였습니다.

Petraeus는 심지어 "적당한" 양의 드론만으로도 카타르의 액화천연가스(LNG) 생산을 차단하는 등 실질적인 문제를 일으켰다고 지적했습니다.

미국 중앙사령부(United States Central Command)를 이끌었던 전직 4성 장군은 전쟁의 미래가 점점 더 무인 시스템 쪽으로 이동할 것이라고 말했습니다. 그는 약 1년 정도 지나면 전쟁이 무인 시스템을 넘어 서로 싸우는 자율 시스템(Autonomous systems)을 포함하는 방향으로 진화할 것이라고 덧붙였습니다.

자율 드론(Autonomous drones)은 인간 조종사가 원격으로 조종하는 대신, 서로 통신하며 변화하는 전장 상황에 적응하는 동시에 수적 우위를 통해 방어 체계를 압도하는 스웜(Swarms)을 형성할 수 있습니다.

"이제 스웜이 당신을 향해 몰려오고 있는데, 우리는 실제로 스웜에 대한 방어 수단이 없습니다."

Petraeus는 우크라이나 방문 경험을 바탕으로, 키이우(Kyiv)의 무장 세력이 자체 드론을 생산하고 요격 드론(Interceptor drones) 사용 및 제어 네트워크를 교란하는 전자전(Electronic warfare) 등의 조치를 통해 러시아의 드론을 격퇴하는 능력이 "정말 놀랍다(just extraordinary)"라고 말했습니다. 우크라이나는 또한 조준 컴퓨터와 연결된 기관총을 장착한 픽업트럭을 사용하여 날아오는 드론을 요격하는 데 도움을 받기도 했습니다.

그럼에도 불구하고, Petraeus는 개별 드론 요격기와 같은 현재의 대응책이 조직적인 드론 스웜(Drone swarms)에 대해서는 불충분할 수 있다고 경고했습니다.

그는 "그것은 실제로 정말, 정말, 정말 무서운 일입니다. 왜냐하면 자율 시스템(Autonomous systems)은... 이 시스템들을 원격으로 비행시키는 조종사의 수에 제한을 받지 않는다는 것을 의미하기 때문입니다"라고 말했습니다.

하지만 무인 시스템(Unmanned systems)의 부상은 주요한 투자 기회를 나타낸다고 Petraeus는 말했습니다.

국방 가치 사슬(Defense value chain) 중 어느 부분이 가장 큰 구조적 성장을 보일 것인지에 대한 질문에, Petraeus는 그 답이 "모든 유형의 무인 시스템(Unmanned systems of all types)"이라고 답했습니다.

그는 "크고, 훨씬 더 변혁적인 순간"은 군대가 개별 자율 무기를 넘어 그가 "자율 시스템의 자율 시스템(Autonomous systems of autonomous systems)"이라고 묘사한 것을 배치하기 시작할 때 올 것이라고 말했습니다.

그러한 시나리오에서, 그는 자율 센서(Autonomous sensors)가 전장 데이터를 수집하여 자율 지휘 통제 시스템(Autonomous command-and-control systems)으로 피드백을 보내면, 이 시스템이 인간의 개입을 거의 또는 전혀 없이 자율 무기 체계(Autonomous weapons systems)를 지시하게 될 것이라고 말했습니다.

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그는 자율성(Autonomy)으로의 전환은 부분적으로 전장에서 지휘 통제(Command-and-control) 링크를 유지하는 것의 어려움 때문에 가속화되고 있다고 덧붙였습니다.

만약 드론이나 다른 무기 체계가 인간 운영자와의 지속적인 통신에 의존할 수 없다면, 이들은 독립적으로 항법을 수행하고, 목표를 식별하며, 서로 협력해야 할 것입니다.

"자율성 (Autonomy)은 미래에 정말로 경이로운 발전이 될 것입니다,"라고 Petraeus는 말했습니다.

그는 SpaceX의 Starlink와 같은 시스템을 포함한 우주 기반 통신 (space-based communications)이 무인 플랫폼 (unmanned platforms)을 연결하는 데 도움이 될 것이라고 덧붙였습니다.

Petraeus는 이란의 Shahed 드론이 위성 통신에 의존하지 않는다는 점을 언급하며, 이들을 원격 조종 드론 (remotely piloted drones)보다는 "저고도 소형 순항 미사일 (low-level small cruise missiles)"에 더 가깝다고 설명했습니다.

"이 모든 것이 곧 우리 근처의 전장에 닥칠 것입니다,"라고 Petraeus는 말했습니다. "투자 측면에서의 영향은 정말 엄청날 것입니다."