일본 기업은 왜 그렇게 다양한 일을 많이 하는가

정전척은 플라즈마로 메모리 칩을 식각할 때 실리콘 웨이퍼를 평평하고 열적으로 안정되게 고정하는 고정밀 세라믹 판임

세라믹 본체는 입자 발생이 거의 없어야 하고, 서브마이크론 수준의 평탄도로 연마되어야 해 제조 난도가 높음

정전척을 안정적으로 만들 수 있는 기업은 세계적으로 소수이며, Shinko Electric, NGK, Toto, Kyocera, Sumitomo Osaka Cement, Niterra 등 거의 모두 일본 기업임

AI 수요가 고대역폭 메모리 수요를 키우고, 메모리 칩 수요가 정전척 수요를 키우면서 Toto의 advanced ceramics division은 회사 최대 사업이자 영업이익 대부분을 내는 사업이 됨

Toto 경영진은 AI가 만든 매출 증가를 바탕으로 정전척 생산 확대에 수억 달러를 투자하겠다고 밝힘

변기 회사가 반도체 공급망의 핵심 공급자가 된 일은 일본 기업 다각화의 예외가 아니라 전형에 가까움

일본 기업은 여러 산업을 동시에 잘함

Kyocera는 1959년 브라운관용 세라믹 절연체 업체로 출발했지만, 현재는 산업용 세라믹, 프린터, 스마트폰, 볼펜, 주방칼, 태양광 모듈, 렌즈 부품, 절삭 공구, 자동차 카메라 모듈, 전자 부품, 반도체 패키징, 생체적합 치아·관절 대체재, UV-LED 경화 시스템, LCD 시스템, 의료 제품, 합성 보석을 만듦

Sumitomo Osaka Cement는 시멘트와 레미콘뿐 아니라 광학 부품, 측정 기기, 산업용 세라믹, 인공 해양 암초, 화장품, 나노입자 소재도 생산함

Yamaha는 피아노와 오토바이를 넘어 기타, 드럼, 보트, 스노모빌, ATV, 오디오 장비, 골프채, 테니스 라켓, 가전, 특수 금속, 반도체용 성형·접합 장비, 산업용 로봇까지 다룸

Hitachi는 원자로, 전력망, 철도 시스템, 엘리베이터, 반도체 제조 장비, 의료 영상 장비, 데이터 저장, IT 컨설팅, 산업 기계를 아우름

Oji는 일본 최대 제지회사지만 일회용 기저귀, 기능성 필름, 접착제, 셀룰로오스 나노섬유, 목재 기반 EUV 포토레지스트를 생산하고 호텔·공항 케이터링·콘서트홀·보험대리점도 운영함

일본은 부유하고 발전한 사회이면서 경제 복잡도 기준 세계 최상위에 속하며, 특이점은 많은 일을 한다는 사실보다 고정밀 투입재를 여러 영역에서 매우 잘 만든다는 데 있음

미국 기업은 보통 집중을 중시하고, 독일도 고정밀 기업의 깊이는 일본과 비슷하지만 일본식으로 폭넓게 다각화된 기업은 드묾

한국의 Samsung, SK 같은 chaebol은 일본 기업만큼 다양한 일을 하지만, 한국 산업정책으로 육성된 경제 지배적이고 국가와 얽힌 초대형 기업이라는 점에서 상대적으로 작은 Sumitomo Osaka Cement와 다름

HN 같은 곳에서 서구권 사람들이 일본을 이상화하는 모습을 보면 늘 흥미로움
한국인 입장에서, 내가 스페인의 Mondragon 협동조합을 낭만화하면 서구권 사람들은 아마 현실과 동떨어졌다고 이상하게 볼 것 같음
일본 기업의 다각화와 물리적 암묵지에 관한 글 자체는 흥미롭지만, 동아시아인으로서 보면 이 체계는 일본 특유의 미묘한 계급주의에 크게 기대고 있음
집단주의가 강하고, 나이별 이정표가 엄격하며, 전통적 고용을 확보하라는 압박이 큰 사회라서 일본에서는 회사 소속이 사회적 지위를 좌우하는 경우가 많음
주주 압박이 약한 점이 다각화 성공의 비결처럼 그려지지만, 그 반대편에는 한국과 일본에서 오래 논의된 좀비 기업 문제가 있고 서구권은 이를 잘 못 보는 듯함
일본의 수평적 문화라는 말도 특히 소프트웨어에서는 신화에 가까움. 일본 웹(5ch, onJ 등)만 봐도 강한 수직 위계가 드러나고, 일본 개발자들과 일해본 경험상 낡은 폭포수 모델과 끝없는 승인·보고 체계는 전혀 수평적이지 않았음
물론 표본은 작지만 서구권 서사와는 강하게 충돌함. 이 경직된 체계가 하드웨어와 소재에 필요한 암묵지를 길러낸다는 점에는 동의하지만, 우리가 잘 모르는 문화에 각자의 환상을 투사한다는 점도 잘 보여줌

오히려 반대에 가까움. 서구권 사람으로서 Mondragon Corporation은 아주 흥미롭고 많이 찾아본 대상임
2026년 현재도 기업, 정부, 또는 어떤 인간 조직이든 이상적인 구성 방식을 이미 찾아냈다고 보기 어렵기 때문임
배울 것이 많고, 다르다고 늘 더 낫다는 뜻은 아니지만 인간 조직에 대한 새로운 접근을 만들려면 다른 방식에 노출되는 일이 필요하다고 봄

어떤 글을 읽은 건지 모르겠음. 이 글은 일본 기업을 이상화하지 않고, 좀비 기업을 포함한 일본식 접근의 단점도 구체적으로 다룸
글의 핵심은 “일본식이 더 낫다”가 아니라 이런 경영 관행들이 묶음으로 존재하고, 바꾸기 매우 어렵고, 각 묶음마다 장단점이 다르다는 것임
아이러니하게도 HN이 재미있는 더 깊은 이유를 스스로 증명한 셈임. 글을 충분히 읽거나 이해하지 않아도, 우리가 토론하는 글에 각자의 환상을 투사하는 경우가 많음

이 글이 꼭 일본을 우상화했다고 느끼지는 않았고, 장단점을 꽤 균형 있게 다룬 것 같음
이런 논의에서 흥미로운 질문은 “다른 체계의 장점을 가져오거나 우리 체계의 약점을 보완할 아이디어가 있는가?”임
일본만 놓고 보면, 평생고용과 좀비 기업 전체 패키지를 가져오지 않으면서도 조금 더 안정적이고 분기 실적에 덜 끌려가는 행동을 얻을 수 있다면 대부분의 서구권 사람들은 좋다고 볼 것임
글쓴이도 그 요소들이 얼마나 강하게 묶여 있는지 짚고 있어서 풀기 어려운 문제임
그걸 어느 정도 제공하는 모델이 Jobs나 Musk 같은 건드릴 수 없는 비전형 CEO지만, 이 방식의 인기도 제한적이라고 봄
비전이 별로 없는 CEO들이 Jobs가 되려 하고, 그런 사람 밑에서 일하는 것도 끔찍하기 때문임. 결국 폭군이 되는 것처럼 보임
내가 아는 대부분의 미국인은 일본 사무직의 끝없는 노동 문화에 익숙하고, 비록 패러디된 버전일지라도 전혀 원하지 않음

독일 자회사에서 일본 기업을 위해 일하는 독일 소프트웨어 개발자인데, 거의 전부 동의함
특히 끝없는 승인 체계와 빠르거나 어려운 결정을 내리려 하지 않는 태도는 때때로 당밀 속을 걷는 느낌임
다만 장점도 있음. 고객에게 제품이 실패하면 체면을 잃는 문화 때문인지 품질 관리를 정말 진지하게 받아들이고, 그래서 품질을 떨어뜨리는 막판 변경이나 크런치를 거의 하지 않는다는 점은 실제로 확인했음

글의 핵심은 60%쯤 내려가서야 나옴
평생고용 직원이 많고 해고가 어려우며, 그들의 기술이 어떤 직무 범주가 아니라 회사가 필요로 하는 것에 맞춰져 있다면, 회사가 외부 압력으로부터도 보호될 때만 이 체계가 성립함
직원들이 운영하고 주주 이해에는 대체로 무관심한 일본식 회사는 그저 계속 존재하기 위해 존재하고, 바로 그 생존 충동 때문에 일본 기업들은 다각화에 집착함
사람들을 평생 고용하겠다고 약속했다면 현재 일이 더 이상 의미 없어질 때 그들을 위한 새 일을 만들어야 하고, 수익성을 크게 걱정하지 않으며 잘 훈련된 제너럴리스트 직원이 많다면 이익을 새 산업 진출에 재투자하는 것이 자연스러움

요약해줘서 고맙음. 글은 “일본 기업들이 아주 다양한 영역에서 뛰어난 이유는 그 구조 자체에 있다”로 답을 시작함
이후 경제학자들의 비슷한 설명으로 뒷받침하지만, 일본의 구체적 역사는 완전히 무시함
일본을 더 잘 살핀 예로, 일본의 독점 기업들이 어떻게 해체됐고 그것이 산업의 미래에 어떤 영향을 줬는지 다룬 영상이 있음 https://m.youtube.com/watch?v=5_-Ac68FKG4

미국 기업이 무엇보다 집중을 우선한다는 건 항상 그랬던 일이 아님
미국을 포함한 서구 기업들도 예전에는 다각화를 많이 했고, 일본만큼은 아니어도 오늘날 기업들보다 훨씬 넓었음
얼마 전만 해도 IBM은 복사기, 메인프레임, 소프트웨어, 개인용 컴퓨터 사업 외에 마우스와 키보드도 만들었고, 1982년에는 과산화수소 분석기까지 만들었음
그런 다각화는 회사를 더 회복력 있게 만들었고, 당시 주주들도 투자 기업이 합리적인 수익·위험 구조를 갖춘 회복력 있는 회사이길 원했기 때문임
1980년대 규제 완화로 금융상품 붐이 생기면서 달라졌음. 개별 기업의 회복력은 낡은 것으로 여겨졌고, 위험은 포트폴리오 다각화로 감당하면 되니 기업에는 순수한 수익만 요구하게 됨
그래서 기업은 가능한 한 이익을 극대화하도록 정리됐고, 비율을 낮추는 사업은 매각되거나 종료됨
40년이 지나자 사람들은 이것이 원래 그랬다고 믿고, 아시아와 서구의 깊은 문화 차이인 것처럼 생각하게 됨 https://web.archive.org/web/20050119055353/http://www-03.ibm...

IBM을 예로 든 게 재미있음. 지금도 여러 죽에 손을 담그고 있는 회사라서, 컴퓨터 주변기기는 아닐지 몰라도 여전히 사업 범위가 매우 넓은 회사임

글쓴이는 일본 기업이 구조상 다양한 영역에서 잘한다고 하지만, 문화를 언급하지 않는 건 이상함
구조 때문인 면도 있겠지만 일본인은 자기 일의 장인임
세계 최고의 피자집이나 버거 장인을 봐도 이탈리아나 미국이 아니라 도쿄에 있음
도쿄의 작은 피자 가게 주인이 구조 때문에 훌륭한 피자를 만드는 게 아니라 문화 때문임
일본은 서구 개념을 가져와 숙련에 대한 집요한 문화적 헌신, 즉 쇼쿠닌을 적용함
일본 위스키, 데님, 제빵, 일본식 카레처럼 외래에서 온 것들로도 이제 유명해졌음

내 관점은 늘 반대였음. 아주 똑똑한 일본인이 경제적 이동성이 크지 않기 때문에 자기 분야에서 탁월함을 연마한다는 쪽임
patio11이 Twitter에서 The Sort를 짚은 뒤로 이 생각에 더 확신이 생겼음. 그리고 그는 그런 문화가 생기는 메커니즘도 설명함

설명 고마움. 일본이 다른 나라의 음식을 가져와 원산지보다 모든 면에서 더 좋게 만드는 모습을 늘 신기하게 봤음

예로 든 것들은 전부 형편없거나, 빵처럼 별로이거나, 일본 위스키처럼 가격이 과하다고 봄
일본에도 별로인 곳은 많고, 신경을 안 쓰는 게 분명한 식당들도 있음
이탈리아와 비교하면 어디를 가든 품질이 정말 높아 보임. 예를 들어 아무 데도 없는 곳의 주유소에서 마신 카푸치노도 정말 훌륭했음

세계 최고의 피자집과 버거 장인이 이탈리아나 미국이 아니라 도쿄에 있다는 건 꽤 대담한 주장임
일본의 평균 품질이 우리보다 훨씬 좋을 수는 있겠지만, Jersey, NYC, CT의 최고 피자집들은 세계 어디와 붙여도 된다고 봄

평생고용, 또는 적어도 매우 긴 근속에 대한 기대는 매력적으로 들릴 수 있지만, 실제로는 유동성이 매우 낮은 고용시장을 만듦
좁은 “졸업 직후” 채용 창을 놓치면 이후 상당히 불리한 전망에 처할 수 있음
물론 경력직 채용도 가능하지만, 많은 기업은 직원을 OJT로 강하게 훈련할 것을 전제로 하기 때문에 즉시 활용 가능한 기술보다 장기 잠재력을 보고 뽑는 전통이 있음
그래서 경력직 공석은 비교적 제한적일 수 있고, 연공서열 구조 때문에 경력자도 결국 거의 밑바닥에서 시작할 수 있음
경기 침체와 채용 동결 때문에 첫 채용 창을 놓친 한 세대가 있었고, 그중 많은 사람이 지금도 안정적인 정규직을 얻는 데 어려움을 겪고 있음
점차 바뀌고는 있지만 구조적 전제는 여전히 남아 있음. 예를 들어 법과 고용 제도의 일부는 역사적으로 평생고용을 전제로 만들어졌고, 이 때문에 기업이 정규직을 한 번 채용하면 해고하기도 어려움

미국 조직에서의 경험상 제품과 서비스는 돈을 버는 것만으로는 부족하고, 아주 많이 벌어야 함
회사의 현금 창출원에 비해 조금 버는 사업에는 관심이 전혀 없음
이를 집중이라고 볼 수도 있지만 내부 회계 방식도 한몫함
작은 제품군에도 해당 제품이나 서비스에 적용되지 않는 회사 전체 간접비가 얹힘
좋다 나쁘다의 문제라기보다, 성공한 제품을 두고 모두가 돈을 못 번다고 불평하는 이상한 상황으로 이어질 수 있음

기대수익률은 당연히 무위험 금리라는 기준을 넘어야 함
이 때문에 “할 가치가 있는” 활동의 하한이 꽤 높아짐
제로금리 정책이 경제 활동을 다각화시키는 메커니즘이 바로 이것임

그 반대편에는, 조금밖에 돈을 벌지 못하는 것에 투자하는 주체가 신생 기업뿐이라는 점이 있음
충분히 개선되면 그 작은 사업이 점점 더 많은 돈을 벌고, 곧 신생 기업이 기존 강자를 앞지름
기존 기업은 처음에는 더 나빴지만 결국 새 모델이 된 것에 투자할 유인이 없었음. Kodak의 필름 대 디지털카메라를 떠올리면 됨
이것이 “파괴적 기술”이라는 말을 만든 사람이 쓴 1997년 책 The Innovator's Dilemma의 논지였음

반대로 회사의 작은 부문이 갑자기 엄청난 돈을 벌면, 투자자들은 “가치를 실현”하라며 별도 회사로 분사하라고 요구함

같은 미국에서 Meta가 올해도 AR/VR 사업부에서 40억~60억 달러를 잃고, 작년에는 190억 달러를 잃은 그 미국을 말하는 건가 싶음
Google과 Apple의 AR/VR 조직도 비슷하게 연구개발에 많은 돈을 쓰고 고연봉 일자리를 만들지만 아직 돈을 벌지 못함
그러니 돈을 조금 버는 것에는 위험 감수 성향이 없다는 말은, 그 반대를 보여주는 증거가 많다는 점만 빼면 맞음

작은 사업들을 만드는 걸 좋아하는데, 대부분은 실패함
이런 일에 사업 책임보험과 E&O 보험을 조금 들려고 했지만 꽤 어려웠음
이유는 하는 일이 너무 많기 때문임
3D 프린트 플라스틱 부품을 설계해 팔고, 책을 쓰고, 블로그를 발행하고, 소프트웨어도 배포함
세 번쯤 시도했는데 시간이 많이 걸렸음
마지막에는 디지털 자산만으로 한정하고 “소프트웨어 개발”이라고 적은 뒤 블로그와 책도 같이 적었음. 대부분의 소프트웨어 회사도 포럼을 운영하고 가이드를 내고 블로그를 쓰니까 괜찮을 줄 알았음
그런데 “출판사”는 보장하지 않는다며 거절당함
사업부마다 보험을 따로 사야 하는 것 같음
무엇이 되는지 알아보는 동안 일반적인 사업 책임보험과 E&O 정도만 원했음
그동안의 시도를 다룬 How to Lose Money with 25-Years of Failed Businesses를 썼음 https://joeldare.com/how-to-lose-money-with-25-years-of-fail...

미국 제지회사가 콘서트홀과 공항 케이터링 사업도 운영한다면 이상하다는 예가 나오지만, Kimberly-Clark가 콘서트홀을 운영한 적은 없어도 Midwest Express라는 항공사를 운영했고 K-C Aviation은 항공기 정비 회사였음
미국 기업이 다양한 사업을 하지 않는다는 뜻은 아님. 덜 하는 편일 수는 있지만 필요가 생기면 함
중요한 투입재에 합리적인 공급사가 없으면 직접 시작하거나, 기존 공급사에 어느 정도 관련된 새 사업을 시작할 수 있는지 묻게 됨
대표 사례로 세라믹 변기 제조사로 알려진 Toto가 반도체 제조에 쓰이는 특수 세라믹으로 많은 돈을 벌고 있음
세라믹 제조사가 세라믹을 만드는 셈임
미국 기업 시장은 성공해서 독립 가능해진 사업부를 분사하는 편을 좋아함

미국에도 실제로 복합기업 시대가 있었고, 1960년대부터 1980년대까지 매우 컸음
ITT, Cendant, Gulf+Western, GE 같은 회사들이 수많은 인수로 형성되어 전혀 관련 없는 산업들까지 넓게 퍼져 있었음
1990년대 어느 시점에는 비행기 엔진과 MRI 장비를 만들고 Saturday Night Live를 제작하는 같은 회사에서 토스터를 살 수도 있었고, 그 토스터를 그 회사의 금융 부문인 GE Capital로 할부 구매했을 수도 있음
결국 이런 회사들의 여러 사업 라인은 분사됐음
이후에는 아주 다른 형태의 통합이 왔음. Comcast, Chevron, 현재의 “AT&T” 같은 회사들은 지역 사업자에서 출발해 규모의 경제를 극대화하려고 자기들과 비슷한 회사를 최대한 많이 사들였고, 거대하지만 실제로는 한두 개의 매우 밀접한 일만 함

좋은 예로 볼링 레인 회사 AMF가 있음
이 회사는 오랜 세월 핀세터, 제트스키, 오토바이, 스쿠버 장비, 삽, 원자로 같은 것들을 만들었고, 회사 생애 동안 들어오고 나가기를 반복했음

“일본식 회사는 직원들이 운영하고 주주 이해에는 대체로 무관심하며, 단순히 계속 존재하기 위해 존재한다”는 말에는 뭔가 매우 따뜻한 구석이 있음
모든 회사가 일본 회사처럼 운영되어야 하는지는 모르겠지만, 어떤 회사는 고용을 위해 존재해도 괜찮음
사실 존경스럽고 응원하고 싶어짐

이 모델에 매력이 있다는 데는 동의하지만, 지난 30년 동안 일본 경제가 미국에 비해 정체된 실제 비용도 있음